Навязанная жена. Единственная - Татьяна Юрьевна Серганова

и умная. Именно она первая поняла, что грядет и чем это может обернуться. В империи начиналась смута. Светлые восставали против темных. Я была совсем маленькой, но помнила страх и напряжение, в котором мы жили, опасаясь за свою жизнь.

Она замолчала, переводя дыхание. Было видно, как тяжело ей дается каждое слово.

— Именно Крейна велела нам собираться, брать лишь самое необходимое и уходить за неприступные скалы. В те времена ворота Запределья еще не закрывались, и каждый желающий мог сюда попасть. Могу сказать, что их оказалось не так много. Остальные бежали в Свободные земли, считали, что там найдут мир, покой и родной дом. Однако Крейна думала иначе. Она была уверена, что Запределье не простое место, зачарованное и благословленное богами. — А вот это я уже слышала. От Бруны, когда та рассказывала мне о ковене. — Крейна говорила, что здесь расположен источник великой магии, мощнее которого не было и нет, — продолжила пожилая ведьма. — И не только она так думала. Сколько волшебных существ перебралось сюда — драконы, феи, домовые, — не перечислить.

— И вы перебрались сюда, — кивнул Рейган.

— Да. Крейна была великой ведьмой и смогла его найти. Источник силы.

— Вы хотите сказать, что он там, — догадался он, пока я пыталась осознать сказанное.

Источник древней магии. Столь древней, что был одного возраста с самим миром?

— Да. Мы нашли его, очистили, построили здесь свой дом.

— И ничего никому не сказали. Синклиту было бы интересно узнать об источнике.

— Синклит должен был сам его почувствовать и найти, — парировала ведьма. — А они не смогли. В отличие от нас. Но мы не собирались использовать его в корыстных целях, наоборот, хотели помогать. Построить новый мир, где все будем жить, не обращая внимания на цвет магии.

— И что же случилось? — тихо произнесла я.

— Зенден Каллигар случился, — вздохнула она. — Диана должна была стать следующей главой ковена. Именно ее выбрала Крейна. Ее, а не нашу мать. Впрочем, это никого не удивило. Диана была сильной ведьмой и очень талантливой. Она принесла присягу и впустила в себя источник. Готовилась стать новой главой. Ее долг и обязанность — оставаться в ковене, беречь и охранять источник. Диане нашли мужа, расписали всю ее жизнь... но вмешался Зенден.

Ведьма снова ненадолго замолчала, а потом продолжила:

— Если бы мы знали… если бы разглядели… что их отношения зашли так далеко. Что это не просто флирт и игра. А потом стало уже поздно. Она сбежала. Ушла за ним, оставив свой дом, забыв о долге, о будущем… Вышла замуж и стала княгиней. Думала, что избавилась от прошлого.

— Но это не так? — прошептала я.

— Источник не отпускает. И не отпустит. Стоит лишь раз впустить его в себя и пути назад не будет. Диана догадывалась, но надеялась, что сможет с этим жить. Что их любовь все победит.

— Что произошло дальше? — спросил Рейган.

Ведьма ничего не ответила. А потом развернулась и медленно, пошатываясь, двинулась к одной из стен, украшенной искусно выполненным барельефом.

— Я точно знаю, когда она умерла. Точный день, час, мгновение. Мы все здесь это прочувствовали. Источник сам по себе нейтральный. Огромная сила, которая одинакова для каждого одаренного. Но так было раньше, не сейчас…

Стена под ее рукой задрожала и начала медленно расходиться в стороны, осыпаясь на пол пылью и песком.

— Вы уже знаете, что Диану убили. Предательски казнили. В самый последний миг своей жизни она прокляла всех и каждого, кто стоял за этим… и забыла о своей связи с источником. Крейна была уже слишком стара и слаба, она почти не вставала. Источник уже не считал ее своей хранительницей, избрав для этого Диану. Он откликнулся на ее боль, ее предсмертную агонию и принял на себя ее проклятие.

За стеной находился огромный зал, в центре которого располагалась огромная чаша. В помещении царила такая зловещая тишина, что у меня внутри все задрожало. Я поняла, что не могу, не желаю видеть то, что внутри этой чаши…

Сглотнув, я отшатнулась и тут же ощутила, как Рейган становится за моей спиной и бережно обнимает за плечи, поддерживая.

— Он больше не нейтральный, — прокаркала ведьма. — В тот самый миг он стал черным, и тьма пришла в Запределье.

Ее слова были как удар молнии.

Наверное, нечто подобное я и подозревала, но боялась поверить. А, услышав, застыла, недоверчиво уставившись в сторону чаши, где обитала сама тьма.

— Вы должны были сказать, — произнес Рейган, делая шаг вперед. — Должны были сообщить синклиту, княжествам.

— Синклиту? — хрипло расхохоталась старая ведьма и вокруг нее заискрила древняя магия. Ее было так много, что я едва не задохнулась. — Должна? Твоим князьям? А где они все были, когда Диану казнили? Почему они позволили ее убить? Если бы твой предок, на которого ты так похож, что плевать хочется, выполнил свои обещания, то ничего этого не произошло бы!

— Я не отвечаю за его ошибки, — твердо проговорил Рейган, бесстрашно глядя ей в глаза. Искры тьмы кружились вокруг него, но не касались, обходя стороной. — И Фрэн не отвечает за Диану. Мы вам не враги и хотим все исправить. Но я все равно уверен, что вам следовало сообщить.

Ведьма лишь покачала головой.

— Не следовало… Мы пробовали узнать правду. Наша мать приезжала в княжество, общалась с твоим предком и ничего не добилась. Зенден клялся, что найдет виновных, что отомстит за смерть Дианы… но это всего лишь слова. Может, кого-то он и нашел, но не главных зачинщиков. Те ушли от правосудия, а проклятие так и осталось витать в воздухе, отравляя все вокруг... И любовь Зендена быстро прошла, раз он женился на другой.

— У него не было выбора, — возразил Рейган.

— Выбор есть всегда! — рыкнула ведьма, выпрямляясь. — И он свой сделал.

Тьма подняла ее одежды, и те заколыхались, зашуршали словно змеи, потянулись к нему, готовясь укусить побольнее, попробовать его крови. Жуткое зрелище, но Рейган даже не дернулся.

— Он был князем. А князь должен думать о будущем, а не о самом себе.

— Да, — хищно оскалившись, протянула ведьма. Одежды, повинуясь ее приказу, тут же опали. — Тебе это хорошо известно. Ты поступил как надо. Судьба велела тебе жениться на