Попала в дочь злодейки? Разберемся! - Мария Боталова

сообщницы, – я кивнула еще одному стражу. Вдвоем они быстро увели девушек, несмотря на их сопротивление. Дэррин, к тому же, громко возмущалась, чем позорила себя еще больше.

– А ты быстро сообразила, – Райнан кивнул на мою руку с браслетом. – Отличное сочетание – браслет с тайником и блокатор магии.

– Не думала, что твой подарок пригодится так быстро.

После внезапного скандала остальные гости предпочли сделать вид, что ничего не видели, и держались от нас двоих подальше. Так что мы с Райнаном смогли поговорить без лишних глаз и ушей.

– Твоя бывшая? – не удержалась от любопытства.

– Нет. Она была слишком настойчива, постоянно преследовала меня. Но, думал, уже успокоилась.

– Наверное, очень расстроилась, когда узнала о нашей помолвке.

Надеюсь, поклонницы и бывшие Райнана меня не разорвут, когда вернемся в академию? Вдруг еще кто предпочтет забыть, что я дочь императрицы.

– Возможно. Извини, что это произошло отчасти из-за меня.

– Ты не виноват, – я качнула головой.

– Потанцуем?

– Извини, я… как-то перенервничала. И сильно устала за эти дни. Пойду к себе пораньше.

Я не знала, как вести себя с изменившимся Райнаном. Он как будто даже смотрел на меня иначе!

Не знала, как вести себя с ним после того, как Райнан вспомнил о влюбленности Лиары и предположил, что это была не игра.

Не знала, что вообще теперь делать, учитывая убийственные планы императрицы. По сути, записав его в мои женихи, Риная обрекла Райнана на смерть. А этого ни в коем случае нельзя допустить. Не хочу, чтобы он пострадал.

– Лиара, подожди! – На этот раз Райнан меня все-таки нагнал. Но продолжил только в коридоре, за дверьми зала, где гости могли нас услышать. – Я хотел извиниться за то, как повел себя. За то, что напал на тебя с Василиском. И за то, что унизил на глазах у всех студентов академии.

– Думаешь, этого достаточно? Простого «извини»? – я обернулась к нему. – Ты превратил мою жизнь в кошмар. И подогревал пламя ненависти со стороны остальных.

– Как я могу загладить свою вину? Что сделать, чтобы ты простила и перестала злиться на меня?

– Возможно, было гораздо проще, пока мы были союзниками и не пытались сблизиться, – тихо сказала я, развернулась и ушла.

Пожалуй, в этот момент мне было плевать, если кто-то из наблюдателей услышит и доложит императрице о нашем разговоре.

Я не знала, что вызывает больше растерянности – неожиданно изменившееся поведение Райнана или то, что он вспомнил настоящую Лиару?

Но знала одно – я действительно больше не ждала удара от него. Может быть, зря.

А на следующий день, последний из пяти, императрица вновь пригласила меня на встречу. Первым делом она вручила подарок.

Посреди зала лежало нечто невероятное – седло, сбруя, все снаряжение для верховой езды – и каждый предмет был выполнен из золота. Уздцы, например, представляли собой тонкие, но, подозреваю, достаточно прочные цепочки. В седло были инкрустированы фиолетовые камни под цвет моих глаз.

– Я очень рада, что ты преодолела страх перед драконами, – сказала Риная. – Когда твой фамильяр подрастет, ты оценишь еще одно преимущество драконов. Мы с Рилоной дарим тебе золотое седло, чтобы ты могла летать на фамильяре по-императорски.

– Спасибо! Очень красивое. И… надежное? – Я щупала комплект, рассматривая каждую деталь.

– Конечно, надежное, – императрица рассмеялась. – Можешь не беспокоиться, о твоей безопасности я тоже позаботилась. А теперь давай поговорим. Ты не должна встречаться с Эзаром.

– Что?.. – вырвалось у меня от неожиданности.

– Пойдем, – императрица поманила к окну, у которого располагались два кресла и столик, уже накрытый чайным сервизом и угощениями. В паре метров от кресел обнаружилась распахнутая дверь, откуда можно выйти на длинный балкончик. В комнату вливался свежий воздух, прохладный для осеннего утра. После того, как мы обе сели, продолжила: – Полагаешь, мне не доложили о вашем эмоциональном танце?

– Полагаю, доложили. Но мы с Эзаром не встречаемся. Я имею в виду, что мы…

Риная подняла руку, тем самым заставляя меня замолчать.

– Моя дорогая дочь. Я подарила тебе прекрасное детство. Ничего не требовала от тебя до поступления в академию. Ты творила все, что заблагорассудится – и я давала тебе эту свободу, чтобы ты вдоволь успела насладиться. С твоим поступлением в академию началась взрослая жизнь, и теперь ты должна послужить на благо империи. Так что меня не волнуют твои симпатии. Тем более… это ненадолго.

Дыхание перехватило, сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

– Ты хочешь, чтобы Райнан умер? Сразу после свадьбы?

– Не сразу, разумеется. Лиара, я ведь тебе говорила. Объясняла.

– Я надеялась, что ты изменила свои планы.

– Как я могла их изменить? С чего вдруг? Грайсвахи представляют угрозу, потому что только их род имеет такие корни, что они могли бы посоперничать с нашей семьей за власть. Не будет Грайсвахов – не останется сопротивления, потому что им будет не за кем идти, некого посадить на трон. А этот Райнан… он подписал себе смертный приговор, когда вместо тихой учебы где-нибудь в уголке решил перевернуть академию и получить титул короля среди студентов.

Значит, я была права? Императрица только что подтвердила мои догадки!

– И мне все равно, если ты договорилась с Райнаном изображать парочку.

Ох, мы и в этом попались. Может быть, наш последний разговор все же достиг чьих-то ушей.

– Главное, что вы вместе. Теперь помолвлены. Пусть он считает, что это игра, что у него все под контролем – так даже лучше. Было бы глупо ожидать искренней влюбленности в наших кругах.

Слова императрицы прозвучали жестоко.

Значит, в кругах высшей аристократии о настоящих чувствах можно забыть? Или Риная говорит только о своем опыте, который, вероятно, был не очень удачный? Учитывая участь обоих ее мужей.

– А если что-то изменится? Может ли хоть что-то произойти, что изменит твои планы?..

Риная смерила меня тяжелым взглядом. Поджав губы, заявила:

– Ты слишком добра. Слишком милосердна. Твой характер не годится для темного двора. Возможно, именно замужество и смерть твоего мужа закалят тебя достаточно, чтобы я могла верить, что ты справишься с этой жизнью и не испортишь все, чего я так упорно добивалась для нашей империи.

Наверное, будь на моем месте настоящая Лиара, она бы сейчас рыдала. Что может быть хуже, чем разочарование родной матери?

Но меня волновало