Отравительница - И. В. Офелия

– Это то, чем ты себя утешаешь? Такое своеобразное лекарство для раненого достоинства? – я невинно улыбнулся.

– Следи за своим языком, ты и так стоишь на тонком льду.

– Извини, что ты имеешь в виду?

– Неважно, – улыбка вернулась на его лицо, когда он протянул мне стопку бумаг, которые он исписал своими комментариями. – Передай их Алине, когда вернёшься обратно в комнату, хорошо? – он встал и игриво похлопал меня по щеке, после чего вышел из помещения.

Что это было? Тонкий лёд? Что он имел в виду?

Бумаги в моей руке выглядели как отчёт по лабораторной работе. Это совсем не то, что я привык читать для развлечения, но затем я увидел её имя на первой странице рядом с его именем. Это было неприятное напоминание о том, что мне было запрещено убивать его, как бы он меня ни бесил. Я мог лишь надеяться, что Алина скоро устанет от него, и он отойдёт на второй план. Она была похожа на кошку, играющую с клубком ниток, пока ей не надоест, и она не переключит своё внимание на что-то другое. Виктор ничем не отличался от клубка ниток. Она наверняка забудет о нём, как только закончит свои исследования.

Глава 36

Алина

Извилистые тропы поместья Кольдор хранили в себе одни из самых прекрасных пейзажей. Они прорезали бесконечные поля, которые осенью сменяли полевые цветы на золотую траву. Дороги, ведущие в лес, пролегали через ручьи с возвышающимися по берегу деревьями, и идеально подходили для очищения разума. В конце дня закатные лучи солнца всегда придавали листьям золотой оттенок. На другой стороне лесистой местности пролегала главная дорога, ведущая в город.

Старый английский городок выглядел словно застывшим во времени, со всеми своими магазинчиками, трактирами и рынком. Он казался совершенно необычным. Даже в самый оживлённый период здесь было тише, чем на моём любимом рынке в Лондоне.

Мы с Фиби приехали сюда верхом на лошадях. Мы выбрали для этого идеальный неторопливый день, омрачаемый, пожалуй, лишь охотой на лис, запланированной на более поздний час. Мы подумали, что было бы неплохо провести время вдали от толпы. Между нами установилась какая-то неловкость с тех пор, как мы обнаружили голову Бориса. Я заставила Сайласа пообещать мне, что больше не будет никаких сюрпризов с его стороны, не будь на то крайней необходимости. Я предупредила его, что заболею, если он будет продолжать оставлять мне мертвецов. Он неохотно согласился.

Хотя Фиби об этом не знала, Сайлас решил остаться в поместье вместе со мной. Как говорится, всегда легче попросить прощения, чем разрешения, и Фиби было необязательно знать, зачем он на самом деле был там.

Я сказала, что ему не следовало находиться слишком близко от меня, если мы хотели держаться в тени. Повышенное внимание было излишним, пока мы не выясним, кто меня преследовал. Хоть Сайлас и не хотел оставлять меня одну, но ему, так или иначе, нужно было дать мне немного пространства, чтобы не распускать лишние слухи. Их и так уже было много с тех пор, как он не отходил от меня ни на шаг в городе.

До сих пор Фиби рассказывала мне, что люди думали, будто бы мы заключили брак по расчёту, потому что я якобы от него забеременела, либо я была ведьмой, потому что такой мужчина, как он, не мог иметь дела с женщиной, у которой нетрадиционные взгляды на жизнь и высшее образование. Все эти сплетни казались нам довольно забавными и служили для развлечения. Фиби уже не так сердилась на меня из-за всего этого, поскольку я уверяла её, что наши отношения были сугубо профессиональными.

Хотя наши с Сайласом взаимоотношения были сложными, я вдруг поняла, что с каждым разом начинала всё лучше относиться к нему, особенно после предыдущего вечера. К сожалению, я успела узнать все его достоинства и недостатки и пока что была не способна не испытывать некоторую неприязнь к нему. Мне, конечно, хотелось думать, что моё присутствие в его жизни хоть как-то смягчило его, но я старалась не питать напрасных иллюзий.

Он был мне нужен, нравилось мне это или нет. Я знала, что он далеко не всё мне рассказывал. Что-то волновало его, заставляло беспокоиться. Его навязчивость из развлечения превратилась в необходимость. И почему я всегда привлекаю к себе самых странных мужчин?

– Знаешь, когда мы вернёмся в город, состоится торжественный праздничный ужин. Мой отец собирается передать часть своей коллекции в музей для новой выставки, – возбуждённо болтала Фиби. – Я бы очень хотела, чтобы ты пришла! Там будут присутствовать все сотрудники музея. Я уверена, что отец сможет порекомендовать тебя, если ты заведёшь полезные контакты. Придут многие мужчины из отдела естественных наук, – она сдвинула брови в мою сторону.

Я закатила глаза, поправляя поводья своей лошади.

– Я пойду, но совсем не ради этого, – я подтолкнула лошадь пяткой в бок, чтобы она ускорилась.

– Разве ты не хочешь с кем-нибудь познакомиться? Представь себе, как вы вместе любуетесь на закат, болтая о жуках или о том, что вы, учёные, обычно используете в качестве темы для светской беседы! – Фиби рассмеялась, толкая свою лошадь вперёд, чтобы догнать меня.

– Есть более важные вещи, чем мужчины, за которыми стоит бегать. Мужчин на свете много, и найти их несложно. Иногда даже бывает такое, что они сами находят тебя.

Она покачала головой, пока мы ехали по тропинке, приближаясь к поместью.

Мужчины готовили лошадей к охоте и играли в поло на заднем дворе.

Я заметила копну золотых волос на коричневом жеребце – он мчался к мячу и, достигнув его, так сильно ударил по нему клюшкой, что его тело чуть не выскочило из седла. Мяч ударился о сетку. Раздались радостные возгласы и крики, когда Сайлас дёрнул поводья и обернулся. Он заметил меня вдалеке и улыбнулся, прежде чем обвести взглядом остальных игроков.

В этот момент я почувствовала на себе взгляд Фиби.

– Что? – я робко улыбнулась.

– Значит, сугубо профессиональные? – она приподняла бровь.

– Да, сугубо профессиональные, – попыталась я заверить её.

– Я не знала, что он внесён в список гостей, – сказала Фиби сквозь стиснутые зубы, – и это при том, что я лично его составила. Или я что-то упустила?

– Сайлас сказал, что он приехал с Джонатаном, который работает на одном из предприятий твоего отца, – соврала я.

Она сделала вид, будто допускала такую возможность, хотя на самом деле ни на секунду не поверила мне.

Я неохотно взглянула