Слишком хорошая - Анна Шнайдер

его заслуживает. По-модному это, наверное, будет называться «закрыть гештальт» или как-то так — Наташа не особенно разбиралась. Просто вспомнила о словах мамы, когда всё уже было позади, и подумала: оказывается, то, что начиналось как кошмар, может быть вторым шансом, и не для тебя, а для кого-то другого. Возможностью стянуть края рваных ран, из которых до сих пор сочится горячая кровь, причиняя боль.

Вот только любой шанс — это, оказывается, битва, а то и целая война, испытание, которое нельзя проиграть ни в коем случае. Если хочешь выжить и остаться собой.

Хотя обо всём этом Наташа не думала ни в тот день, ни на следующий, ловя на себе тёплые взгляды сыновей. Дима и Егор ничего не спрашивали, но она осознавала: они прекрасно понимают, к чему всё идёт, и не возражают. Просто ждут, ни во что не вмешиваясь: ведь это её взрослые дела.

С Владом Наташа объяснилась в понедельник, до начала рабочего дня. Не стала откладывать, потому что все выходные он периодически писал ей и куда-нибудь приглашал. Представив, что в понедельник после работы Влад вновь встретит её в холле, Наташа решила действовать превентивно, и попросила его прийти в офис чуть пораньше. Благо, у Влада всё равно было назначено на десять утра совещание с Эдуардом и Максом.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — так начал разговор Влад, войдя в приёмную, где сидела Наташа. Точнее, она в тот момент не сидела, а стояла, занимаясь чисткой кофемашины.

— Может, тогда не говорить? — иронично заметила Касаткина, посмотрев на весёлого Влада. Она была уверена: переживать он не станет. Но не факт, что отвяжется.

— Почему же, говори.

— Я встречаюсь с другим мужчиной.

Влад недоуменно приподнял брови.

— Удивила. А зачем тогда ходила со мной на балет?

Поначалу Наташа думала честно признаться, что собиралась отвадить этого «другого мужчину» при помощи Влада, но решила, что незачем так откровенничать. Да и звучит подобное признание весьма обидно. По крайней мере она бы точно обиделась, если бы её кто-то вздумал так использовать.

— Давно мечтала попасть на «Щелкунчик». Не выдержала. Если хочешь, верну стоимость билета.

— Нет уж, спасибо, — хмыкнул Влад. — Я не настолько мелочен. Но и не настолько легковерен, чтобы с полпинка поверить в другого мужика, которого ещё в пятницу и в помине не было. Может, ты его выдумала?

«Может», — подумала Наташа. Ей и самой так казалось всё воскресенье, несмотря на то, что Карелин не давал забывать о себе. И вообще он наверняка примчался бы вновь, если бы не её настойчивая просьба этого не делать. Во-первых, потому что они решили не торопиться, а во-вторых, потому что домашние дела никто не отменял, и половину воскресенья Наташа кашеварила на всю неделю, а вторую половину — стирала и гладила, и вечером у неё уже не было сил на гостей.

— Если не веришь, спроси у него сам, — ответила она Владу со вздохом. — Тем более, что ты с ним знаком.

— Только не говори, что это Эдуард, — пошутил парень, и она покачала головой.

— Нет. Максим.

И в этот момент, прям как в кино, Карелин распахнул дверь и вошёл в приёмную.

114

Макс

Иногда ожидание сложнее всего. Когда ты знаешь, что почти у цели, осталось совсем немного, ждать становится невыносимо.

А уж когда видишь свою женщину мило воркующей с соперником, огромных усилий стоит немедленно не броситься на него с кулаками. Будь Макс моложе — точно бы бросился, он тогда был более вспыльчив и не умел вовремя останавливаться. Но те времена давно прошли, поэтому прежде, чем кинуться на Влада, Карелин задумался.

Приёмная Эдуарда, а не какой-нибудь ресторан. Правда, до совещания почти час — значит, Влад, как и он сам, пришёл к Наташе. Ах, да, она ведь говорила, что хочет с ним пообщаться, чтобы он осознал бесперспективность ухаживаний. Значит, тем более ни к чему злиться.

— Приветствую, — произнёс Макс, кивнув, и подал Владу руку вместо того, чтобы дать по физиономии.

— Взаимно, — ответил Шмидт с нахальной иронией, пожав ладонь излишне крепко. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но Карелин решил не давать ему возможность перехватить инициативу.

— Я очень надеюсь, что сегодняшний день станет последним, когда мы с вами будем обсуждать не рабочие дела, Влад, — заметил Макс, холодно улыбнувшись. — Мне бы не хотелось портить выгодное сотрудничество. А оно будет выгодным, в этом вы убедитесь, как только посмотрите контракт. Всё лишнее следует отбросить, вы понимаете меня?

Парень покосился на Наташу — внимательно-внимательно, испытующе, будто проверял выражение её лица.

А она на него не смотрела — она смотрела на Макса. С тёплой улыбкой, полной внутреннего света.

— Понимаю, — ответил Шмидт, хмыкнув. — Пусть вы и говорите весьма завуалированно.

— Я не привык бить в лоб. Впрочем, иногда могу сделать исключение.

Влад рассмеялся, весело блеснув глазами. Обиженным он не выглядел.

— А я умею признавать поражение. Но, если что… — Он вновь посмотрел на Наташу. — Ты знаешь, где меня найти.

— Не станет она никого искать, — категорично отрезал Макс, аккуратно взяв Наташу за руку. — Нашла уже всё.

Она фыркнула, насмешливо на него поглядев, но не стала ни возражать, ни отнимать свою руку.

115

Макс

Всё прошло без сучка и задоринки — Влад с удовольствием подписал контракт, благодаря которому получал возможность иметь процент с роста прибыли «Неона». Рассчитывалось всё просто — сумма прибыли за предыдущий квартал сравнивалась с нынешней суммой, и процент Влад получал от разницы. Чем выше эта разница — тем выше процент. Если разницы нет или, как сказал классик, «рост отрицательный» — то нет и прибыли. А если прибыль начнёт активно падать, то Влад будет вынужден заплатить приличную неустойку — и, конечно, потеряет престиж компании.

Кроме того, Макс подготовил для Шмидта ещё одну дополнительную «плюшку», чьим олицетворением являлась Лилит, явившаяся на совещание. Её великолепные карие глаза горели предвкушением, да и сама она выглядела на редкость заинтересованной перспективами. И — что немаловажно для Карелина, — младшая сестра Эдуарда явно понравилась Владу. Впрочем, он был бы удивлён, будь иначе — Лилит действительно была обворожительной женщиной, а вот её муж — классическим кобелём и идиотом.

Владу Шмидту предлагалось помочь