Если вы дадите отцу-одиночке няню - Энн Айнерсон

изученные техники. Другие художники, участвующие в программе, в свободное время исследуют город или близлежащие страны. Они путешествуют по миру, никогда не задерживаясь на одном месте.

Когда-то и я придерживалась такого же мнения, но мои взгляды изменились. Теперь мое сердце жаждет вернуться в Аспен Гроув, где особенно ворчливый отец-одиночка и его маленькая дочка ждут моего возвращения домой. И хотя это был поистине замечательный опыт, когда он закончится, я не планирую больше никогда покидать их.

Я беру телефон, чтобы пообщаться с Диланом по видеосвязи. Сейчас семь часов вечера, и он должен быть дома после работы и готовить ужин.

— Привет, солнышко. — Отвечает он. — Почему ты так поздно?

Он прислоняет телефон к чему-то, чтобы я могла его видеть, пока он нарезает овощи на кухонном столе.

— Вдохновение посетило меня раньше, чем я успела лечь спать, и мне пришлось начать новую картину «Георгин», о которой я не переставала думать.

— Я рад, что ты позвонила. — Говорит он с улыбкой.

Дилан сдвигает очки на нос, и я очаровываюсь его сексуальностью. Взъерошенные волосы заставляют меня желать оказаться с ним в одной комнате, чтобы провести по ним руками, притягивая к себе для обжигающего поцелуя. Первые две пуговицы его рубашки расстегнуты, и я вижу его грудь. Мы занимаемся сексом по телефону почти каждый день, но это ничто по сравнению с настоящим.

— Папа, Ваффлз сделал что-то плохое. — Слышу я крик Лолы, сопровождаемый лаем Ваффлза.

— Что теперь. — Ворчит Дилан, проводя рукой по лицу.

Он кладет нож, которым нарезал овощи, на стойку, хватает телефон и мчится в комнату Лолы, резко останавливаясь в дверях. Когда он поворачивает телефон, чтобы показать уголок для рукоделия, который я создала для Лолы перед отъездом, мне приходится прикрыть рот, чтобы подавить смех.

Лола, Ваффлз и все вокруг них полностью покрыты мерцающими розовыми и фиолетовыми блестками.

— Чер… — Прерывает себя Дилан. — Божья коровка, что случилось?

— Ваффлз хотел сделать Марлоу картину, потому что очень по ней скучает, а когда я открыла банку с блестками, она взорвалась.

Она вскидывает руки вверх, чтобы подчеркнуть это.

— Понятно. — Спокойно говорит он. — И где именно ты нашла блестки?

— В моем новом шкафу для рукоделия, который подарила мне Марлоу. — Щебечет Лола.

Упс.

Перед отъездом я хотела сделать для нее что-то особенное, поэтому устроила в ее комнате целое место для рукоделия, чтобы она могла раскрашивать и рисовать, не спускаясь вниз. Возможно, я увлеклась и купила ей множество блесток, раз уж она их так любит. Мне и в голову не пришло, что она может использовать их без присмотра.

Дилан поворачивает телефон ко мне лицом, приподняв бровь.

— Мне так жаль. — Я озадаченно пожевала нижнюю губу. — Теперь я понимаю, что блеск, возможно, был не самой лучшей идеей в моей жизни.

— Хоро…

— Это Марлоу? — Визжит Лола, прерывая Дилана.

Я слышу, как она вскакивает со стула и бежит к нему. Судя по резкому движению Дилана с телефоном, она пытается схватить его покрытыми блестками руками.

— Стой, божья коровка. — Мягко говорит он. — Можешь поздороваться, но телефон я оставлю себе, хорошо?

Он приседает и протягивает телефон так, чтобы мы с Лолой могли видеть друг друга.

— Марлоу, привет. — Она одаривает меня беззубой ухмылкой. — Я так по тебе скучаю. Уже прошло три месяца?

Меня захлестывает волна эмоций, и у меня не хватает духу сказать ей, что прошел всего один месяц. У нее выпали оба передних зуба, и вчера Джоанна отвела ее на стрижку. Ненавижу пропускать все эти важные вехи, заставляющие меня чувствовать вину за то, что я нахожусь в другом конце света, когда должна быть дома с моей маленькой девочкой. Может, я и не биологическая мать, но во всех отношениях, которые имеют значение, я считаю ее своей.

— Я буду дома раньше, чем ты успеешь оглянуться, леденец.

Я натягиваю улыбку.

Ваффлз испускает лай, я слышу его пыхтение, а затем вижу его нос, прижатый к камере.

— Привет, мальчик. Я тоже по тебе скучаю. — Говорю я.

Мы были неразлучны с того самого дня, как я принесла его домой из приюта, и разлука на столь долгий срок была невероятно тяжелой. Несмотря на чувство вины за то, что я оставила его, нет никого, с кем бы я предпочла, чтобы он был рядом, кроме Лолы и Дилана.

— Лола, почему бы тебе с Ваффлзом не пойти в ванную? — Предлагает Дилан. — Я буду там через минуту, чтобы помочь вам помыться.

— Хорошо, папочка. Я люблю тебя, Марлоу.

Лола машет рукой на прощание.

— Я тоже тебя люблю, леденец. — Говорю я ей вслед с туманными глазами.

Как только они с Ваффлзом выходят из комнаты, Дилан поворачивает камеру к себе, на его лице написано беспокойство, словно он читает мои мысли.

— Может, мне вернуться домой пораньше? — Пролепетала я. — Я не должна была оставлять тебя одного с Лолой и Ваффлзом, особенно учитывая, как ты занят на работе.

Компания «Stafford Holdings» начала строительство комплекса «Vanburen», поэтому Дилану приходится много работать.

Он стал чаще работать дома, а его родители присматривают за Лолой по утрам и днем, пока я не вернусь. Они поддерживают меня так же, как и Дилан, и я не могу быть им более благодарна.

— Милая, со мной все в порядке. — Успокаивает он меня. — Я буду держать оборону, пока ты не вернешься. Обещаю.

— А как же беспорядок?

Я указываю на покрытую блестками часть комнаты Лолы.

— Это просто блестки. У меня было много опыта в уборке беспорядка. Я переживу и этот. — Говорит он с усмешкой. — Тебе нужно остаться и научиться как можно большему, потому что, когда ты вернешься, я не могу обещать, что когда-нибудь отпущу тебя.

Надеюсь, он никогда этого не сделает.

Как мне так повезло, что я нашла такого замечательного человека? Его заботливость, внимательность и непоколебимая поддержка моих мечтаний не имеют себе равных.

— Папа, Ваффлз намылил себе голову. — Плачет Лола из ванной.

— О, дорогой, тебе лучше уйти. — Поспешно говорю я. — Я люблю тебя, Дилан.

— Я тоже тебя люблю, солнышко.

После того как он заканчивает разговор, меня накрывает волна ностальгии. Я хочу быть рядом, чтобы помочь убрать весь беспорядок, посмотреть, как Ваффлз и Лола гоняются друг за другом по кухне перед ужином, и свернуться калачиком рядом с Диланом, когда он читает Лоле перед сном. Именно по таким маленьким моментам я скучаю больше всего, и не могу дождаться того дня, когда смогу снова стать их частью.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ