Снежная лавка госпожи Дюваль - Анастасия Эрн

— Ты не спрашивала, — хитро увернулся от ответа Реджи.

— Гр-р, — от негодования я даже зарычала. — И как бы я могла догадаться?!

Драконородный пожал плечами.

— Ладно, хорошо, допустим, ты не сорвал, а умолчал. Но зачем ты меня представил своей невестой принцу?! Своей будущей женой? Зачем решаешь за меня, где я буду и чем буду заниматься? Тут тебе отвертеться не получится. Это ведь ложь?! Ты даже не сделал мне предложение!

— В каком месте ложь, льдинка, — Реджи обнажил клыки в хищной и несколько зловещей ухмылке. По моей спине поползли мурашки. — Ты будешь моей, льдинка, и всё. Тут даже обсуждать нечего. Рано или поздно, но ты будешь моей. Если тебя так волнуют формальности, то я прямо сейчас встану на одно колено и надену на твой палец кольцо.

Реджинальд, подкрепляя свои слова делом, начал опускаться на колени, как во всех любимых мной мелодрамах. Затем вытащил красную бархатную коробочку из внутреннего кармана своего камзола. Это было очень неожиданно и романтично. Только не вовремя! Да и я ещё кипела как чайник. Мне нужно было всё осмыслить.

Испуганно схватилась за его плечи, чтобы остановить, и заозиралась. Только бы никто не заметил! Нам здесь лишние интриги, скандалы и расследования ни к чему. Герцог Даккрит женится на девушке без приданого и громкого имени, это же будет оглушительной сенсацией. После которой о спокойной работе и жизни можно будет забыть. Поэтому пусть все пока наслаждаются мероприятием, а не мезальянсом между драконом и дочерью мелкого барона.

Реджинальд нахмурился, обхватил пальцами мой подбородок и заглянул в глаза.

— Льдинка, ты меня стесняешься?

От такого предположения я закашлялась.

— С чего бы… Скорее наоборот. А вообще, я злюсь. И после такого обмана я не уверена, стоит ли соглашаться на брак с тобой! — я решила не юлить и высказать всё прямо.

— Льдинка, у меня много причин для того, чтобы скрывать своё лицо. Первая, это работа. Весьма трудно быть герцогом и ловить бандитов. Да даже по улицам не пройтись, не привлекая внимания. Вторая, это неиссякаемый поток охочих до меня баб. Ведь каждая фрау считает своим долгом попробовать очаровать меня. И поверь в ход идут не только хлопанье глазками, но и всякие приворотные зелья. Женщины вообще не чураются грязных методов ради достижения цели. И как бы среди такой толчеи, ты бы обратила на меня внимание?!

На это мне действительно было нечего сказать. Все эти причины казались очень вескими. Однако всё равно существовало некое “но”…

— Ты мог признаться раньше! У тебя было много времени. Например, после тендера, в период подготовки к Новому году.

— Ага, интересно когда?! Ты же только и делала, что говорила о своих изобретениях, големах, гирляндах и блюдах для новогоднего стола, — фыркнул Реджи. — Знаешь, такая увлечённость делом мне даже нравится в тебе. Однако ты совершенно забываешь о себе и своих личных интересах. Если бы я не прислал слуг и платье, то наверняка лицезрел бы тебя в чём-то странном.

Я покраснела. Ну как у него получалось попадать каждым словом в цель?!

— Я думал признаться тебе перед балом, но тут это очередное нападение. Всё так завертелось… Что и я сам сбился с ног.

— Кстати, об этом! Ты поймал злоумышленников? — я решила быстренько уйти от не слишком удобной темы.

— Не волнуйся, я знаю кто это. И уже расставил сети. Скоро он попадёт в мою ловушку, — хитро улыбнулся Реджи. — И я тебе не говорил, но ты сегодня затмила даже звёзды, льдинка.

Он склонился и нежно поцеловал меня. Сердце в груди сначала замерло, а потом застучало с бешеной скоростью.

Я обвила рукам шею Реджинальда и отдалась чувствам. Как же сладко, как хорошо было целоваться с ним. Огненный вихрь эмоций прокатился по моему телу, распаляя желания и собираясь внизу живота. Мне до безумия нравилось, как сильные ладони дракона сжимают талию, как твёрдое мощное тело впечатывается в меня. Мне нравилось чувствовать жажду, желание и страсть дракона ко мне. И пусть Реджи этого не сказал, но он выбрал меня среди множества дам. Меня, а не какую-то красотку благородных кровей. Я понимала, что это не просто похоть, а нечто большее…

— Кхм, Милорд! Беда, все повара отравились. Ужин готовить некому, а пунш для гостей отравлен, двое человек уже пострадало. Мне удалось всё это скрыть от принца. Но скоро необходимо подавать ужин… — донеслось тактичное покашливание Маркуса, помощника Реджинальда.

Сначала я покраснела, так как он застукал нас в такой момент. А потом, когда до затуманенного сознания дошёл смысл его сообщения, то дико разозлилась.

— Твоя ловушка не сработала! И где были твои люди, когда кто-то подсыпал яд в пунш?!

Я не стала дожидаться ответа Реджи и побежала на кухню. Интересно, как там Илма? С ней всё в порядке? Сердце выпрыгивало из груди от страха. Я боялась, что работники могут умереть, что мероприятие провалится, и все мои усилия пропадут зря.

Но на кухне всё выглядело куда лучше, нежели я ожидала. Злопыхатели что-то подсыпали в чан с питьевой водой. Часть поваров была всё ещё в строю, а часть слегла с резями в животе. Но наш верный лекарь уже дал им противоядие и отправил отдыхать. Илма вместе с шеф-поваром пытались доготовить блюда.

Я сняла перчатки, надела фартук и подошла к ним.

— Помощь прибыла! Известно, какие яства испортили?

— Госпожа. Слава богам, вы пришли! — Илма провела рукой по волосам, собранным под белый платок. — Простите, я недосмотрела. Эти злодеи, что-то подсыпали в питьевую воду. Хорошо, что для пищи мы всегда используем проточную, которую набираем из-под крана. Поэтому блюда должны быть съедобными.

Следом за мной на кухню явился и герцог.

— Льдинка, отойди в сторонку, я проверю блюда! Извини, но всё это входит в мой план, — всё-таки снизошёл до объяснений Реджи.

Я посторонилась, уступая ему дорогу.

Реджи вытащил какой-то артефакт в виде огромной бляшки на цепочке, подходил с ним к каждому блюду и напитку. На парочке зелёный камень вспыхнул красным, и Реджи велел отставить их на отдельный стол.

И лишь после окончания проверки разрешил продолжить процесс готовки.

— Мне требуется, чтобы вы сварили новый пунш. Который мы подадим принцу, вместо отравленного, — скомандовал дракон.

И тут я поняла план Реджи.

— Ты что, договорился с Фердинандом?

— Тсс, льдинка, — шикнул на меня Реджи. — Никто не должен знать, иначе, твоему злейшему врагу удастся сбежать. А я хочу добиться его казни!

Я упёрла руки в бока и