Нежеланный жених - В. Ф. Мейсон

— Ты чудовище.

Я произношу слова, которые верны для всего мира, но не для меня. По моему мнению, настоящие чудовища — это такие люди, как Конрад, Грант и мой отец. Омерзительные и гнусные личности, стремящиеся подчинить всех своим эгоистичным желаниям и эксплуатировать невинных в своё удовольствие. Подлые люди, которых никогда не победить добром, потому что они его не понимают и не боятся.

Нет.

Только зло схожей природы способно уничтожить их, оставив после себя лишь пепел.

Но означает ли это понимание, что я должна принять Ориона и его нравственность? Кем тогда это делает меня?

Его соучастницей?

Мышца на его щеке дёргается, глаза блестят с такой силой огня, что я почти чувствую, как он обжигает мою кожу.

— Нет, дорогая. Я охотник.

Ещё один осторожный шаг назад, я облизываю пересохшие губы и спрашиваю:

— Что это должно значить?

У него есть для меня свой вопрос.

— Почему ты убежала от меня, Диана?

— Потому что ты лгал мне, — повторяю я.

Зловещая улыбка искривляет его губы, и он шипит сквозь зубы. По всему телу рассыпаются мурашки, жжение скользит по коже.

— Нет, дорогая. Ты хотела, чтобы я тебя преследовал.

О боже.

Это признание, произнесённое его тихим, соблазнительным голосом, не позволяет мне прятаться за маской и заставляет смотреть правде в глаза.

Я и правда этого хотела, не так ли?

Всю свою жизнь все воспринимали моё присутствие как крест, который приходится нести.

Мама любила меня так, как умела, но всё же без колебаний отказалась бы от меня, если бы это означало, что отец останется с ней.

Бабушка приняла меня, потому что в моих жилах текла кровь её сына. Однако она никогда по-настоящему не пыталась меня узнать, а когда заболела — совсем забыла обо мне. У неё бывают проблески узнавания, когда дело касается Гранта или отца, но никогда меня.

Отец и брат… тут мне нечего добавить.

У меня никогда не было человека, которому я была бы нужна настолько, чтобы он боролся за меня, человека, чьё отсутствие приносило бы радость, а не боль.

Это было испытанием для Ориона?

Потому что если бы я не приняла его образ жизни, то позвонила бы в полицию, а не убегала бы, подставляя себя под его возможный гнев.

Нет.

Вместо этого я оказалась здесь — идеальном месте для охоты для такого одержимого человека, как Орион.

— Диана. — Раздался раскат грома, и у меня перехватило дыхание, когда пошел мелкий дождь. — Беги.

И я так и сделала.

Глава 18

«Любить злодея — это выбор.

Какая забавная идея.

Ведь любовь — это вовсе не выбор.

Если бы это было так… у нас не было бы столько трагических историй.

В конце концов…

Любовь — это и есть наша величайшая сила, и наша самая большая слабость».

Диана

Диана

В великолепном саду эхом отдается свистящий звук.

О боже!

Он действительно пускает стрелы в мою сторону, и я не понимаю, что за восторженный трепет скользит по моим венам, пробуждая каждый инстинкт в моем теле и даря мне волнующее ощущение. Это обещает что-то порочное.

Я представляю себя другой Дианой — добродетельной и умелой охотницей, которая бежала от своих чувств. Чувств, которые угрожали всему, во что она верила, и все же она желала, чтобы охотник поймал ее и загнал в ловушку.

Чтобы у нее не осталось выбора в этом деле, и она поддалась своим самым глубоким желаниям, не нарушая обет целомудрия.

Что бы она почувствовала, окажись сейчас на моем месте?

Я закрываю глаза и на мгновение притворяюсь, будто живу между страниц моего любимого мифа.

И пропускаю через себя те эмоции, которые, должно быть, испытывала Артемида.

Гром сотрясает небо, и я резко дёргаюсь в сторону, когда стрела приземляется прямо рядом со мной, напоминая об опасности, подстерегающей меня в эту прекрасную, но роковую ночь.

В конце концов, охотник явился без приглашения, уничтожая всех на своем пути, ведь он пришел ради одного, и только одного.

Завоевать и разрушить.

По крайней мере, пока его глаза не останавливаются на мне, и они наполняются таким жаром, что он сжигает меня изнутри и пробуждает запретные эмоции, которые могут стоить ему жизни.

Однако он враг с дурными намерениями, и покориться ему означало бы для меня гибель, а этого я никогда не могу допустить.

Еще одна стрела приземляется позади меня, и я качаю головой, тяжело выдыхая. Сняв с плеча собственный лук, я нацеливаю стрелу в его сторону, прямо в сердце. Он ловит ее в самый последний момент, прежде чем она вонзится ему в грудь.

Я ахаю от его мастерства, чувство тревоги переполняет меня до краев.

Он шипит сквозь зубы, переворачивает стрелу и закладывает ее в свой лук.

— Диана. — Его соблазнительный и зловещий тон скользит по моей коже, но все внутри меня кричит о том, что нужно держаться от него как можно дальше, ведь он не успокоится, пока не разобьет меня на мелкие кусочки.

Кусочки, которые будут принадлежать ему и сделают меня уязвимой перед всеми остальными.

— Иди сюда, дорогая. — Он отправляет украденную стрелу в мою сторону, и я, перехватив в кулак юбку платья, мчусь в сад, пока резкий ветер бьет меня по щекам, волосы развеваются назад, а босые ноги стучат почти бесшумно по мокрой от дождя траве.

— У этой охоты будет только один победитель. — Стрела приземляется справа от меня.

— И это будешь не ты, — кричу я через плечо, сворачивая налево, пока проливной дождь льется с неба, затуманивая мне зрение. Тем не менее, я бегу по саду, желая найти выход из ловушки, которую он создал.

— Выхода нет. Ни сегодня, ни когда-либо еще. Потому что ты моя.

Пальцы сильнее сжимают платье, когда решимость наполняет каждую клетку моего тела, заставляя меня прибавить скорость, но я вскрикиваю, когда на этот раз стрела зацепляет подол моего платья, обрывая мои движения и удерживая на месте.

— Некоторые вещи в жизни неизбежны, дорогая.

Как его прицел может быть настолько точным в темноте? Его способности внушают исключительно трепет. Жаль, что он использует их против меня, создавая тем самым пропасть между нами.

— Иди к черту. — Я сильно дергаю за ткань, разрывая ее, чтобы освободиться, а затем возобновляю бег. Мои легкие умоляют о кислороде, но времени на отдых нет.

Незваный гость пришел в мою гавань,