Пламя - Наталия Джастер

— Он не причинит мне вреда.

— Вы намереваетесь вылечить мою дочь здесь? — воспротивилась Авалея. — Сир, у нас есть лазарет.

На долю секунды губы принца дрогнули в мрачном веселье, словно Осень была такой наивной. Вместо ответа он позволил своему молчанию говорить за себя. Очевидно, Зима могла оказать помощь человеку где угодно.

Пригвоздив свой свирепый взгляд к его лицу, я отошел еще дальше, чтобы Бриар могла подойти к нему. Пока принцесса шагала вперед, Джерин перехватил свой нож; его отточенная форма напоминала скальпель, только гораздо большего размера. В рукояти виднелось несколько прорезей, указывающих на то, что внутри спрятан целый арсенал дополнительных лезвий.

Нажав большим пальцем на колпачок рукояти, принц открыл какое-то отделение, из которого извлек тонкую влажную ткань. Протерев край лезвия, а затем продезинфицировав пальцы, Джерин велел:

— Открой рот.

К черту все, еще один дикий звук вырвался из моего горла. Но этот я сдержал.

Бриар подчинилась. Запихнув ткань обратно в рукоять, Джерин наклонил кончик ножа, который блеснул, когда он использовал его как рычаг, чтобы раздвинуть ее губы.

— Медленно, — предостерег он ее.

После этого он прищурился и начал изучать строение ее рта. Этот сосредоточенный взгляд, казалось, проникал в Бриар дальше ее, блядь, миндалин. Что бы он там ни увидел, выражение лица мужчины оставалось нейтральным — пока его глаза не остановились на чем-то.

Пространство между бровями Джерина сморщилось.

— Доза такой силы должна была убить тебя быстро.

— В этом и был смысл, — заметил я.

Почти. Принц почти закатил глаза.

И как, блядь, он мог определить силу дозы исключительно на глаз? Либо граждане Зимы создавались в лаборатории, а не зачинались физически, либо они были потомками чернокнижников, а учебники истории забыли рассказать об этом остальным.

Проигнорировав мое заявление, Джерин залез во внутренний карман пальто и выудил маленькую бутылочку со сморщенным горлышком. Взболтав содержимое, его движения стали эффективнее и быстрее. Капля упала на язык Бриар, и когда она сглотнула, ее шея осветилась, как созвездие. Глаза Джерина пронзили ее глубже, затем он нашел определенную точку на ее языке.

— Если ты пошевелишься, будет грязно.

Быстрым движением он уколол плоть кончиком ножа. Бриар поморщилась, когда на поверхность выступила кровь. Принц взял другую бутылочку и осторожно нанес одну единственную каплю на то место, куда он ее ткнул; черная жидкость задымилась, впитываясь в ее небо.

Джерин подождал, затем убрал жидкость обратно в пальто.

— Готово.

Кислород со свистом вырвался из моих легких. Авалея вздохнула с облегчением.

Свет, исходивший изо рта Бриар, погас. Она отступила на шаг и потерла затылок.

— Я благодарна за вашу помощь, Сир.

— Осторожнее, не говорите слишком рано, — ответил Джерин, засовывая нож в ножны и снова опуская титул Бриар. — Зима здесь для того, чтобы исправить вашу ошибку, а не для того, чтобы искать вашей благодарности. — Он бросил на принцессу откровенный взгляд. — Позаботьтесь о том, чтобы эта ошибка не повторилась.

Как быстро менялось настроение. Он дал нам всего три секунды, чтобы оценить его, прежде чем все испортить.

Авалея сказала что-то принцу укоризненным тоном. Но из-за стука в барабанных перепонках я не разобрал ответ королевы. Мужчина намекал, что хотя Бриар и переживет аллергическое отравление, этого бы не случилось, будь она бдительна. И поскольку ее предполагаемая некомпетентность заставила Зиму приехать сюда, Джерин не будет столь щедр на помощь во второй раз.

Мои слова оскалили зубы.

— Если я не ошибаюсь, Зима считается нацией мудрости. Вам стоило бы проявить этот интеллект, пока у меня не возникло искушения ответить вам самым инстинктивным образом.

Раздражение мелькнуло на лице Джерина, появившись и исчезнув прежде, чем я успел запечатлеть этот феномен в памяти, чтобы использовать его позже для шантажа.

— А если я не ошибаюсь, — ответил он, — вы шут, которому следовало покинуть эту комнату еще давным-давно.

— Оуу. Ненавижу вас расстраивать, но это не помешает вам думать обо мне.

Его глаза сузились.

— Скажу проще. Это встреча членов королевских семей.

— Тогда сделайте одолжение своему кишечнику и признайте присутствие каждой королевской особы.

Вот вам и нежелание участвовать в перепалках. Мужчина сделал три шага вперед.

— Я бы посоветовал вам действовать с осторожностью, официальный шут. Я могу с легкостью обратить вспять действие моего лекарства, доводя до мучительных масштабов. — Он склонил голову, в его зрачках загорелся бездушный огонек, словно он получал кайф от самой идеи пыток. — Не желаете ли вы стать свидетелем истинной боли?

Я вальяжно подошел к принцу, остановившись в нескольких дюймах от него.

— Вам придется придумать более креативный ответ, чем этот.

— В то время как вам в следующую секунду потребуется корректирующая хирургия, — протянул он.

— О, но вы снова всё неправильно поняли. Это не обо мне вам следует беспокоиться. — Я кивнул головой в сторону Бриар. — Это ее вы недооцениваете. Для начала, у нее есть имя.

— Разве? — заметил принц, переведя свое внимание на принцессу. — Жаль, что она ему не соответствует.

Я зашипел, и Авалея открыла рот, чтобы вмешаться, но голос ее дочери опередил ее.

— И она стоит прямо здесь, — упрекнула Бриар. — Я принцесса, твоя хозяйка и твоя пациентка. И я была бы благодарна, если бы ты об этом помнил.

Инстинктивно ее глаза поймали мои. Но вместо того, чтобы мысленно хмуриться и отчитывать меня за очередной альфа-рецидив, проблеск понимания промелькнул на ее лице — как раз перед тем, как по комнате пронесся шквал криков.

Мы вчетвером сорвались с места в тот самый момент, когда Эйр влетел в двери с обнаженными палашами. Наша группа бросилась к окну, за которым пламя охватило часть кленового пастбища. Там мертвое тело было привязано к шатру из растопки; труп пылал так же, как тело Риза, когда я пытался его убить.

Вот только здесь все было по-другому. Ибо это горящее тело принадлежало не Летнему Королю.

28

Бриар

Крики ужаса разорвали тишину пастбища. Мы мчались по траве, а затем в замешательстве остановились, когда в нас врезалась плотная стена дыма.

Губы матушки приоткрылись, глаза остекленели от шока. «Боги милостивые».

Наши друзья прибыли чуть раньше нас. Пози и Вейл сцепили руки, глядя на эту сцену. Каденс и Элиот смотрели в немом ужасе.

Эйр поморщился и направил один из своих мечей на солдат.

— Рассредоточиться! — крикнул он, приказывая им прочесать местность на случай, если преступник все еще поблизости.

Вонь обугленной плоти обожгла мне ноздри, на глазах выступили слезы. Посреди суматохи мои суставы подкосились, и я попятилась, налетев на