Последний поединок - Ольга Александровна Валентеева

И повел на обещанный второй этаж. На самом деле Кею нужно было немного собраться с мыслями и переговорить со спутниками, поделиться впечатлениями. Ну, и хорошая ванна тоже не помешала бы, он накануне действительно уснул, так и не вымывшись, и сегодня чувствовал себя помятым и грязным. Поэтому, пока готовили комнату, разрешил увлечь себя в ванную. Вокруг засуетились служанки, пусть и не слышавшие, кто он такой, но по отношению Суона разгадавшие в Кейлине важную персону. Да, здесь он не пустое место, в отличие от королевского дворца Ландорна. Но пока что до трона ох как далеко. И в верности айра Суона особой уверенности не было.

А пока что Кей позволил себе расслабиться. Он мимоходом отмечал действия прислуги. Дал усадить себя в теплую воду, устало откинулся на бортик ванной и вдыхал легкий аромат шампуня, пока ему мыли голову. Кто бы увидел его сейчас, сказал бы, что принц расслаблен и спокоен. Так и было. В какой-то степени… Наверное, вся суть в том, что Кей разучился доверять. И айр Суон казался ему подозрительным. Да, когда-то старый приятель отца помог Валенсии покинуть Эффорт и добраться до Ландорна. Но… Но! Речь шла о побеге слабой девушки, а не о возвращении престола наследнику погибшего короля. Кто знает? Может, Суону удобно жить под началом Зейна. Кей не обладал даром предвидения. Как предсказать? Никак! Остается ждать и следить за каждым своим шагом, чтобы не допустить ошибку, которая будет стоить жизни не только ему, но и сестре.

После ванны Кею помогли переодеться. Откуда взялась одежда, приличествующая статусу принца, он уточнять не стал. А когда впервые за последние дни взглянул на себя в зеркало, понял, насколько изменился. Черты лица стали жестче. В уголках губ появились упрямые складки. Лицо казалось бледным, но не болезненным, как во дворце Бертрана. Что же, перемены неотвратимы… И сам он стал другим не только внешне, но и внутренне. Этот процесс трансформации еще не завершился, и Кейлин не мог предугадать, какой человек получится в итоге. Он сам для себя стал чужим.

— Проводить вас на завтрак, ваше высочество? — уточнила одна из служанок.

— Да, — ответил Кейлин.

Что же, новости о том, кто он такой, уже облетели замок. Вопрос времени, когда об этом станет известно во всем Эффорте. Значит, дядя будет готов к встрече. Но, как сказал бы Денни, так меньше шансов, что принца признают самозванцем. А значит, все становится на каплю проще.

В столовую Кейлина провожал один из слуг Суона.

— Мои спутники уже там? — только и уточнил принц.

— Да, ваше высочество, — ответил тот.

Вот и хорошо. Рядом с Ленси Кей чувствовал себя спокойнее. И даже рядом с Эриданом, что уж лгать?

Действительно, в столовой дожидались только его. Хозяин дома и его супруга тут же поспешили навстречу гостю. Тут же находились и дети Суона — сын и дочь. Причем, девица мило покраснела и затрепетала ресницами, а отец намеренно подчеркнул:

— Вы ведь помните Сесиль, ваше высочество?

Сесиль Кей помнил. Однажды столкнулся с ней в дворцовом парке. Вроде как случайно, но в случайности принц не верил даже в детстве. Суон был хорошим другом отца и принадлежал к древнему аристократическому роду. Вот и желал, видимо, породниться с королевским домом. Только белокурая Сесиль Кейлина ничуть не интересовала. У него хватало своих проблем, да и жениться в ближайшие лет десять он не собирался.

Отвлекшись от Сесиль, Кей обратил внимание, что Ленси тоже сменила дорожный наряд на бледно-розовое платье. За время пути волосы у сестры уже отросли чуть ниже плеча, и она постепенно становилась похожа на настоящую принцессу. А вот Эридан по-прежнему щеголял одеждой, прихваченной из дома. То ли для него ничего не нашлось, во что Кейлин мало верил, то ли Денни отказался от подачек Суона. А вот это было вполне вероятно. Эридан воевал с Эффортом и одержал победу, пусть Кей и считал ее нечестной. А значит, не потерпит помощи от врага.

Сесиль усадили рядом с Кейлином. Ленси разместили напротив, Денни же устроился с самого края и, кажется, очень тому радовался — выглядел уж точно довольным. Ему претили придворные условности, это Кей тоже давно понял.

— Ваш визит — большая честь для нас, ваше высочество, — обратился к нему айр Суон.

— Благодарю, что приняли меня под своей кровлей, айр Суон, — откликнулся принц. — Признаюсь, я не ждал на родине теплой встречи.

— Почему же? — удивленно спросил хозяин дома.

— Для всех я мертв. Некоторые предпочли бы, чтобы так это и оставалось.

— Но ваше высочество! В Эффорте много верных вам людей!

— Поэтому никто за последний год не поинтересовался, почему по достижении совершеннолетия я все еще остаюсь в Ландорне?

— Ваша сестра…

Суон покосился на Валенсию.

— Сестра имела право принять любое решение, — холодно произнес Кейлин. — Договоренности о браке легко можно оспорить. А вот другие договоренности…

Кей намеренно не стал завершать фразу, и она повисла в воздухе. Принц же взялся за приборы, и его примеру последовали остальные. Кейлин понимал — сейчас он, возможно, настраивает Суона против себя. Но и Суону нужно осознать — в Эффорт вернулся не мальчишка-беглец, которым будет легко руководить, а законный правитель, и он не позволит собой помыкать.

Занятый своими мыслями, Кейлин почти не чувствовал вкуса еды. И лишь когда подали десерт, прислушался к неторопливой беседе, которую за него поддерживала Валенсия. Суон рассказывал, что минувшее лето выдалось засушливым, урожай сильно пострадал, и грядущая зима будет непростой. Сесиль бросала на Кейлина недовольные взгляды, а супруга айра Суона — обеспокоенные. Сын и вовсе о чем-то тихонько болтал с Денни, нарушая правила приличия, но его никто не прерывал.

— А что творится на границе, айр Суон? — неожиданно спросил Эридан. — Признаться честно, я ожидал больших проблем. Все-таки Ландорн и Эффорт раньше были врагами, а значит, граница должна неусыпно охраняться. Но мы просто перешли через мост — и вот мы здесь.

О том, что их поджидали люди Риббонса, Денни благополучно умолчал. Кейлин, конечно, не стал ему указывать на подобную «оплошность», а вместо этого навострил уши.

— Для защиты границы нужны силы, которых сейчас у Эффорта нет, — помрачнел хозяин дома. — Раньше мои люди стояли на страже по всей протяженности этих земель. Многие погибли в войне, многие уехали вглубь страны. А тех, кто остался, мало.

— Нанять новых?

— Нет таких средств. Давайте скажем прямо — Эффорт в плачевном состоянии. Королю Бертрану не нужен сильный сосед. Ему необходим тот, кто