Фантазия Огнекамня - Элла Саммерс

— Откуда ты об этом знаешь?

— А как я мог не знать? Ты устроила настоящий скандал, обходя все дома и требуя Рекомендательное Письмо. И я готов тебе его дать.

— Забавно, — ответила я. — Потому что всего десять минут назад охранники вашего дома сказали мне, чтобы я уходила.

— О, да, — сказал он, пренебрежительно взмахнув рукой, — наши охранники такие грубияны. В конце концов, именно поэтому мы их и нанимаем, — он рассмеялся, как будто сказал что-то смешное. — Но хватит о них. Мы говорим о том, что я могу для тебя сделать, и что ты, в свою очередь, можешь сделать для меня.

Вот в чём крылся подвох. Я нисколько не удивилась. В конце концов, великие Дома Авалона были корпорациями, а корпорации ничего не раздавали бесплатно, даже услуги.

— Я слушаю, — произнесла я.

Я надеялась, что он не хотел чего-то отвратительного. Или непристойного.

Он помолчал несколько секунд, чтобы усилить напряжение, а затем заявил, драматично взмахнув рукой:

— Я хочу, чтобы ты создала для меня энергетический щит, подобный тому, который ты сделала для Дома Феникса.

Я подошла к этой теме с осторожностью, как к большому медведю, с которым столкнулась в лесу.

— Ты ведь знаешь, что тот щит делал мой брат Дарио, верно?

По крайней мере, так было написано моими родителями во всех внутренних документах Дома Феникса. Должно быть, они подозревали, что в нашем Доме есть шпионы, и хотели защитить меня. Девочки гораздо более уязвимы для переманивания из Дома, чем мальчики. Такова одна из не самых приятных реалий Авалона.

Аттикус фыркнул.

— Как мило, что ты думаешь, будто можешь солгать мне, Арина, но мы оба знаем, что настоящий технический гений в семье — это.

— Едва ли я гений…

— Нет, ты гений, — сказал он мне. — Я видел результаты твоего тестирования.

Я нахмурилась.

— Эти результаты должны быть засекречены.

— Так и есть. Просто я не очень хорошо следую правилам. Это качество, которое у нас с тобой общее, — вкрадчиво произнёс он.

Я скрестила руки на груди и бросила на него суровый взгляд.

— У тебя вообще есть полномочия предлагать мне Рекомендательное Письмо от Дома Кракена?

— Конечно. Стал бы я предлагать тебе что-то, чего не смогу предоставить?

— Да.

Он прижал руку к сердцу.

— Ты ранишь меня, Арина. Правда ранишь.

— Уверена, ты это переживёшь.

Его улыбка вернулась.

— Ты мне нравишься, Арина. И всегда нравилась. Ты такая дерзкая, такая умная. Если бы Дом Дракона тогда понял, что ты — настоящий мозг Дома Феникса, понял, какое редкое и ценное… сокровище они получат, если ты выйдешь замуж за члена их Дома, они, несомненно, пошли бы на это. Они никогда бы не произвели враждебный захват твоего дома.

Я оглядела его, оценивая. Внешне Аттикус был легкомысленным плейбоем, как и многие младшие сыновья в знатных Домах, но на самом деле он намного умнее, чем показывал. Должно быть, именно поэтому отец посылал его покорять другие дома своим красноречием и острым умом.

Аттикус изучал моё лицо.

— Или, может быть, Дом Дракона недооценил, насколько ты на самом деле упряма. Что ты скорее уничтожишь все, абсолютно все свои творения, чем позволишь им заполучить их. И что ты скорее сбежишь, бросив всю свою жизнь, но не позволишь им заполучить тебя. И не будешь под принуждением разрабатывать мощные магические технологии для их Дома.

Да, я не хотела, чтобы Дом Дракона что-либо получил, но не это было причиной, по которой я сбежала.

— Если я такая упрямая, как ты думаешь, если я так решительно настроена сохранить свои творения для себя, тогда зачем мне помогать тебе? — спросила я у него.

Он наклонился ко мне, источая аромат победы.

— Потому что я — твой единственный шанс вернуть твою жизнь. Я знаю, что ты посещала великие Дома. Я также знаю, что никто тебе не поможет.

Я стиснула зубы.

А он просто стоял и улыбался.

— Создать мощный энергетический щит не так-то просто, — сказала я ему. — Для этого мне нужны разные вещи: инструменты, материалы и запчасти, которые трудно достать в Авалоне. Тогда у меня были ресурсы целого Дома. Сейчас у меня их нет.

— Я уверен, ты справишься, — безмятежно сказал он. — В конце концов, ты очень находчивая.

Я подавила вздох.

— Я подумаю над твоим предложением.

Он прищёлкнул языком.

— Тик-так, думай быстрее, Арина. У тебя есть всего тридцать дней, чтобы получить Рекомендательное Письмо от правящего Дома, или твоя компания развалится, даже не успев начать свою деятельность.

Произнеся эту зловещую фразу, Аттикус Кракен повернулся и ушёл. Я смотрела ему вслед, надеясь, что смогу найти другое решение, другой способ получить нужное мне письмо.

Ладно, по меркам элиты Авалона Аттикус был не так ужасен, как большинство, но я действительно не хотела давать Дому Кракена мощный энергетический щит. Я не хотела давать свой щит ни одному из правящих Домов. Конечно, в принципе, щит был частью оборонной технологии, но я видела, как многие ученые Дома превращали совершенно безобидные оборонные технологии в довольно ужасное наступательное оружие. Я не хотела, чтобы такое случилось с моими творениями.

Бой часов на ближайшей башне возвестил о наступлении нового часа. Я потеряла слишком много времени на эти политические игры. Кассиану и Калани всего через несколько часов предстояло сдавать вступительные экзамены, а мне ещё нужно вернуться в отель, забрать своих детей и отвезти их в Академию Авалона, расположенную на юго-восточной оконечности Лесных Чащоб.

Поэтому я поспешила к ближайшей железнодорожной станции, на бегу прижимая к себе портфель. На следующей неделе начинались занятия в школе, и мне нужно зарегистрировать своих детей. Мне нужно отправить их в Академию Авалона. Это лучшая магическая школа в городе, лучшее место, где они могли научиться контролировать свою мощную, бурлящую магию.

Конечно, я не была уверена, что даже преподаватели Академии Авалона окажутся готовы к такой магии, как у них. Их могущество росло с каждым днём, могущество, рождённое Атлантисом: миром далеким и изолированным, совершенно недоступным для телепортов. Единственный путь в тот мир или из него вёл через один портал, единственную арку в Авалоне. Раньше эта арка принадлежала Дому Феникса, но когда Дом Дракона забрал всё, что у нас было, они забрали и её.

Это изменится. Я это изменю.

Я отстрою свой дом заново и расширю свою империю, пока не стану достаточно могущественной и влиятельной, чтобы отобрать у них Атлантис. И тогда, в тот день, я отправлюсь туда, в древнюю сокровищницу магических знаний, где зародилась магия