Фантазия Огнекамня - Элла Саммерс

Фейри. Они слушали, когда я описывала чудесную Тропу Водопадов и величественные Заснеженные Горы. Им понравились мои истории о злом монстре, который обитал на Великом Озере, и об единорогах, которые жили в Лесных Чащобах. Но когда я дошла до «пыльных кроликов», я вроде как потеряла их.

— Ты просто выдумываешь!

— О, нет. Я совершенно серьёзно, — сказала я Кассиану. — В Авалоне, если слишком долго держать пыль под кроватью, она действительно превращается в настоящих пыльных кроликов, злобных существ, которые нападают на вас во сне. Вот почему так важно всегда убирать в своей комнате.

— Это просто уловка, верно? — он посмотрел на Калани, которая пожала плечами, затем его взгляд вернулся ко мне. — Это просто то, что родители говорят своим детям, чтобы заставить их наводить порядок.

— Если ты действительно в это веришь, то почему бы тебе не посмотреть, что произойдёт, если ты не будешь убираться? — предложила я, улыбаясь ему поверх сплетённых домиком пальцев.

Он пристально смотрел на меня несколько мгновений, встряхнулся, затем его уверенная улыбка вернулась.

— Хорошая попытка, мам.

— Игнорируй моё предупреждение на свой страх и риск, — беспечно сказала я.

— Да, конечно, — он закатил глаза. — Эй, давай займёмся чем-нибудь другим.

— Например? — я взглянула на часы.

Мы просидели здесь больше получаса. Элита Авалона действительно любила заставлять себя ждать.

— Как насчёт стихийных камень-ножницы-бумага? — предложил Кассиан.

Стихийные камень-ножницы-бумага были похожи на обычные камень-ножницы-бумага, только вместо обычных жестов руками вы творили стихийные заклинания.

— Не здесь, — сказала я ему.

— Почему нет?

— Потому что, если ты взорвёшь школьную приёмную, тебя исключат ещё до того, как ты начнёшь обучение.

Кассиан рассмеялся.

— Думаю, я знаю, как запускать огненные шары, не взрывая здание.

Калани фыркнула.

— С каких это пор?

— Я всегда знал, как это делается.

— А как же тот случай, когда ты взорвал хранилище в музее, где работала мама? Или мамину лабораторию дома? Или как насчёт того случая всего месяц назад на Земле, когда ты взорвал елку у нас на заднем дворе?

Кассиан скрестил руки на груди и встретился с ней взглядом.

— К чему ты клонишь?

— Что тебе нравится всё взрывать.

— Нет, дело не в том, что мне это нравится. Дело в том, что я очень, очень хорош в этом, — самодовольно сказал Кассиан.

— Ну, сегодня не стоит демонстрировать свои навыки подрывника, умник, — сказала я ему. — Помни, что на собеседовании ты должен демонстрировать контроль.

— Я знаю, знаю. Ты уже говорила мне миллион раз, мама.

— Да, но тогда ещё один раз не повредит, не так ли? У тебя есть склонность забывать важные детали в пылу страсти. Ты импульсивен.

— Это значит, что ты действуешь, не задумываясь, — услужливо подсказала Калани.

Кассиан закатил глаза, покосившись на неё.

— Да, заучка, я знаю, что такое импульсивный.

— Ты уверен? — спросила Калани, скептически сдвинув брови. — Потому что ты продолжаешь это делать.

Кассиан показал ей язык.

— Пожалуйста, постарайтесь вести себя прилично, дети, — сказала я им приглушённым голосом.

Именно в этот момент наш гид — одетый в костюм, разумеется, — наконец-то прибыл, чтобы провести нас через золотые ворота приёмной.

— Сюда, пожалуйста, — сказал мужчина, ведя нас вниз по лестнице.

Внизу нас встретил ещё один длинный коридор. Однако этот коридор не выглядел ярким и сверкающим. Он был тёмным, пыльным и без окон. Он больше походил на склеп, чем на коридор в престижной школе магии. Внезапно я почувствовала сильную клаустрофобию. Всего несколько часов назад на меня напали в месте, которое выглядело поразительно похожим на это.

— Я приношу извинения за беспорядок, — сказал наш гид, продолжая идти, и я была вынуждена последовать за ним. Мне пришлось сделать серьёзное лицо перед Калани и Кассианом. — Западный проход в настоящее время закрыт на ремонт, который будет завершён до возвращения учеников на следующей неделе. Уверяю вас, что это, — он указал на наше унылое окружение. — нетипично для Академии Авалона. Мы придерживаемся гораздо более высоких стандартов.

Коридор расширился и превратился в нечто, напоминающее большую комнату. На стенах мерцали отсветы факелов. Здесь имелось даже подземное озеро, но что действительно привлекло моё внимание, так это множество клеток и то, что находилось внутри них.

В каждой клетке содержались волшебные монстры: гули, гарпии, никси и йети. Некоторые из существ спали. Большинство — нет, и они давали о себе знать, ударяясь телами о клетки под аккомпанемент леденящих кровь визгов и стонов.

Наш гид продолжал идти, как будто на свете не существовало ничего более обычного, чем темница, полная зверей в клетках. Я последовала за ним, крепко держа за руки своих детей. Мои нервы были на пределе, кожа сделалась мокрой от пота. Моя встреча с наёмниками потрясла меня сильнее, чем я думала.

— Всё это совершенно безопасно, — беззаботно сказал наш гид. — Клетки сделаны из усиленного Металита. Ничто не сможет проникнуть сквозь них.

Замки на клетках сменили цвет с красного на зелёный.

— А что, если кто-нибудь откроет клетки? — спросила я, отодвигая детей за свою спину.

Наш проводник издал испуганный скулёж, а затем бросился бежать, оставив нас разбираться с монстрами, которые только начинали вылезать из своих клеток.

— Вот дерьмо, — произнес Кассиан.

Я и сама не смогла бы выразиться лучше.

Глава 5

Зал Монстров

Гуль направился прямо к Кассиану и Калани. У отвратительного, увечного существа была длинная волчья морда, вытянутые, похожие на тесто конечности и жёлтая, похожая на расплавленный воск кожа. Он бросился к моим детям на четвереньках, подпрыгивая на бегу, как обезьяна, влекомая жаждой охоты и молодой плоти. Гулей привлекали дети.

Кассиан отпугнул его, ударив огнём в лицо. Монстр взвыл и убежал, нырнув в озеро.

Калани стояла у кромки воды, загипнотизированная, и глядела поверх бурлящей поверхности на никси, заточённую по ту сторону. Что бы ни открыло другие клетки, здесь это сработало лишь отчасти. Никси застряла, зажатая в проёме наполовину открывшейся клетки.

— Освободи меня! — пропело существо, и его голос был столь же прекрасен, сколь гротескно было его тело.

Никси была водяным существом, которое выглядело почти как человек. Но вместо пальцев на руках и ногах у неё были перепончатые кисти и ступни. Её кожа была голубой, мерцающей и полупрозрачной; сквозь тонкую плёнку плоти можно было разглядеть всё до самых костей. У неё были усики-щупальца как у сома, клыки тигра и уши летучей мыши. Длинные волосы ниспадали до пояса, как морские водоросли. Волосы у никси бывали самых разных цветов. Грива данной никси была томатно-красного цвета.

— Помоги мне! — кричала она, обращаясь к Калани.

Я поймала свою