Фантазия Огнекамня - Элла Саммерс

Я этого не допущу. Я всегда буду защищать своих детей от любого, кто придёт за ними, даже если этот человек — их собственный отец.

Эпизод 2

Фантазия Вновь Пережитая

Глава 1

Дистрикт Сенопроволока

На тёмных улицах Авалона было тихо, так тихо, что я даже слышала пение просыпающихся птиц в отдаленных лесах за сенокосными полями. Неуместный по сезону холодок пробежал по моей коже. Я на мгновение потерла ладони о бедра, а затем продолжила свой путь по дороге, проходя мимо спящих домов и закрытых предприятий. В этот час бодрствовали только пекари.

Приятный аромат свежего хлеба наполнил мои ноздри и рот, перебив резкий привкус металла и навоза, который доносил ветер. Район Сенопроволока был небольшим районом, втиснутым между сельскохозяйственными угодьями города на севере и Стальным дистриктом, промышленным районом. Жителями Сенопроволоки были как фермеры, так и рабочие-металлисты с крупных заводов на другом берегу реки.

Большая белая сова приземлилась на ближайший дорожный указатель.

— Ху, — крикнула она мне.

— Доброе утро, — радостно поздоровалась я. — Как у вас дела в этот чудесный день, мистер Сова?

— Ху! Ху-ху!

— Да, это, безусловно, интересно, — сказала я сове. — Я бы с удовольствием осталась и поболтала, но я выслеживаю совсем другое существо.

— Ху!

— Спасибо. Я ценю вашу поддержку, — ответила я, склонив голову, после чего продолжила свой путь.

Честно говоря, я не имела ни малейшего понятия, о чём говорила сова, но никогда не помешает быть вежливой с другими. Кроме того, насколько я знала, под всеми этими перьями и пухом мог скрываться человек. Сова-оборотень? Я никогда не слышала о таком, но в Авалоне случались и куда более странные вещи.

Я прошла мимо магазина, где пахло шоколадом и круассанами, и у меня заурчало в животе. У меня возникло искушение остановиться и перекусить. К сожалению, у меня не было времени.

Прошла неделя с тех пор, как я вошла в Зал Компаний, чтобы восстановить Дом Феникса, и я всё ещё не добилась большого прогресса на этом фронте. Я нашла несколько небольших работ, но по большей части люди занимали выжидательную позицию в отношении моего нового бизнеса в сфере Магитека. Все они хотели убедиться, насколько я хороша, прежде чем нанимать меня. И большие дома в любом случае не стали бы нанимать меня, пока я не стану официальным Домом.

Так что единственная работа, которую я получала сейчас, была за небольшие деньги или вообще без денег, от людей, которые были в отчаянии и ещё более разорены, чем я.

Вот почему я сейчас находилась здесь, бродила в холоде и темноте, когда могла бы спать, свернувшись калачиком под одеялом в своей тёплой постели. Мужчина по имени Лайм нанял меня, чтобы я нашла его пропавшую пуку. Лайм был… ну, на самом деле, я не совсем точно знала, как назвать его род деятельности. Что-то вроде аптекаря?

(Пука — это существо кельтского фольклора; если хотите почитать подробнее, в русскоязычной википедии есть статья, — прим)

Его бизнес специализировался на редких и экзотических существах, таких как пропавшая пука. Он доил пуку, чтобы получить яд, а затем продавал этот яд богатым врачам, которые вводили его своим богатым пациентам, чтобы те выглядели моложе. Выигрывали все. Ну, кроме бедной пуки. Неудивительно, что она сбежала. Мне было неловко выслеживать её и возвращать к прежней жизни, но это первая прилично оплачиваемая работа, которую мне удалось получить, и я действительно хотела иметь возможность позволить себе кормить детей чем-то получше консервированного супа.

— Ну, это не совсем правильно, — пробормотала я.

Я находилась на крыше пекарни, проверяла управление станцией магического мониторинга, расположенной за дымоходом. Сеть таких станций охватывала весь город. Я, гм, взломала систему, чтобы отследить магию пуки, но не собиралась извиняться за это.

Я также не собиралась это афишировать. Станции магического мониторинга не были частью какого-либо официального городского проекта. Я знала это по тому, какими скрытыми они были, а ещё потому, что я взломала компьютерную систему города Авалон, что, кстати, являлось немалым достижением. Их защита была на удивление надёжной. Жаль, что я не могла прорекламировать своё достижение. Это приведёт лишь к моему аресту.

Так что, нет, я не стану упоминать это достижение в маркетинговых материалах своего бизнеса.

В любом случае, вернёмся к станциям магического мониторинга. Кто-то тайно расставил их по всему городу. Я предположила, что это сделала группа охотников за сокровищами. В Авалоне их много, люди пытались разбогатеть, раскапывая закопанные магические артефакты, и время от времени кто-нибудь из них что-нибудь находил. Этот город, должно быть, построили на месте какой-то древней цивилизации, потому что сокровища, которые они откапывали, были очень старыми и очень магическими.

— Кто бы ни создавал эту станцию, он совершенно не разбирается в тонкостях инженерного дела, — я открыла бесформенную коробку и была в полном ужасе от беспорядка и неэлегантного дизайна, который обнаружила внутри. — Они использовали совершенно не подходящие провода, обрезали их слишком коротко… И что это за странная слизь на них? — я нахмурилась, покусывая губу. — И даже не пытайтесь объяснить мне, что это за узел, — просто удивительно, что коробка ещё не взорвалась.

Было ли это признаком безумия — разговаривать с самой собой? Возможно, но это не может быть безумнее, чем внутренний монолог.

Меня так и подмывало навести порядок в этой коробке, но сейчас у меня не было ни запчастей, ни времени на это. Формально я должна была сообщить властям об этих незаконных магических станциях, чтобы они их демонтировали, но тогда я тоже не смогу ими пользоваться. А бесплатные ресурсы не сыпались с неба. Чтобы превратить Дом Феникса в великий Дом, мне требовались все возможные преимущества.

— Оно отправилось туда, — сказал мужчина внизу на улице.

Пригибая голову, я подползла к краю крыши и выглянула наружу. У пекарни стояли пятеро мужчин, которые в своих мехах и шкурах очень привлекали к себе внимание

— Ты его засёк? — спросил самый крупный и крикливый из мужчин — очевидно, лидер — у парня, державшего компьютерный планшет.

— Оно было здесь всего минуту назад, — ответил мужчина с планшетом. — Я видел его магическую сигнатуру, а затем оно просто исчезло.

— Может быть, станция магического мониторинга снова вышла из строя, — предположил один из мужчин.

Парень рядом с ним усмехнулся.

— Да, уже в третий раз за неделю. Этот кусок дерьма