Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

чтобы по всем правилам захоронить. После предательства Маверика мне пришлось долго зализывать сердечные раны, а те редкие случаи, когда я соглашалась встретиться хоть с кем-то, приносили ядовитую фантомную боль. Ненароком я сравнивала обычных мужчин с обманщиком-магом и теряла к ним интерес. Вернее, не находила его вовсе.

Словно я любительница острой пищи, нажила себе язву и перешла на пресную еду, однако не смогла ни распробовать ее, ни по достоинству оценить. В последние пару лет я искренне надеялась, что время излечит это безвкусие, но, видимо, не судьба. Здесь и сейчас все завершится.

Кабинку качнуло еще раз, и очень сильно, маго-слайдер оторвался от своей ненадежной опоры и, добавив драмы в этот краткий миг, пролетел рядом с моим ухом. Кубарем по диагонали он пересек пространство из одного угла в другой, угомонив речитатив перепуганной дамы и стукнув кого-то менее удачливого по плечу. На следующем рывке-броске он разбил осветительную лампу на стене, застрял в ней боком и выхватил своим светом часть смотрового окна и потолок.

Большинство фото-слайдов были утеряны в процессе его полета, а тот что сохранился, треснул на одиноко стоящей в белом платье фигуре и немыслимым образом подсветил в статье фразу «возмещения морального ущерба». Конечно, подобное стечение обстоятельств трудно назвать знаком свыше, но едва пришла мысль, что безнаказанный Дамиан после моей кончины наворотит еще больше проблем, и раскачивать кабинку стало значительно меньше.

Гомофон издал свербящий скрежет, перещелк и зазвучал уверенным голосом:

— Переход на сиреневую струну прошел без потерь. Управление Проката приносит свои извинения. Граждан, получивших увечья и ранения, просим обратиться в администрацию и в пункты помощи. Почтовый шар для скоростных сообщений находится в лампе освещения, — указал он на печально разбитый предмет. — Конечная остановка — студенческий городок ПМА, благодарим вас за доверие нашей компании фуникулерного транспорта. Крепких вам струн!

Им бы следовало пожелать нам крепких нервов, ибо кабинку пассажиры покинули на ближайшей остановке, не дожидаясь конечной. Я сама, оказавшись на пронизываемой всеми ветрами площадке, долго ежилась, глядя вслед несостоявшейся могиле.

— Карету?! Кому карету, — проорали надо мной, выведя из оцепенения и тут же в него погрузив — цены на обычную карету с минимальным комфортом подскочили в пять раз!

— Не многовато ли? — ворчливо вопросил один из тех пассажиров, что были со мной в одной кабинке фуникулера.

— Обвалы обещают весь день, — ответили ему. — А все-таки кто хочет добраться до конечной?

Да, фраза «в принципе добраться» против «комфортно добраться» звучала убедительнее, и откликнувшихся на нее оказалось на удивление много. Пассажиры, чудом избежавшие крушение фуникулера, предпочли магической новинке проверенный годами транспорт — лошадей. Так что спустя полтора десятка поворотов горного серпантина и две переправы через новообразовавшиеся горные потоки я доехала к студенческому городку в состоянии бессильной злости.

То есть я была зла и совершенно без сил, столь необходимых и для словесной схватки с Дамианом. Вялой рукой поправила на растрепавшейся прическе шляпку, нервно застегнула чуть не потерявшее все пуговки пальто. Оглянулась в поисках места для завтрака, который я в спешке с утра пропустила. Скользнула взглядом по вывескам близлежащих домов и остолбенела. Еще не окрепшая мысль о том, чтобы взбодрить себя чашечкой зеленого чая и побаловать куском клюквенного пирога трагически погибла, когда на ближайшем информационном столбе помимо известных мне новостей появилась скромная заметка.

Она была написана от руки, без магической окантовки, неряшливо и бойко. «Сегодня на закате состоится прощание с Великой Засухой и Засадой. С нетерпением ждем студов, лишившихся вкуса к жизни. Приходите! Корпус «Черная топь», второй этаж, комната 543».

Не нужно иметь большого ума, чтобы понять, что именно прячется за словами «засуха» и «засада» и чья звезда закатится с наступлением вечера. Это студы, получившие от мага-проклятийника стабильный антиапохмелин, надеются, что с увольнением неугодного преподавателя закончится и действие проклятья. Пустые надежды. Сагерд Юри не только остался в академии, он получил повышение. Студов ждет сюрприз!

Сойдя с платформы, я ступила на знак нужной дорожки и решительным шагом направилась к корпусу «Черная топь». Мимо сугробов из листьев перелеи, мимо башенок, обнаженных деревьев, мимо галерей с каменными горгульями и библиотеки, шарообразное здание которой испещряли вырезанные на каменных стенах руны. Шла в ту самую комнату 543, счета которой я оплачивала три года подряд, время от времени подкидывая племяннику приличную сумму пик на расходы. Предполагалось, что необремененный вопросами заработка малыш сосредоточится на учебе и приложит все усилия к тому, чтобы максимально развить свой талант.

Сосредоточился… Приложил…

Явившись с утра, я была уверена, что передав послание через коменданта корпуса, я вызову Дамиана посреди лекций, чем крайне удивлю его и создам нужную атмосферу настороженности. Однако каково было мое собственное удивление, когда комендант сообщил, что студ Огги не спускался.

— Разве у него отменили лекции?

— О подобных распоряжениях мне неизвестно, а расписание за вашей спиной, — сказал пожилой гном в черной ливрее.

Я обернулась, нашла группу начинающего преступника и поджала губы. Три лекции по проклятьям, три по темному искусству, руны и концентрация. То есть он не просто празднует, он еще и прогуливает. Отлично!

Разъяренная я сорвала с головы шляпку, отодвинула в сторону коменданта и устремилась к лестнице.

— Госпожа, вы куда?! — прозвучало мне в спину.

— Сейчас вернусь, — пообещала я, сбросив пальто на перила, а сумку на копье застывшего на лестничном повороте полого рыцаря, доспехи которого успели потемнеть от времени.

— Там небезопасно!

— Обязательно будет…

Поворот, снова поворот… поймала муть перед глазами, запыхалась, но не остановилась. Преодолев коридор, чуть не налетела на стоящие в коридоре ящики, что подозрительно звякнули. Кое-как удержавшись на ногах, я сдула прядь волос с лица, закатала рукава и рванула дверную ручку комнаты 543. Она не поддалась, и я с остервенением застучала в дверь кулаком, а позже и ногой, пока мне не ответили:

— Кто там? — Раздражение в голосе Дамиана прекрасно считывалось, но мое было сильнее.

— Доставка!

— Оставьте заказ у порога и оставьте под ним счет, — посоветовали мне, желая поскорее избавиться.

— Другая доставка! — Я снова двинула по двери ногой.

— Положите в холодильную камеру рядом с ящиками… — проинструктировал меня недовольный Дамиан и прикрикнул: — Зачем стучать?!

— Это доставка неприятностей на дом! — рявкнула я, а заслышав щелчок двери, дернула ее на себя.

— Тетя?! — крайне удивился мой непутевый племянник и тотчас получил точный тычок в живот. Неготовый к нападению, он согнулся от боли и не удерживал дверь, а держался за нее, открывая вид на просторные апартаменты. Скрючился так, что даже мне с моим ростом удалось увидеть гостиную