Свидания с драконом, или договор с последствиями - Мара Капс

Я вспомнила про третье свидание. Элла. Простая девушка, если не считать её гениальность в программировании и одержимость идеей соединить магию с алгоритмами.

— Хорошо, не будем откладывать встречу. Скиньте мне время и адрес, — сказал Тео, резко встал и направился в коридор. Его голос был ровным, но в нём исчезла та мягкость, что витала в воздухе минуту назад.

Когда он ушёл, квартира снова стала обычной. Стены вернулись к своей привычной молчаливости, чай остыл окончательно, а я осталась одна, с ощущением, что что-то пошло не так.

Утром, собравшись, я выслала ему всю информацию по Элле. Затем отправилась контролировать свидание другой пары. Всё по графику, всё по протоколу. Днём занялась расписанием, почти закончила с последним блоком, когда зазвонил дверной колокольчик, и в офис вошёл мужчина. Не просто мужчина, а визуальный удар по нервной системе. Высокий, темноволосый, загорелый. Его костюм был дорогим, ткань ложилась по телу так, будто сама выбрала его. Даже из-за своего стола я ощущала терпкий запах мускуса, аромат его одеколона, немного тяжеловатый, но характерный. Такой парфюм выбирают те, кто уверен, что мир вращается вокруг них.

Он сел прямо напротив моего стола.

— Привет, я Джоел, — сказал он, с лёгкой полуулыбкой, как будто уже знал, что произойдёт дальше. — Так вот какая богиня свиданий.

Я посмотрела на него.

— Хорошо, Джоел. Начнём с простого. Вы когда-нибудь сбегали с первого свидания?

— Только один раз. Когда девушка сказала, что её бывший, демон, и он всё ещё живёт в её зеркале.

— И?

— Я не люблю, когда на меня смотрят из отражения с недовольством.

— Тогда придётся найти вам кого-то, кто не хранит бывших в предметах интерьера.

— Или кого-то, кто умеет договариваться с зеркалами. Как вы.

Он улыбнулся. Я не ответила. Просто открыла профиль и начала заполнять. В воздухе повисло предчувствие, не катастрофы, но точно чего-то, что не укладывается в график.

Я печатала, стараясь сосредоточиться на формальностях, но ощущение, что он наблюдает за каждым моим движением, не отпускало.

— Возраст? — спросила, не поднимая глаз.

— Тридцать четыре. Хотя иногда чувствую себя на сто, особенно после встреч с юристами.

— Род занятий?

— Инвестор.

Я подняла взгляд. Он смотрел прямо на меня, и в его глазах было что-то неуловимое. Не магия, нет. Скорее, уверенность человека, который привык, что его появление, уже событие.

— Цель участия?

— Найти кого-то, с кем можно не играть в роли. Или, наоборот, играть, но осознанно.

Я сделала пометку в анкете, хотя толком не знала, как это формулировать. Он не подходил под стандартные категории. Ни под «романтик», ни под «прагматик», ни под «ищу стабильность». Он был вне шкалы. Или над ней.

— У вас интересный подход, — сказала я, позволяя себе лёгкую улыбку. — Обычно клиенты начинают с того, что любят путешествовать. Рассказывают о предпочтительном типе внешности, какие виды исключить. Некроманты, к примеру, всегда вычеркивают элементалей. У них, видимо, давняя несовместимость.

Он чуть склонил голову, как будто смаковал мою фразу, а потом ответил:

— А вы? Вы кого бы вычеркнули?

— Я не составляю анкету для себя, — ответила я, стараясь сохранить нейтральность. — Моя задача, подобрать совместимость, не вмешиваясь.

— Но вы ведь всё равно чувствуете, — сказал он, чуть тише. — Кто подойдёт, а кто вызовет внутренний протест. Это не алгоритм. Это интуиция.

Глава 8

На создание профиля Джоела ушло больше часа. Обычно я справлялась быстрее, оставаясь при этом вежливой и разговорчивой, но этот экземпляр оказался болтуном и любителем пофлиртовать. Придерживаясь строго деловой линии, я мягко, но уверенно отклонила все его ухаживания.

Пока он рассказывал о себе, я уже мысленно подбирала кандидатуру. В итоге выбрала ведьмочку. Умную, с характером, и достаточно устойчивую к обаянию. Оформила запрос от его имени, проверила все детали, и, когда всё было готово, ответила на его последний игривый комментарий с холодной вежливостью. Он понял намёк. Улыбнулся, как будто это была игра, которую он готов проиграть, и ушёл.

Я осталась за столом, продолжая работать ещё несколько минут на случай, если он решит вернуться. Но он не вернулся. Вместо него в офис вошли Дель с Харой. И с ними, совершенно другая энергия.

— Ммм, как вкусно пахнет, — протянула Дель, театрально вытянув шею. — Джоел был здесь?

Я кивнула, не отрываясь от экрана.

— Был. Ушёл.

— А ты не думаешь, что он… — начала Дель, но я перебила:

— Думаю, что он умеет играть. И не знает, когда остановиться.

Дель прищурилась, но промолчала. Хара, стоявшая рядом, опустилась в кресло и скрестила ноги, как будто готовилась к долгому разговору.

— Он оставил след, — сказала она спокойно. — Даже воздух здесь другой.

Я пожала плечами, стараясь не выдать, что сама чувствую это. Джоел был не просто клиентом. Он вошёл, как сюжет, и ушёл, как запятая, за которой явно что-то будет.

— Я просто сделала свою работу, — сказала я, чуть резче, чем хотела. — Он получил анкету, получил кандидатуру. Всё по правилам.

— А ты? — спросила Дель, наклоняясь вперёд. — Ты получила что-нибудь?

— Конечно, — ответила я, откидываясь на спинку кресла. — Кучу бесполезных комплиментов, фальшивых улыбок и разговоров, в которых смысла меньше, чем в рекламной брошюре. Он весь какой-то картонный. Легче разгрызть орех, чем понять, кто он на самом деле.

Я замолчала на секунду, потом с неожиданной серьёзностью добавила:

— Он змей-искуситель.

Дель фыркнула, Хара покачала головой, но уголки её губ дрогнули.

После этого мы вернулись к работе. Приложение для знакомств, которое мы запустили месяц назад, продолжало набирать популярность. Вместе с ним рос поток отзывов, жалоб, восторгов и случайных признаний в любви к интерфейсу.

Я открыла вкладку с последними откликами. Один начинался словами: «Спасибо, что свели меня с кем-то, кто понимает, что магия, не только заклинания, но и умение слушать.»

— Вот, — сказала я, поворачивая экран к Дель. — Есть ещё надежда на человечество. Или хотя бы на его романтическую