Отвергнутая. Хозяйка лавки “Карамель и Шоколад” - Катрин Алисина

О, уличные кошки, — пронеслось в голове.

Парни подошли еще ближе.

Фантазия у меня заканчивалась. Я снова мысленно взмолилась: “Ну давай же, колдовство, помоги мне!”

И тут один из нападавших испуганно взвизгнул.

Я ошарашенно заморгала. Магия! Магия заработала!

Но тут опустила взгляд и увидела: не магия. Парню в ляжку вцепился крупный рыжий кот. С самым, что ни на есть разбойничьим видом.

Мелкие когти и зубы сыграли — парень заорал, засуетился.

— Отцепите его! — вопил, принятый за крупную мышь паренек.

Его дружи растерянно взирали на несчастного. Один попытался схватить шерстяного разбойника и оторвать от своего приятеля. Не вышло. Кот оказался вертким, злым и не сдавался.

— Бежим! — схватила я девчонок за руки.

— А ну стоять! — преградил нам дорогу лидер.

Ах ты ж!

И тут из-за того же дома показалась высокая мужская фигура в капюшоне.

Я испуганно замерла. На чьей он стороне? Их? Нашей? А может, на своей собственной?

Нападавших становилось все больше. А уверенности в своих силах у меня все меньше.

Нет! Нельзя сдаваться!

— Эй, мужчина! Помогите девушкам, не стойте столбом! — крикнула я требовательно и твердо.

— Он тебе не поможет, — хмыкнул лидер компашки. — Иди мимо, дружище, — бросил он презрительно в сторону фигуры в капюшоне. — Пока плащика не лишился.

Улица слабо освещалась редкими масляными фонарями. Незнакомец стоял в тени дома. В полутьме я могла разглядеть лишь то, что он высокий и широкоплечий.

Фигура лениво махнула рукой.

А сразу после на парней посыпался шквал огоньков, шаровых молний. Они возникали из ниоткуда. Ударялись, били по рукам, ногам, животам и спинам. И били больно.

Кот сразу бросил жертву и убрался подальше. Парни закрывались, как могли, но одежда начала тлеть прямо на глазах.

— Уходим, бездна, это колдун! — рявкнул лидер.

Побитая троица бросилась прочь.

Да! Да! Фух.

Я облегченно повернулась к переулку. Хотела поблагодарить фигуру в капюшоне, глянула, но… там никого не было!

*Далеко отсюда. Замок на холме*

— Господин, — обратился к своему повелителю небольшой, размером с кошку, дракон.

Его господин, молодой мужчина, лет тридцати пяти, не обратил на чешуйчатого внимания. Взлохмаченный после сна, он набросил на себя лишь свободного кроя брюки. И теперь, сидя в кресле в библиотеке, внимательно смотрел на магический кристалл.

Над ним, в заколдованной дымке, отражались события на городской площади. Прямая трансляция, если можно так выразиться.

— Господин, — настойчиво повторил дракон, разглядывая незнакомку в зеленом платье. — Это она? Ваш слуга обнаружил осколок?

Фамильяр взбудоражено замахал крыльями.

— Не знаю, — нахмурился мужчина.

— Почему он проявился только сейчас? — дракон успокоился и вытянул шею, снова всматриваясь в сцену на площади.

— Не знаю, — повторил мужчина раздраженно.

Привычка держать все под контролем играла с ним злую шутку. Появилась та, что действовала за рамками этого контроля. Он не понимал, что происходит. И это его… удивляло.

Мужчина едва заметно повел пальцами, даже не оторвав руку от подлокотника кресла. Человек в капюшоне безошибочно повернулся лицом к своему господину, поклонился и растворился в воздухе.

Мужчина в замке устало откинулся на спинку кресла. Забавно. Теперь эта девушка его заинтересовала.

Глава 9

*Городская площадь*

Наш спаситель исчез также неожиданно, как и появился. Кот тоже куда-то делся.

Мы с девушками покосились друг на дружку.

— Ты везучая, — призналась старшая. — Я думала нам конец. А тут эти… — она кивнула в опустевший переулок, — знаешь их? — уточнила она явно про кота и мужчину разом, — Это твои друзья помогли?

— Ага, то есть нет, — замотала я головой. И, пока сестры не принялись выяснить, кто я вообще такая, добавила, — Слушайте, а вы не знаете, где улица Булочников?

Разбираться, что за праздношатающийся и исчезающий спаситель и почему коты нападают на шпану я не хотела. Сил попросту не было.

— Тут недалеко, — выглянула из-за юбок сестры младшая. — Покажем, Зоуи? Нам как раз по пути.

До нужной улицы мы добрались без приключений. Теплый ночной воздух, яркие звезды, каменные домишки с деревянной облицовкой — городок был очарователен. Спутницы поделились, что обычно здесь безопасно. Стража редко покидает улицы.

Редко, но метко, — подумала я.

— Это все же не причина ходить по ночам с ребенком, — не выдержала я.

— Да, — понурилась Зоуи. — Но выбора не было, меня сильно задержали на работе. А у стражи пересменка. Нужно было дождаться, когда стража вернется. Обычно мы ходим вместе с ними. Но завтра вставать на рассвете. Новая смена. И… больше я так рисковать не буду, — пообещала она больше сестренке, чем мне.

— Ты берешь сестру на работу? — растерялась я. Бросила еще один внимательный взгляд на девушек: застиранная одежда, излишняя худоба. Стало до жути жалко их. У меня тоже в детстве в семье было совсем немного денег.

Захотелось обязательно помочь. Но пока я не знала как.

Кроме как… Я достала из спрятанного кошелька одно из колечек.

— Зоуи, — начала я, но девушка замотала головой.

В глазах появилась обида.

— Нам не нужно, — отрезала она. — Я работаю в швейной мастерской, — призналась Зоуи. — Они разрешают брать с собой Жози, — девушка погладила младшую сестренку по голове, — если не с кем больше оставить. И неплохо платят. Справляемся.

Я с сожалением убрала кольцо. Справляются? Ничего подобного. Ничего, найду другой способ помочь.

— А сегодняшний случай? — уточнила я. — Первый и единственный?

Зоуи понурилась.

— Это сын владельца мастерской. Я ему отказала и… — девушка замялась.

И он решил быть настойчивее, — догадалась я.

— Нам повезло, что ты появилась, — призналась старшая. — А потом и этот, в переулке, — осторожно добавила она, пытаясь вернуться к разговору. Но после моего молчания, продолжать расспросы не решилась.

Впрочем, обе сестры действительно чувствовали себя довольно спокойно. С ними расслабилась и я. Пару раз мы встречали стражников с фонарями. Те спрашивали, куда мы идем и настоятельно советовали спать по ночам. Но не более того.

— Какой дом? — деловито спросила Зоуи, когда добрались.

— Одиннадцатый, — я с интересом разглядывала двухэтажные, уютные домишки по обеим сторонам улицы. Все здесь напоминало французскую провинцию.

Мои спутницы переглянулись.

— Это… тот? Который…? — испуганно прошептала младшая.

И снова вцепилась дрожащими ручками в юбку сестры.

— Проклятый, — припечатала старшая, прежде, чем я успела спросить, что не так.

— Проклятый? — удивилась я.

Будь это мой мир, я бы рукой махнула. Ну мало ли какие слухи ходят. Но в этом была магия. И слово “Проклятый” звучало уже зловеще.

— Не ходи туда, — посоветовала мне старшая. — Это плохое место. Я бы лучше на пирсе спала, чем там.

Я живо представила шум волн, крики чаек и… ругань нетрезвых матросов, разгуливающих по пирсу.