Искушение Фрейи - Анна Снегова

звери, каждый год не плодятся. И не с каждым ещё пару создадут. Так что поголовье приходится держать большое, чтоб хотя бы раз в несколько лет появлялись котята. Это целое искусство.

Я отвела глаза.

- Звучит… потрясающе. Хотела бы я когда-нибудь увидеть маленького котёнка.

- Когда-нибудь увидишь, - пообещал Мэл.

Не знаю почему, но от этого обещания у меня в груди зажглось маленькое и тёплое солнышко. И птичий гомон вокруг стал раздражать чуть меньше.

Вот так, сопровождаемые молчаливо скользящим рядом спутником, мы и проделали остаток пути.

***

- Это… точно форт Ночных стражей? – в сотый раз переспросила я, когда мы приблизились к высоченной бревенчатой ограде, из-за которой виднелись крыши мощных деревянных построек.

Мэлвин остановил Когтя и молча стащил меня с седла. Схватил за руку и повёл за собой к воротам.

У меня никак не сочетался в голове образ столицы целой страны, и вот этого затерянного в дремучих чащах поселения, к которому вели несколько лесных троп.

Наверное, у меня в голове всё ещё был идеал Гимгоста, с его величественными дворцами, шпилями, мостами и арками, бесконечными анфиладами бальных залов и башнями, широкими дворцовыми площадями и фонтанами.

Это место… выглядело, как жилище лесного великана. Очень, очень много дерева. Всё из дерева!

Чёрный барс – а точнее, барсиха, как выяснилось в разговоре с Мэлом, тенью мелькнула сбоку, оправдывая свою кличку. В два прыжка запрыгнула на частокол, оставляя глубокие зазубрины от когтей, и скрылась внутри.

- Точно уши откручу дураку, - пробурчал Мэлвин, а потом громко постучал в ворота. – Открывай! Свои.

Я почувствовала чужой взгляд и поёжилась. Почему-то нарастала тревожность.

- Свои, да не все, - проскрипел старческий голос. Но ворота всё же распахнулись, и нам позволили войти. Пожилой привратник с большим крючковатым носом, одетый в меховую жилетку и с шапкой, низко надвинутой на брови, с интересом стал меня осматривать. Но Мэл, быстро обменявшись с ним рукопожатием, поскорее подтолкнул идти дальше.

Снова сграбастав мои пальцы в ладони, Мэлвин тянул вперёд и вперёд. Через широкий двор, окаймлённый приземистыми хозяйственными постройками. Там было несколько рядов таких построек, которые сходились концентрическими кругами к сердцу всего этого места, которое я бы скорее назвала не фортом, а небольшим поселением.

Народу тут было