Между семьей - Вэнди Джинджелл

Я не хотела быть королём — я отчаянно не хотела быть королём. Но на мгновение я увидела потенциальное будущее, которое не включало бы мою внезапную и мучительную кончину. Мне не нужно было быть королём: с той мощью, которой обладал Лорд Сэро, я могла бы позаботиться о том, чтобы всё было в порядке в мирах За и Между, включая поиск подходящего человека, который мог бы стать королём. После этого я могла бы позаботиться о том, чтобы и в мире людей всё было в порядке. У меня была бы возможность изменить то, что я не смогла бы изменить как человек. Я могла бы поддержать достойного кандидата, и я была бы не одинока в этом; У меня была бы реальная возможность позаботиться о том, чтобы избранный эрлинг благополучно взошёл на трон.

У меня было бы достаточно сил, чтобы сделать всё необходимое для защиты моих друзей и моей маленькой семьи. Я смогла бы встретить следующий и ещё один год с теми, кто остался от этой семьи. Я могла бы даже подумать о том, чтобы нормально встречаться, не опасаясь, что меня будут преследовать, когда я выйду перекусить. Более того, я могла бы взять что-то злое и испорченное и превратить это во что-то, с помощью чего можно было бы творить добро.

Я могла бы победить Короля За и разгромить всю тайную правовую систему, при этом меня поддерживала бы добрая половина самой системы.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох, ужасаясь силе своего желания принять это предложение. Иметь возможность жить, любить и умереть, когда я должна была умереть, вместо того чтобы умирать молодой, пытаясь решить проблемы, которые были слишком велики, чтобы решить их в одиночку, одной.

Я даже могла видеть, как я могла бы исцелить Лорда Сэро — подобно дому, который вращался в Между, который окружал его и вливался в него, сам Лорд Сэро перетекал в Между. Если бы я ввела яд, который бежал по его венам, в дом, а затем отключила его от него, это было бы всё равно, что сорвать цветок, прежде чем он успеет погибнуть от хорошей дозы гербицида.

— Ты даже не представляешь, как сильно я хотела бы принять твою клятву, — сказала я, всё ещё потрясенная силой этого желания и с болью в сердце из-за всего, от чего я отказывалась. В другом конце комнаты, сквозь пелену ледяных цветов, я могла видеть Джин Ёна, у которого всё ещё текла кровь изо лба, но он стоял на ногах и прижимался ко льду. В любом случае, наши отношения с ним никогда не были бы нормальными, даже если бы мы не боялись умереть в любой день, когда выйдем из дома.

— Ты можешь принять её — ты должна! Ты не сможешь выжить без неё.

— Ага — сказала я, и вздох застрял у меня в горле. Взгляд Джин Ёна был устремлён на меня, тёмный и проницательный, непоколебимый. — Может быть. Но, по крайней мере, я умру как человек, не опираясь на чью-то порочную империю. Мне никогда особенно не нравилось ходить по трупам, и сейчас, наверное, уже поздновато к этому привыкать.

— У тебя нет выбора, — процедил он сквозь зубы. — Ты должна принять присягу. Я твой, и ты можешь командовать мной и оберегать меня.

— Нет, — сказала я. — Есть кое-что, что я знаю о клятвах верности. Их не обязательно принимать. Ты можешь сидеть и умирать, пока твои люди смотрят и пытаются решить, останутся они с тобой или нет.

Не знаю, была ли это мольба, или он просто не мог больше держаться на ногах; согнутое колено Лорда Сэро опустилось на траву рядом с другим, и он повалился вперёд, опираясь на ладони.

— Спаси меня, — сказал он, и в его голосе не осталось ничего от того, чем он был когда-то: хрупкой оболочки цветка, который вот-вот разлетится на кусочки на ветру. — Ты не выживешь без моей поддержки.

— Уже слишком поздно, — сказала я ему. Я видела, как яд разливается по всему его телу. Минуту назад я могла бы спасти его. Теперь, к моему облегчению, не смогла бы. Это ужасное, липкое, разрывающее сердце искушение исчезло, как будто его никогда и не было, и его невозможно было вернуть. У меня больше никогда не будет шанса справиться с такой силой. — Я не принимаю твою клятву верности. Сгниёшь в земле, где твоя испорченность, возможно, сможет принести хоть какую-то пользу.

Мгновение спустя по поверхности ледяной стены вокруг нас пробежала тонкая трещина. Я не смогла удержаться от быстрого, осознанного взгляда, который бросила на эту трещину, и за то короткое мгновение, что потребовалось мне, чтобы оглянуться на Лорда Сэро, он лежал лицом вниз на траве, а вокруг него умирали ледяные цветы. Напротив, тонкая трещина в ледяной стене становилась всё шире и расширялась, дополняя правду, которую мне уже рассказали мертвые цветы.

— Блин, — сказала я, отступая ещё на шаг.

Лорд Сэро умер.

Я почти ожидала, что его оставшиеся сородичи убьют меня до того, как лёд растает и впустит Джин Ёна и Зеро с их отрядом оборотней и зомби по бокам. В смысле, да, Лорд Сэро был мёртв, и технически приспешники больше не должны были делать то, что он говорил, но я бы не удивилась, если бы они это сделали.

Чтобы помочь им хорошенько подумать, я туманно сказала:

— Откуда столько слюны? Я целовалась с вампиром довольно долго: давненько его не видела. Вы действительно хотите рискнуть?

Должно быть, они не хотели рисковать. Либо так, либо они были рады, что Сэро мёртв; достаточно было очередной трещины в ледяной стене, чтобы они бросились бежать, скакать галопом или топать из зала к ближайшему выходу.

Я едва заметила, как они ушли, потому что тратила слишком много сил, чтобы просто стоять на ногах. Сэро-старший сильно ударил, и я всё ещё не была уверена, что не сломала зуб. У меня определённо было сломано одно или два ребра: ощущение было такое, будто кто-то смял моё правое лёгкое, как бумажный пакет, и каждый вдох давался с трудом. Забавно, что я не замечала этой проблемы раньше. Каждый вдох причинял боль, но, по крайней мере, я могла дышать нормально. Хотелось надеяться, что я не умру теперь, когда мы только что поставили себя в более устойчивое положение.

Послышался последний треск