Обидный проигрыш - Дебора Феррайоло

Картер берет меня за руку и уводит прочь от Мелани и Остина. Я чувствую их взгляды, впивающиеся в спину как лазеры, но мой мозг всё еще буксует на стадии «что, черт возьми, произошло».

Пока мы пробираемся сквозь толпу, он сжимает мою руку чуть крепче. — Ты в порядке? — шепчет он. — Зачем ты вообще с ними разговаривала?

Разговаривала... не совсем так. Я тысячи раз прокручивала эту встречу в голове, и в каждом сценарии я высказывала им всё, что думаю. Но когда дошло до дела — я просто впала в ступор.

— Они застали меня врасплох. Я не ожидала их встретить, а тут еще... я так нервничала перед встречей с тобой, — признаюсь я шепотом, исповедуясь в своем грехе.

— И это была та самая Мелани?

Я киваю, всё еще немного дезориентированная.

Он усмехается. — Ты определенно не в её лиге, малышка. О такой красоте, как у тебя, она может только мечтать.

Мы останавливаемся у края зоны, зарезервированной для Дориана и Холли. На другом конце зала Зои замечает меня и делает знак рукой.

— Лейла... — произносит Картер.

Он собирается что-то сказать. Что-то важное? Объясниться? Извиниться? Или снова попросить меня остаться?

Но мне не суждено это узнать, потому что Дориан налетает на нас и сгребает в нескладные объятия. Так, он выпил. Понимаю это мгновенно.

Брат отпускает нас и отстраняется с некоторой неуклюжестью. — Должен признать, я всё еще привыкаю видеть вас вместе... Пошли, Холли хочет вас поблагодарить.

Картер ведет меня к остальной группе, собравшейся вокруг будущей невесты. Её волосы рассыпаны по плечам черными волнами, она выглядит отдохнувшей и куда более счастливой и здоровой, чем когда-либо после аварии. Дориан говорил, что ей лучше, но сейчас она впервые кажется той прежней Холли.

— Я буду краткой, — говорит она. — Хотела просто поблагодарить всех вас за то, что вы здесь сегодня с нами. И отдельное спасибо Лейле и Картеру за помощь в организации всего этого, когда мы с Дорианом нуждались в этом больше всего. — Она делает паузу.

Кто-то аплодирует. Уайатт свистит, и я сразу понимаю: он прошел точку невозврата и официально стал самым пьяным гостем вечера.

Холли поднимает бокал, в котором, кажется, водка с содовой, а может, просто вода. — У нас есть новости, и именно поэтому я не пью, как некоторые из вас заметили. Один из наших свадебных подарков прибыл чуть раньше... я беременна!

Стоп, что?! Холли беременна?

— О боже мой, — шепчу я, и слезы уже начинают щипать глаза.

Я стану тетей.

Картер сжимает мою ладонь. Его тепло возвращает меня к реальности, когда он наклоняется к самому моему уху: — Скажи правду, ты знала?

Я оборачиваюсь к нему, всё еще под впечатлением. — Нет, а ты?

Он качает головой. — Нет, но я безумно рад за них. Дориан рожден быть отцом.

Он прав. Именно так и есть.

Холли заканчивает речь, и гости начинают двигаться, пытаясь пробраться к ней. Мне тоже хочется её обнять, но её тут же окружают руки, улыбки, тосты. Так что я подхожу к Дориану. Хватаю его за руку, крепко сжимаю, а потом легонько бью кулаком в бицепс.

— Поверить не могу, что ты мне не сказал. Я твоя сестра, я должна была узнать первой!

Он приподнимает светлую бровь. — Ты не в том положении, чтобы попрекать меня скрытностью.

Удар ниже пояса.

— Твоя правда.

— Но на самом деле Холли хотела дождаться вчерашнего визита к врачу и УЗИ. Всё в порядке, так что мы решили рассказать.

Я киваю. — Мама и папа знают?

— Заезжали к ним перед этим.

Картер подходит и обменивается с Дорианом типичным мужским объятием — крепким, немного неуклюжим, но полным тепла. — Поздравляю, друг.

Я смотрю на них, и улыбка сама собой расплывается на губах.

— Похоже, мы оба пускаем корни, — заявляет Дориан.

Картер серьезно кивает.

Я молчу.

Это действительно то, что мы делаем?

Потому что с того места, где стою я, непонятно даже, идем ли мы в одном направлении. Как мы можем говорить о будущем, если он не может даже познакомить меня с родителями?

К нам подбегает высокая брюнетка. Её лицо напряжено, она нервно заламывает руки.

— Картер, — говорит она дрожащим голосом, — на кухне проблема. Там небольшой... пожар.

Картер вздыхает. — Сара, я не на смене. Уайатт не может разобраться?

— Без обид, босс, но он в стельку. — Сара указывает на Уайатта, который завис у стойки рядом с Аней, опрокидывая шоты текилы как простую воду.

Прекрасно. Наш «трезвый водитель» официально вышел из чата.

Картер ворчит как старый дед, затем бросает на нас извиняющийся взгляд. — Я сейчас вернусь.

Стоит ему скрыться из виду, как Зои подлетает ко мне, лавируя в толпе, пританцовывая в такт музыке. Она шутливо толкает меня бедром.

— Это было потрясающе! — говорит она с сияющими глазами.

— Что? Новость о ребенке? Да, это просто невероятно!

— И это тоже. Но я имела в виду поцелуй с Картером прямо на глазах у Остина и Мелани. У них были просто уморительные лица! А ты выглядела так, будто тебе вообще плевать. — Она отпивает глоток водки с черникой, и кубики льда в её стакане весело звякают.

Дориан оборачивается, оглядывая зал, и морщится. — Они здесь?

— Были... — уточняю я. — Картер сказал им, что мест нет.

— Отличный способ избавиться от мусора, — комментирует Зои. Затем она переводит взгляд на Дориана. — Я забираю твою сестру за заслуженным напитком.

И прежде чем он успевает хоть что-то возразить, она подхватывает меня под руку и утаскивает за собой.

31 — Перемирие, полное молчание

Неудачная раздача

Ошибка в раздаче, из-за которой карты перетасовываются для новой раздачи.

— Картер?

Голос Дэша доносится до меня сквозь фоновый шум.

Но дело не в музыке — на самом деле я просто отвлекся.

— Я спросил, ты всё еще участвуешь в турнире в воскресенье?

— Не уверен, — ответ вылетает на автомате, почти механически. Всё мое внимание приковано к Лейле, которая болтает с человеком, вызывающим у меня самую сильную антипатию.

Она качает головой и что-то говорит, вид у неё растерянный. Глаза блестят ярче обычного, и она слегка покачивается.

Черт, она пьяна.

— Ты же зарегистрировался, верно? — голос Дэша возвращает меня в реальность.

Дэн, должно быть, чувствует мой взгляд, потому что смотрит в нашу сторону и тут же отводит глаза.

— Да.

Это всего лишь однодневный турнир, а не Мировая серия покера, но за первые пять