Король пепла - Мелани Лейн

Тихо вздохнув, я натянула одеяло на голову.

– Спокойной ночи, Кайра, – пробормотала я.

Единственным ответом было тихое посапывание. Почему-то это напомнило мне о Данте, Рорке и Амиде. Моих… друзьях. Именно так я теперь их воспринимала. По крайней мере, Рорка. Данте – это совсем другая история, а Амида… посмотрим, действительно ли она собирается меня тренировать или это просто предлог, чтобы поиздеваться надо мной. С улыбкой на губах я плотнее укуталась в одеяло и закрыла глаза.

Глава 50

Данте

– Какие у тебя планы на сегодня?

Рорк наклонился и протянул мне кулек с лаки – крупными сладкими орехами фиолетового цвета, которые содержали много жира и белка. Любимый перекус даймонов. Однако в Минабатуре их было трудно достать, а Рорк, насколько я мог судить, кроме как с нами, в городе не бывал.

– Где ты их раздобыл?

Он усмехнулся.

– Это Мариэлла, – откликнулся он, закидывая в рот лаки. – Вкусные штуки все-таки.

– И Мариэлла тоже, да?

– Повторяю: кто бы говорил.

Он кивнул в сторону Эверли и Амиды. Последняя сдержала слово и объявила за завтраком, что отныне они с Эверли будут тренироваться каждое утро. Так мы снова оказались на крыше. Рорк и я наблюдали, как Амида отрабатывает с Эверли самые важные приемы для блокировки атаки. Маленькая ведьма знала, что делать, просто немного растеряла форму.

– Так какие планы? – снова спросил Рорк.

Вздохнув, я запустил руку в кулек и прислонился к каменной стене. Мы сидели на земле, как два разгильдяя, и смотрели, как сражаются женщины.

– До сих пор я показывал ей только красивые места, – тихо ответил я. – Каменные реки, Мискойю. Несколько дней назад мы гуляли по Красному лесу, и еще она побывала в нескольких районах Минабатура.

Рорк хмыкнул в знак согласия:

– Утопия. Значит, теперь пора в Огненные земли?

Я слегка качнул головой, не сводя глаз с Эверли. У нее хорошо получалось. Впрочем, это могло быть связано и с тем, что Амида морщилась при каждом движении. Очевидно, что ей было больно, однако она отказывалась принимать целебную настойку или лечиться у знахаря с помощью магии. Я понимал это, причем очень хорошо, но мне все равно было больно смотреть на нее в таком состоянии.

– Огненные земли – это слишком, – рассуждал я. – Хотя наша страна прекрасна, там Эверли обязательно столкнется с повстанцами. А этого я намерен избегать как можно дольше.

Мне не терпелось показать ей инфернальные источники, но, к сожалению, они находились за городом Хайшун и его невольничьим рынком. Этот обычай всегда вызывал у меня неприязнь. Если даймон не мог выплатить долг, например финансовый или поигранное пари, или если он солгал и не сдержал слово, закон требовал, чтобы он рассчитывался годами своей жизни. Тяжесть долга определяла количество лет, которые даймону полагалось отработать в гильдии рабов. Мы веками пытались предложить даймонам черного огня – и не только им, ведь это касалось всех в Инфернасе, – новые способы решения подобных проблем, но они сопротивлялись. Я мог бы закрыть рынок, и это, наверное, было бы правильно. Но потом появился Имир, собрал вокруг себя последователей и бросил мне вызов – а я к тому времени уже слишком ослаб. Хайшун был забыт.

Пока Рорк задумчиво молчал, я почувствовал неприятное тянущее чувство в груди. Сначала горячее, потом холодное.

– Да, но… – раздраженно пробормотал я.

– Чего он хочет на этот раз?

После стольких лет Рорку не требовалось уточнять, кто подразумевается под «он».

– Я должен показать Эверли Пустошь. Не шахты, – добавил я. – Инфернас хочет, чтобы она увидела настоящую Пустошь. Засуху и разрушение.

Позор.

– Вероятно, время пришло.

Когда мы встретились взглядами, Рорк в защитном жесте поднял руки. Кулек в левой руке тихо зашуршал.

– Не смотри на меня так, Ди. Эверли здесь для этого, не так ли? Знаю, у тебя есть к ней чувства, и меня это радует. Наверное.

Я нахмурился, не понимая, как расценивать его слова.

– Но Инфернас умирает. Наш мир умирает, а ублюдки вроде Имира становятся сильнее. Поверь, я ненавижу себя за то, что говорю это сейчас, но… тебе нужно правильно расставить приоритеты.

– Инфернас – мой приоритет.

По моему телу прошла пульсация. Разочарование и меланхолия.

Ты – мой приоритет.

Мне показалось, что я услышал тихий вздох.

Меня затопили воспоминания о видении и о том, как я смотрел на Эверли. Я отогнал их прочь.

– Инфернас – мой приоритет, – твердо повторил я.

– Тогда прислушайся к тому, что он тебе говорит, и откажись от туристической программы. Покажи Эверли, в чем заключаются наши проблемы.

В этот момент Амида толкнула Эверли, и та упала. Ведьма выругалась, и они ухмыльнулись друг другу, после чего Амида помогла ей подняться.

– Если рыжей удастся приручить ее, – прошептал Рорк, наклонившись ближе ко мне, – то она справится и с Огненными землями, и с Имиром.

Может быть. Скорее всего. Но что, если это я не хотел видеть ее в такой токсичной среде? Где ее окружали бы люди, которые ненавидят меня, и где она своими глазами видела бы мои… проступки. Водить ее по Минабатуру или взять с собой в «Турмалин», где меня уважали, даже любили, – это совсем другое.

– Пустошь, – заявил я Рорку, когда Эверли повернулась ко мне. – Инфернас хочет, чтобы я отвел ее в Пустошь, так что это я и сделаю.

После быстрого набега на кухню и перекуса я был готов привести свой план в действие. Пустошь. Что ж…

Я протянул руку Эверли. Она приняла ее как что-то само собой разумеющееся и улыбнулась. Этот новый уровень близости между нами опьянял. Вместо того чтобы перенести нас в Пустошь, я устроил из перемещения небольшое шоу и неожиданно притянул ее к себе.

Эверли громко рассмеялась:

– Куда мы сегодня отправимся, о великий правитель?

Ее голос звучал дразняще, она была счастлива и довольна.

– В Пустошь, маленькая ведьма. Пришло время показать тебе, о каких трудностях мы говорим.

Мои слова рассеяли озорство в ее взгляде, и она кивнула:

– Я готова.

Может, она и готова, но я? Не раздумывая ни секунды, я опустил голову и нежно поцеловал ее в губы. Эверли ответила на поцелуй и крепко прижалась губами к моим. Никто из нас не пытался перейти к большему. Мы сдерживались, и все же… она заставляла меня упасть перед ней на колени. Почти. Ее сила. Ее доверие. Ее жажда знаний. Само ее присутствие в моем мире. От всего этого у меня кружилась голова. И все же я отступил от нее, когда мы оказались в пункте назначения.

«Тебе нужно правильно расставить приоритеты».

Я ласково погладил Эверли по щеке. Ее веки затрепетали,