Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием - Полли Нария

Впору было рассмеяться над их наивностью. Но они, служанки, искренне хотели меня поддержать и говорили то, что считали настоящим благом. Выйти из грязи и стать значимой ‒ разве это не радость? Разве не благодать?

Все так, если не знать о замашках принца. О том, что за его красивой, вырисованной годами маской скрывался эгоист и распутник. Связать свою жизнь с таким я желанием не горела.

Хотя слова Гамлета жгли душу посильнее любой раскаленной кочерги. Умирать я тоже не хотела.

Я собрала все оставшиеся силы и расправила плечи, пытаясь придать себе уверенности. Все равно выбора у меня не было ‒ придется идти. Отступать было некуда.

Смирившись с неизбежным, я позволила служанкам помочь мне справиться с пышной юбкой и длинным шлейфом платья. Дышать в нем было сложно, но боль в ребрах немного отрезвляла и в некотором роде помогала отвлечься от надвигающейся катастрофы. Прислужницы же старались изо всех сил, чтобы я выглядела идеально. Их участие и забота немного согревали мне сердце в этот тяжелый момент.

Я глубоко вдохнула и сделала первый шаг к выходу. Каждый шаг давался мне с трудом, будто я шла по еловым иголкам, и они с силой впивались мне в стопы. Внутри все сжималось от страха и неизвестности. В душе поселилась сумятица, а на лице ‒ полное равнодушие. Во мне все еще жила надежда, что Дамион не оставит меня в беде.

Охрана проводила меня в сад, где уже успела собраться целая толпа народу. Знатные господа и леди стояли группками и тихо перешептывались. Облаченные в пестрые разноцветные наряды зеваки походили на птиц, которых сюда занесло по ошибке.

Стоило мне появится в поле их зрения, как по коже пробежался холодок. Меня рассматривали как выставочный экспонат. Как дорогую куклу, которую сегодня должны были продать ценителю в его коллекцию.

Надо сказать, отвратительное чувство.

‒ Ох, Анжелика! Ну наконец-то! ‒ радостно поприветствовала меня Агата, разодетая в ярко-желтый наряд. Из головы девушки игриво торчали два пера. И в целом она прекрасно вписывалась в общую атмосферу. ‒ Я уже боялась, что ты не придешь.

‒ Ох, я бы с радостью, ‒ не сдержала я горестного вздоха, когда моя охрана соизволила отойти на почтенное расстояние.

Агата окинула меня взглядом и прикусила нижнюю губу.

‒ Что? ‒ под ее пристальным взором мне стало немного не по себе. ‒ Ты во мне дыру проделаешь.

‒ Что-то ты не выглядишь счастливой, ‒ как-то невпопад заметила блондинка. ‒ Глазки не горят, щечки не алеют. Неужто прогулка с принцем не удалась?

Девушка поиграла бровями, а меня от воспоминания о вечере передернуло. Что так же не скрылось от цепких глаз драконницы.

‒ Даже так? ‒ она округлила глаза. ‒ Виктория вот, наоборот, рассказывает всем, как все прекрасно прошло. Какой принц галантный. Какой невероятный. Милый, пушистый, породистый… Одним словом, карманный щенок. Как те, что сейчас в моде.

Мы синхронно увели взгляд в сторону, где в окружении других участниц, гордо задрав подбородок, стояла леди Бланш. На меня она даже не смотрела.

‒ Вот пусть и выходит за него! ‒ не сдержалась я. ‒ Два сапога пара.

‒ Я-то с тобой согласна. Полностью. О, канапе…

Я в который раз словила себя на мысли, что девушка попала на отбор по какой-то невообразимой случайности. Словно ее и вовсе не волновало, что здесь происходит. Вкусно кормят и на том спасибо.

 ‒ Но лучше так не кричи, ‒ Агата вернулась к разговору, прожевав аппетитное яство. Довольно хмыкнув, она придвинулась ближе и прикрыла наши лица большим веером цвета спелого лимона. ‒ Тут же весь бомонд Корн-де-Гра. Не смотри, что уши маленькие ‒ слышат они прекрасно. А как переворачивают услышанное… У-у-у… Потом не отмоешься.

Я как-то совсем приуныла. И домой захотелось. В свой мир. Где про принцев и королей я могла читать только в книгах или в журналах. Эх, счастливые были времена. Беззаботные.

Сад вдруг заполнил то ли рокот, то ли пчелиный гул. Толпа пришла в движение.

‒ Ох, смотри… ‒ Агата взволнованно замахала веером. ‒ Кажется, все начинается.

Затрубили трубы. Люди расступились и на поляну внесли огромную, невероятно красивую арку, при виде которой все охали и ахали. Следом же за слугами шел Карл. А за его спиной шествовал незнакомый статный мужчина под ручку с Марион. Душу сжало плохое предчувствие.

Дамион, где же ты?

Глава 97

Чуть не попался. А ведь стражник подошел слишком близко. Я мог и не успеть перенестись. А все потому, что был зол как азгар. Карл сбрендил, раз верил Кайрусу. А тот...

Чутье подсказывало, что дядя ведет игру. Его болезнь отступила слишком быстро. Тело, как по щелчку пальцев, наполнилось силой. Он полностью восстановился!

Что-то тут было не чисто. Но я не мог понять, что именно. Казалось, прямо перед моим лицом разворачивается целое театральное представление, которое и без подтекста казалось странным. Но я знал, что у него есть второе дно.

‒ Лика! ‒ я прошел из своей спальни в покои девушки. Нужно было срочно перенести ее в безопасное место, потому что охрана могла настигнуть нас где угодно.

Да, мне удалось улизнуть, но Кайрус не сдастся без борьбы. И вставит в колеса всевозможные палки, чтобы вывести меня из дела.

Только вот любимой нигде видно не было.

‒ Господин Бессо? ‒ из гардеробной вышла служанка Анжелики и, завидев меня, выронила из рук ворох одежды. Она явно складывала ее для того, чтобы унести в другое место. ‒ Что вы... Что вы тут делаете? ‒ голос ее тревожно дрожал. Что же, видимо, слух о том, что я предатель, успел распространиться между слуг. Кайрус постарался на славу. Ничего не скажешь.

‒ Где леди Соли? ‒ сдерживая рвущиеся наружу эмоции, спросил я. Дракон и вовсе бесновался, требуя сию минуту доставить его к паре. Чувствовал, что надвигается буря. Ведь Лика обещала никуда не уходить. А значит...

‒ Как где? ‒ промямлила девушка. ‒ Так на церемонии же... Его Высочество объявил последний этап. Сегодня алые драконы увидят свою новую королеву...

Служанка кинула беглый запуганный взгляд на коробки с одеждой Анжелики и внутри меня все похолодело.

‒ А ты уже знаешь, кто станет королевой? ‒ вкрадчиво спросил я и сделал шаг по направлению к испуганной девушке.

‒ Не надо, ‒ вскинула она