Отбор для дикой розы - Элен Скор

Брат установил зачарованное стекло на специальную подставку, я снял с пояса кинжал, который всегда носил с собой, надавил острым лезвием на подушечку пальца, рисуя на зеркале кровяные руны призыва.

Поверхность зеркала помутнела, зарябив, и вскоре мы увидели по ту сторону стекла покои матушки и её взволнованное лицо. Она почти не изменилась за эти десять лет, так же молода и хороша — особы королевской крови и их супруги живут не в пример дольше обычных людей.

— Крис! Басти! Как я рада вас видеть! — мама с жадностью всматривалась в наши лица, видно было, как она соскучилась. — Что- то случилось? — вдруг всполошилась она, красивый высокий лоб перечеркнула тонкая морщинка.

— Мама, ты получила моё письмо? — к зеркалу придвинулся Себастьян.

— Про то, что вы с братом решили устроить королевский отбор? Да, получила! Слуги уже пакуют вещи, мы прибудем в Леонгард через три-четыре дня! Я не пропущу свадьбу своего сына! Хотя, могли бы предупредить заранее, подумать только — мои мальчики устроили королевский отбор а я всё пропустила! — в голосе маменьки слышалась откровенная обида.

Я отодвинул брата в сторону:

— Мама, я писал отцу отчёт о том, что в Розенвиле сейчас не спокойно, нам пришлось очень спешить. И передай папе — на дорогах слишком опасно, пусть возьмёт с собой усиленный отряд воинов.

— Да, он что-то говорил, — она рассеянно взмахнула рукой.

Себастьян снова оттеснил меня от зеркала.

— Мама, помнишь, ты рассказывала нам, что в детстве попала в зачарованный лабиринт, расскажи нам, где его искать.

— Зачем он вам? — маменька снова нахмурила лоб. — Этот лабиринт очень древний, наверное, даже древнее самого Древа жизни. Я сейчас плохо помню, но там что-то сильно намешано на магии и сознании того, кто проходит лабиринт. Знаю только одно — выходов у него несколько. Я непонятно как оказалась в саду, а сестра во внутреннем дворике, возле самого Древа.

— Но почему? Как действует этот лабиринт? — я должен знать детали, прежде чем запускать туда девушек.

— Мы с сестрой тогда долго обсуждали, что случилось с нами в лабиринте, мы с ней видели совершенно разные вещи, — мама вдруг воровато оглянулась и, понизив голос до шёпота, продолжила, — Именно лабиринт показал мне кто я на самом деле и кем могу стать. В тот день я узнала, что король с королевой не мои настоящие родители, а Изабелла — моя сводная сестра. Меня удочерили, когда я была совсем малышкой.

Однажды на охоте верный воин закрыл короля своим телом от разъярённого вепря. Мой отец погиб, защитив правителя ценой собственной жизни. Король и королева решили лично отвезти тело павшего воина его семье. Они прибыли как раз в тот момент, когда моя настоящая мать пыталась разрешиться от бремени. Весть о гибели мужа добила её, я стала сиротой, едва появившись на свет.

Король и королева поклялись вырастить меня как родную дочь. Королева как раз провела всё лето в дальнем поместье, что впоследствии выдали за подготовку к родам. О правде знали всего несколько человек, очень приближённых к королевской семье.

Именно поэтому я отказалась возвращаться в Леонгард — во мне нет крови правителей, королевские регалии не признали бы меня. Но вы — в вас течёт королевская кровь вашего отца, пусть и соседней страны, но для магических регалий этого достаточно.

И ещё — Изабелла вышла к Древу жизни потому, что она была достойна стать его хранительницей, а во мне магии-то никогда не было, до тех пор, пока ваш отец не поделился со мной крупицей своей магической силы.

Мы с братом сидели слегка пришибленные откровениями матушки, выслушивая дальнейшие инструкции как найти вход в подземный лабиринт.

— Пойду, потороплю слуг со сборами, мы отправляемся в дорогу прямо сейчас, заявила маменька отключаясь.

— Кажется, я сегодня не усну, — у брата нервно дёрнулся глаз. Я чувствовал себя не лучше — не каждый день узнаёшь такие тайны о собственной семье.

— Пойдём, поищем вход в лабиринт? — предложил я ему, чувствуя, что мне тоже не помешает отвлечься.

Младшенький встрепенулся, молча открыл дверь в свои покои. Вернувшись, он протянул мне неприметный серый плащ, второй такой же он натянул на себя, прикрывая лицо капюшоном. О том, что по всему дворцу проходит сеть потайных ходов, я узнал благодаря всё тем же изучениям старинных свитков в королевской библиотеке, точнее в её закрытой части, вход в которую был открыт только для королевских особ. Подозреваю, что в том свитке была лишь малая часть потайных проходов, один из которых брал своё начало как раз в кабинете Себастьяна.

Мы спустились по пыльным каменным ступеням, выходя сквозь неприметную, в тон каменной кладке дверь, оказываясь в персиковом саду. Если маменька дала правильные ориентиры — вход в лабиринт был совсем неподалёку. Монументальная статуя, изображавшая Древо жизни, возвышалась в дальнем конце сада. Никто и подумать не мог, что под его постаментом может скрываться вход в древний лабиринт.

Следуя инструкциям, переданным мамой, мы принялись вертеть декоративные завитушки на боку постамента, пока они не сложились в короткое слово: ВХОД.

Сначала из-под земли послышался шорох, потом приглушённый скрежет и вот вся эта каменная махина отодвинулась в сторону, отрывая темный провал, и ведущие вниз каменные ступени. Мы с братом переглянулись.

— И ты предлагаешь отправить девушек туда?

Тот лишь пожал плечами:

— Мама с сестрой отправились туда, будучи ещё совсем детьми!

Я понял, что он не отступится. Он всегда любил слушать сказки, которые маменька рассказывала нам перед сном, видимо её рассказ об этом лабиринте настолько впечатлил его, что он решил воплотить сказку в быль.

— Нужно подготовить их к этому. Дать день на передышку, — предложил я.

— Хорошо, — кивнул брат, — предлагаю завтра устроить пикник у озера.

— За пределами дворцовых стен? — удивился я.

— Мне надоело безвылазно сидеть во дворце! — совсем по детски заупрямился брат и я уступил. Знал бы, чем для всех нас это обернётся, не позволил бы ему и шага за дворцовые стены ступить!

Глава 35

Лина

За завтраком все немного притихли, обнаружив за столом ещё три свободных места. Нас осталось всего семеро.

Но после завтрака леди Оливия обрадовала всех, заявив, что сегодня новых испытаний не предвидится и принц Себастьян приглашает нас на пикник, за город, на озеро. Все сразу же оживились и разбежались по комнатам — переодеваться.

Пошли и