Женьшеневая карамель - Рия Ли

— Лимонад? — голос Минхёка вырывает из транса, и Джи вздрагивает от неожиданности, опуская взгляд на протянутый ей стакан.

— Да, спасибо, — сейчас бы хотелось выпить чего-то покрепче, но кислый лимонад тоже подойдёт — перебьёт приторность, с которой Сындже сказал «всему своё время».

— У тебя нет чего-то полегче? — интересуется Минхёк, скептически глядя на джинсы, которые Джи с трудом смогла закатить на середину икры.

— Кто же знал, что лето решит наступить именно сегодня? — хорошо ещё, что Джи додумалась взять запасные футболки. Но от шорт она бы сейчас точно не отказалась.

— Тоже верно, — с досадой вздыхает Минхёк, припадая губами к трубочке и делая глоток. В его чёрной одежде Джи бы вообще уже скоптилась, но Хёк выглядит вполне себе аль денте. — Как съездили вчера в магазин?

От неожиданного вопроса выжатые лимоны кажутся ещё более кислыми, а Минхёк — подозрительным.

— Зачем тебе? — удивляется Джи, прекращая цедить через трубочку лимонад.

— А это секрет? — он резко переводит на неё взгляд, отвлекаясь от наблюдения за Сындже и Хумином.

— Н… нет, — запинается Джи, делая ещё один глоток, чтобы протолкнуть вставшие поперёк горла слова. — Нормально съездили. А почему ты спрашиваешь?

Возможно, с её стороны это весьма опрометчиво — спрашивать вот так в лоб, — но Минхёку она доверяет. Так что есть надежда, что он и сам не будет утаивать от неё то, что знает. А, судя по всему, он и правда что-то знает. Потому что уголки его губ лукаво дёргаются вверх, вызывая ещё большее смятение.

— Да просто, — он пожимает плечами, как будто Джи всё показалось. — Подумал, мало ли, что могло случиться, пока вы были наедине несколько часов.

— Хёк, мы с Тэхёном каждый день сидим наедине в офисе, пока ты на съёмках, — ломает бровь Джи. — Как думаешь, много между нами случилось?

И снова эта микроскопическая улыбка, от которой под рёбрами начинает всё разгораться, будто тело Тэджи и правда сейчас достигнет температуры плавления.

Что это вообще за ухмылки? Что за странные вопросы?

Может, Тэджи слишком зациклилась на случившемся вчера, поэтому всё кажется беспощадно взаимосвязанным? Это изводит, что хочется схватить Минхёка за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы все его ухмылочки посыпались из всех карманов, точно ворованные монеты.

— Когда люди проводят много времени наедине друг с другом, то всякое может произойти, — он спокоен. Никаких лишних эмоций, никакого лукавства. Но Тэджи всё равно продолжает подозревать его в сговоре за своей спиной.

Почему ему так важны детали вчерашней поездки? Это нервирует.

— С тобой мы тоже много времени проводим вместе, — подмечает она.

— Поэтому и подружились.

— С Сындже мы тоже подружились, — очевидно же, что их взаимоотношения очень походят на приятельские. И это хорошо, потому что рядом с ним Джи чувствует себя комфортно — пока он не пытается её поцеловать.

Чёрт, он ведь и правда пытался вчера это сделать, но остановился. Неужели не побоялся неловкости? Или это входит в его план по завоеванию сердца Мин Тэджи?

Погодите, а есть какой-то план?..

— А с Тэхёном? — непринуждённость Минхёка озадачивает всё сильнее.

— С Тэхёном всё сложно, ты же знаешь.

— Увы, знаю, — с тяжестью на сердце вздыхает Хёк, делая ещё пару глотков. — Мне пока не нужна твоя помощь, так что можешь прогуляться к лодочной станции. У воды должно быть прохладно.

— Точно никто не подумает, что я отлыниваю от работы? — Джи уже и сама думала об этом, но покидать место съёмок очень не хочется. Ким Джинсо сейчас одет в традиционный ханбок, который ему чертовски идёт. И только от одного взгляда на в его сторону Джи становится чуточку легче.

Концепты двух спецвыпусков и правда получились интересными — природа, ханбок, красивый Джинсо с минимальным макияжем, который он сам себе сделал, и корейские традиции. Всё, как он запланировал, а Джи — помогла проработать сценарии. Приятно видеть, как напечатанные на бумаге образы, теперь отпечатываются на реальности в настоящем времени. В такие моменты Тэджи действительно чувствует свою значимость.

— Да, иди, — одобряет Минхёк. — У меня тут полно помощников, а ты и так полдня от меня не отходишь.

Джи и правда не терпелось сделать как можно больше: поправить штатив, подержать микрофон, хлопнуть хлопушкой, сказав заветные слова — крошечные мечты, из которых складывается материя её новой реальности. Даже камеру удалось в руках подержать — ну, точно мечта.

Перерыва на обед у них не было, так как нужно успеть отснять всё до заката, но и есть тоже не особо хочется. Хочется только пить или с разбегу прыгнуть в озеро, не боясь утонуть.

Берег чистый — без высокой травы и кустарников. Поэтому, как только Джи приближается к нему, то тут же замечает чью-то фигуру на пирсе. Кан Тэхён, похоже, тоже получил одобрение на небольшой перерыв.

…или бессовестно слинял.

— Прогуливаешь? — шаги Джи глухо стучат по пирсу, но Тэхён не смотрит назад, даже когда она встаёт прямо за ним, создавая тень своим зонтиком.

— Отличники не прогуливают, — хрипит он, всё же оборачиваясь и задирая голову: — Присоединишься?

И Джи молча опускается рядом с ним, откладывая в сторону зонт. Снимает обувь и стягивает носки, ставя их рядом с резиновыми шлёпками Тэхёна. Территория обработана от клещей и паразитов, так что можно хоть босиком по газонам ходить. Но, похоже, Тэджи единственная, кто не додумался взять с собой хотя бы какие-то тапочки.

— В этом году быстро потеплело, — Тэхён упирается руками в шершавый пол пирса, запрокидывая голову к небу и блаженно прикрывая веки.

Солнцезащитные очки висят на треугольном вырезе его песочной рубашки, бежевые брюки старательно выглажены, что даже заметны стрелки, но штанины закатаны до коленей, обнажая подкаченные икры. Считанные сантиметры, и пальцы Тэхёна коснутся поверхности воды, будоража её молекулы и нарушая равновесие.

Он и равновесие Тэджи нарушил — каждый день этим занимается. Но если раньше это было ферментированная неприязнь, то теперь это больше походит на послевкусие, от которого невозможно избавиться. Оно не противное, не горькое и не сладкое. Оно просто есть, как и Кан Тэхён теперь есть в жизни Мин Тэджи. Его можно запить, перебить чем-то — или кем-то, — но надолго ли это поможет? Потому что из раза в раз Джи получает его новую порцию, освежая воспоминания.

— Я уже