Финишная черта - Мари Милас

машину Нельсона, сокомандника, который больше походит на преследующего хищника, чем на коллегу. Мы оба знаем правила: сегодня не будет командной игры. Сегодня победа, ну или просто достойный финиш, только для одного.

Солнце Италии заливает трассу золотым светом. Высокие кипарисы отбрасывают небольшие тени.

Первый поворот «Rettifilo Tribune». Резкий и узкий, как нож. Я бросаю машину внутрь траектории, борясь за каждый миллиметр. Нельсон рядом, слишком близко. На выходе из поворота его машина едва не задевает мою, и я слышу, как Донни кричит мне в ухо, что Гас убьет нас на финише.

Дальше нас встречают два последовательных поворота «Lesmo 1, Lesmo 2», которые мы проходим бок о бок.

Итальянская трасса танцует, то прижимая к асфальту, то выбрасывая на прямую. Сердце, подпитываемое адреналином, стучит, но мысли все равно возвращаются к Лиаму.

Он ждет меня на финише, я знаю. И это придает мне невероятный импульс. Даже злость не давала мне такого раньше. А сейчас кажется, что мне достаточно просто подумать о том, что Лиам наблюдает за каждым моим маневром, и мои руки сами находят идеальную траекторию, а ноги интуитивно выбирают нужный момент для торможения. Его присутствие – будто невидимая нить, соединяющая меня с финишем. Его взгляд, полный спокойной уверенности – мой якорь в хаосе гонок. Его улыбка, легкая, но такая теплая – мое тайное топливо.

Но сейчас я не могу думать о нем слишком долго. Нельсон выходит вперед, воспользовавшись моим мгновенным промедлением. Внутри все вспыхивает от злости, но я сразу беру себя в руки. Не здесь и не сейчас. Последний круг – моя единственная возможность.

Прямая перед последним, одиннадцатым поворотом дается мне с трудом, но я пускаю машину в атаку и обхожу Нельсона на скорости двести восемьдесят километров в час. Он не собирается сдаваться. Мы заходим в финальный поворот бок о бок, машины настолько близко, что я могу видеть его профиль в шлеме.

Руки трясутся от того, как крепко я сжимаю руль, чтобы выдержать линию. Моя машина выскакивает на финишную прямую, преследуя «Ламборгини» и «Астон Мартин», которые борются за первое и второе место. Я в тройке. Зеленый флаг мелькает перед глазами, и я пересекаю линию, оставляя Нельсона целовать мой задний бампер.

Когда выбираюсь из машины, шум трибун сливается с ревом двигателей. Пот катится по вискам, но мне все равно. Я снимаю шлем, отбрасывая выбившиеся из-под подшлемника волосы, и вдыхаю горячий воздух Италии.

А потом я вижу его. Лиам стоит у дальней стены паддока и встречается со мной взглядом, который может заставить все вокруг исчезнуть. Его темные волосы развеваются на теплом ветру, а на губах поигрывает улыбка. Он шагает ко мне, и я еле сдерживаюсь, чтобы не запрыгнуть на него и не поцеловать.

Все, что мы можем подарить друг другу в данный момент, – это целомудренные объятия. И именно это мы и делаем. Я улыбаюсь, ощущая, как сердце замедляет свой бешеный ритм.

– Мне каждый раз мотивировать тебя оргазмами? – говорит он тихим, но глубоким голосом.

– Я попала в тройку, значит ли это, что выигрыш удваивается? – шепчу я, все еще пытаясь восстановить дыхание.

Его грудь сотрясается от смеха.

– Сегодня вечером проверим.

Глава 22

Лиам

– Ты думаешь, он позволит мне?

– Если он позволяет мне, то тебе уж точно не нужно спрашивать разрешения. Ты входишь в совет директоров, папа, – вздыхаю я, опираясь на стену около номера Авроры.

– Не знаю, Уильям, если…

– Пап, – перебиваю я. – Ты же не дурак, ради всего святого. Почему ты не хочешь доказать ему, что ты чего-то стоишь? Помоги мне закрыть эту сделку.

Я бы справился и без его помощи, но… Мне хочется, чтобы он, черт возьми, взял себя в руки.

– Какую цель ты преследуешь?

Повисает тишина, сквозь которую слышен только звон кубиков льда о хрустальный стакан на другом конце провода.

– Будь его сыном. Потому что я устал им быть.

Я люблю дедушку, но, честно говоря, груз на моих плечах скоро прижмет меня к земле. По сути, на мне лежит ответственность двух наследников – отца и моя. И мне необходимо, чтобы папа наконец-то проснулся. Чтобы перестал быть тенью.

Вероятно, моя цель достаточно эгоистична, ведь она направлена на обеспечение моей свободы. Но, черт возьми, почему я хоть раз не могу подумать о себе? О своем счастье, а не о благополучии империи Рассел?

– Видеоконференция завтра по времени Токио.

Я сбрасываю вызов и откидываю голову на стену, прикрывая глаза. Не помню, когда в последний раз мой сон длился больше… четырех часов.

В будние дни я был в Лондоне, разбираясь с лавиной дел и встреч. По ночам мне с трудом удавалось уснуть – мысли в голове были слишком шумными. Казалось, что что-то идет не так. Авроре не хватает моего внимания. Постановка спектакля идет наперекосяк. Заключение сделки затягивается. Друзья не получают моей помощи.

Ощущение, будто я везде, но все равно совершенно бесполезен.

Раньше мои бессонные ночи скрашивал Нейт. Но с появлением Хлои, его девушки, он почти перестал звонить. Он стал спать. Я рад за него, однако скучаю по его ночному идиотизму, который всегда веселил меня.

С этой мыслью открываю чат и пишу друзьям.

Я: Валери сказала, что я обязан быть с ней на примерке платья. Завидуй, Макс.

Макс и Валери должны сыграть свадьбу этой осенью. Девушка Нейта – их свадебный организатор, и мы все восхищаемся ее невероятным терпением. Не сбежать от Валери, беременной Валери, – настоящий подвиг.

Леви: Примерь там тиару. Тебе пойдет.

Нейт: Разве туда пускают не только женщин?

Леви: В восемнадцатом веке, возможно. Мужчин пускают даже на роды, так почему нельзя в свадебный салон?

Я: Кстати, о родах… Макс, ты пойдешь с Валери? Или мне тебя подменить?

Сегодня настроение – вывести Макса из себя. Если серьезно, я бы реально пошел с Валери, если бы она попросила. Есть мало вещей, которые я не сделал бы ради Аннабель и Валери. Ладно, три придурка из чата тоже в этом списке.

Макс: Подмени себе мозг, идиот.

Нейт: На самом деле, зная Валери, я бы на твоем месте воздержался, Макс. Вдруг она превратится в какую-нибудь фурию… или типа того.

Макс: И я все равно буду держать ее за руку, пока из нее будут вылезать ДВОЕ моих детей.

Нейт: Ладно, я бы тоже это сделал.

Нейт: Но не с Валери! Так что перестань набирать гневное сообщение, я вижу,