Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят! - Ксения Игоревна Власова

— Через видения тех, кто обладает пророческим даром. Но сейчас не об этом.

«Да, не суть! Слушай дальше, нам важно другое».

Что именно?

«Как остаться в живых, балда! Это ты со своей несчастной любовью готова к любому варианту, а я жажду только хэппи-энда!»

— Три сотни лет назад люди решили, что ведьмы слишком опасны, а потому достойны лишь одного — костра.

— М-м-м… Что-то мне это напоминает.

Мы дошли до пентаграммы, и Равена остановилась. Опершись на зонтик-трость, она устремила задумчивый взгляд к вершинам сосен, виднеющимся на фоне ярко-синего, чистого неба.

— Многие достойные ведьмы тогда погибли. Все-таки люди брали численным превосходством, да и против магов не всегда пойдешь…

Одна из рядом стоящих ведьм плюнула себе под ноги и пробурчала какое-то невнятное ругательство.

— Такова наша история, мы никого не осуждаем, — ровно сказала Равена и повернулась ко мне. — Сама природа тогда взбунтовалась против такого истребления тех, кто с ней в тесной связке. На материк обрушился страшный неурожай, а затем и стихийные бедствия — землетрясения, наводнения… Беды одна другой страшнее!

— Тогда люди и обратились к ведьме-прародительнице, — вставила Хриза. — Прибежали, моля о помощи…

— И она нашла выход, — весомо закончила Равена. — Вместе со своими дочерями и сыном (первым ковеном в истории) она провела ритуал, который сама же и придумала. Тот самый ритуал, что мы теперь проводим раз в год.

«Так ведьма-прародительница вполне себе реальный персонаж? А я думал, это что-то вроде выдуманной богини!»

Я тоже удивилась такому повороту событий. Что ж, зато он многое проясняет. Например, почему ведьмам позволено в этом мире почти все. Местные нуждаются в их силе. Без нее они попросту не выживут.

— Хорошо, — сказала я и потерла кончик носа. — Что мне нужно делать?

«Спорим не дадут тебе никакой инструкции?»

Наблюдательность Антика не подвела.

— Чтобы запечатать тьму, провоцирующую стихийные бедствия, каждая ведьма обращается к своей внутренней силе, выпуская ее в виде чистой энергии. Как именно это происходит, сложно сказать. Все на рефлексах и интуиции. Мы же не маги, чтобы учить формулы. Ведьмы считывают пространство и подстраиваются под него.

— Слушай себя, — негромко добавил Коул и ненадолго прикасаясь к моему запястью. — И помни, ритуал опасен. Одно неверное движение, и ты можешь умереть.

— Или отлететь, — влезла Эш и поправила очки на переносице. — Твоя душа будет вечно скитаться между мирами без возможности обрести покой.

— Смерть в этом случае милосерднее, — согласилась Иви и, пригубив из фляжки, щедро предложила. — Настойки?

Я, не глядя, выхватила фляжку и поднесла ее к губам. Огненная жидкость обожгла горло, на глазах выступили слезы. Ну что, зато уже не так страшно!

Антик неодобрительно цокнул языком, но промолчал. Судя по всему, фамильяру тоже стало страшно. В конце концов, слишком многим мы рисковали!

Какая высокая плата за возможность вернуться домой! Эх, если бы я могла отказаться и выбрать другой путь… Но его нет. Ковен не поможет мне, если я его подведу.

Равена немного выждала, а затем решительно обвела взглядом ведьм и скомандовала:

— Пора. По местам.

Я думала, мы встанем по углам пентаграммы, но вместо этого мы образовали круг в ее центре. Ведьмы разулись и, касаясь обнаженными ногами холодной травы, взялись за руки.

— Пусть фамильяр будет как можно ближе к тебе, — проговорила Равена, беря меня за руку справа. — Он должен заземлять и подстраховывать тебя.

На плечо самой Равены приземлился ворон. Он окинул меня оценивающим взглядом и, склонив голову, снисходительно бросил:

— Та самая тринадцатая? С ежом в кармане?

— Не советую с ним связываться, — доверительно проговорил Маркиз, сидевший у ног Эш. — Он молчит все время, но по его морде видно: тип он непростой. И колючий.

Не знаю, был ли этот каламбур импровизацией или напряженной работой мысли, но вышло забавно. Я невольно усмехнулась. Моей левой ладони коснулся Коул и сплел наши пальцы.

— Я буду рядом, — негромко сказал он. — Можешь рассчитывать на меня.

— Да, физический контакт с ведьмаком должен усилить тебя, — подтвердила Моргана и водрузила тарантула себе на плечо. — Не волнуйся, все будет хорошо.

Меня тронула ее забота и я выпалила:

— Спасибо!

Моргана улыбнулась уголком губ.

— Это я себе, а не тебе.

Я едва не поперхнулась воздухом от столь оптимистичного замечания и промолчала. Голос Равены гулким эхом пронесся по залитой солнцем поляне.

— Сестры, время пришло! Вспомним о той миссии, что была возложена на нас прародительницей!

Ведьмы одна за другой принялись закрывать глаза, будто погружаясь в транс. С их губ начало срываться что-то похожее на мычание. Я в панике взглянула на Коула. Тот успокаивающе сжал мою руку.

— Я с тобой. Расслабься и доверься своей силе.

Как и тогда, когда он учил меня летать на метле, я ощутила особую связь с ним. Ту, что рождается на основе доверия.

Коул знал меня. Все мои слабые стороны и недостатки и, несмотря на это, верил в меня больше, чем я сама в себя.

Сделав глубокий вздох, я тоже закрыла глаза. Мгновение, ничего не происходило, а затем… В темноте, обступившей меня, я увидела огненные силуэты двенадцати женщин и один — ледяной — мужчины.

Все мы были связаны невидимыми нитями. Они сплетались в пульсирующий узел, и я впервые осознала, что ковен — это единый, живой организм. Магия каждого его участника была уникальна и неповторима, но при этом она создавала тот самый стежок, который важен на финальном рисунке.

Вот почему нельзя было заменить Эффи случайной ведьмой! Ковену нужен был дар именно Эффи. Без него плетение попросту бы распалось.

В душе пронеслась волна трепета. Никогда прежде я не ощущала себя частью чего-то настолько важного. Я чувствовала себя звеном в длинной цепи, и это лишь вдохновляло.

Я впервые в жизни будто оказалась на своем месте.

Слегка напряженный голос Равены вывел меня из состоянии эйфории.

— Офа, не отвлекайся. Сосредоточься.

Что сделать?

Я растерялась. Я понятия не имела, чего от меня ждут. Ужас, который ненадолго отступил, снова вернулся и накрыл меня с головой. Словно со стороны, я увидела, как из центра земли поднимается огромная черная воронка. Именно на нее и было направлено плетение ковена.

— Офа!

Окрик Равены заставил вздрогнуть. Мысленно