Долина смерти - Карина Халле

— Я теряю контроль, — тихо признается она. — Голод захватывает меня. Потом я просыпаюсь и не помню, что сделала, кого… — она замолкает, не в силах договорить. Из одного из проходов, ведущих в пещеру, доносится низкий, хриплый призыв, вызывающий мурашки по коже. Лейни замирает, наклоняя голову, словно животное чует опасность. — Они идут, — шепчет она. — Адам. Остальные. Надо уходить.

— В каком направлении? — спрашиваю, тревожно смотря на несколько выходов.

Лейни ведет к узкой щели за камнем.

— Сюда выход на поверхность.

Я медлю. Годы выживания в горах борются с необходимостью доверять нашему единственному, казалось бы, союзнику в этом кошмаре. Лейни замечает мою нерешительность, её изменившиеся глаза слегка сужаются.

— Ты мне не доверяешь, — констатирует она.

— Я хочу, — отвечаю честно. — Но ты только что призналась, что не всегда можешь контролировать голод. Что иногда он берёт верх полностью.

— Дженсен, — резко говорит Обри, вставая между нами. — Она моя сестра. Она помогает нам.

— Она тоже одна из них, — возражаю я, сохраняя голос тихим, но твёрдым. — Одна из существ, что разорвали Коула, что убили бы нас в хижине, если бы мы не сбежали. Я не говорю, что она лжёт о желании помочь — я говорю, что она может быть не в состоянии контролировать себя, помочь нам или навредить.

Лейни наблюдает за этой перепалкой с тревожной неподвижностью, не защищая себя и не отрицая мои опасения. Когда она наконец говорит, в её голосе звучит смирение, которое почему-то более страшнее, чем гнев.

— Он прав, — говорит она Обри. — Я опасна. Непредсказуема. Голод может взять верх в любой момент, и если это произойдёт, когда я буду с вами… — она качает головой. — Требуется так много энергии и сил, чтобы сдерживать его. Но сейчас я всё ещё я. И сейчас я — ваш единственный шанс выбраться из этих пещер живыми.

Голоса становятся все громче, они доносятся уже с разных сторон. Холодный ужас сковывает меня.

— Они нас окружают, — говорю я, оглядывая проходы. — Наступают со всех сторон.

Лейни мрачно кивает.

— Адам руководит ими. Он теперь знает эти пещеры не хуже меня. Знает все пути отхода. Мы должны двигаться. Немедленно.

Её отчаяние убеждает меня. Что бы там ни было, Лейни сейчас — меньшее из зол. С ней хотя бы можно попытаться договориться. И она всего одна.

Надеюсь, до этого не дойдёт.

Я киваю.

— Веди нас.

Облегчение мелькает на ее лице, но тут же исчезает, сменяясь решимостью. Она проскальзывает в щель первой, Обри — за ней, не раздумывая ни секунды.

С топором на боку я протискиваюсь в трещину, как раз когда гортанный рык эхом разносится из зала позади меня. Пространство тесное, заставляющее меня поворачиваться боком, моя более широкая комплекция затрудняет продвижение больше, чем для женщин. Впереди я слышу их движения, голос Лейни дает тихие указания Обри.

— Осторожнее с головой…аккуратно спускайся…ещё немного…

Проход неожиданно выводит в узкий, но проходимый туннель, позволяя двигаться свободнее. Я догоняю Обри и Лейни, ждущих меня. Лучи фонариков отбрасывают тени.

— Как далеко до поверхности? — спрашиваю я, вставая рядом с Обри. В одной руке у меня топор, в другой — винтовка.

— Скоро, — отвечает Лейни, обернувшись. — Но легко не будет. Вертикальный подъем, а потом — водный тоннель.

— Водный тоннель? — удивляется Обри.

— Да, часть пещеры затапливает, особенно когда тает снег, — объясняет Лейни. — Они боятся воды, особенно проточной. Придется проплыть немного, но это ведет прямо к тайному выходу, на восточном склоне.

Туннель начинает подниматься вверх, тропа становится круче, земля под ногами превращается из гладкого камня в грубую, предательски осыпающуюся под каждым шагом. Продвижение замедляется, мы осторожно пробираемся вверх, используя не только ноги, но и руки, чтобы преодолеть вертикальный рельеф.

— Сколько их? — спрашиваю я, вопрос, который не даёт мне покоя с тех пор, как мы увидели поселение.

Лейни слегка замедляет шаг, её молчание затягивается настолько, что начинает беспокоить.

— Больше, чем ты думаешь, — наконец говорит она. — Превращение происходит в этих горах уже не одно поколение, и не только со времен группы Доннера. Некоторые из старейших голодных живут здесь уже несколько веков.

От этих слов у меня кровь стынет в жилах. Сколько пропавших без вести туристов, пионеров и местных жителей, сколько нераскрытых исчезновений? Сколько людей превратились в монстров, зараженных голодом, который передается через кровь и укусы?

— Пришли, — объявляет Лейни, останавливаясь перед гладкой стеной. Она поднимает фонарь, и я вижу вертикальную дыру, уходящую в темноту. Едва хватает места, чтобы пролезть. — Лезем вверх. Там будет водный тоннель.

Я с сомнением смотрю.

— И как высоко лезть?

— Около десяти метров, — отвечает она. — Выступы есть, но их не видно сразу. Просто делай как я.

Не дожидаясь ответа, она начинает подниматься, двигаясь с неестественной ловкостью. Она словно течет вверх по стене, находя опору там, где её не видно.

Обри смотрит на меня, в её глазах решимость и страх.

— Давай ты первый, — говорит она.

Я качаю головой.

— Нет, ты иди. Я буду страховать, если вдруг сорвешься.

— Ладно, но я не сорвусь.

Она поворачивается к стене и начинает подъем. Ее движения не такие плавные, как у сестры, но уверенные. Видно, что она умеет это делать. И хотя я мало знаю про подготовку агентов ФБР, у меня в голове всплывает Кларисса Старлинг из «Молчания ягнят». Надо будет потом спросить, насколько это реалистично и вдохновил ли ее этот фильм на выбор профессии.

Если мы выберемся отсюда.

Жду, пока она не поднимется метров на три, потом поднимаюсь сам. Стараюсь держаться достаточно близко, чтобы подхватить ее, если сорвется, но и не слишком наседать. Подъем сложный, но терпимый. В камне оказалось больше выступов, чем можно было подумать.

Откуда-то снизу и сзади нас эхом разносится визг по туннелю — голодные нашли наш след. Звук отражается от каменных стен, кажется, что он исходит отовсюду сразу.

— Быстрее! — кричит Лейни сверху.

Мы ускоряем темп, пальцы царапаются о камень, мышцы горят огнем. Я слышу прерывистое дыхание Обри надо мной, вижу дрожь в ее руках. Она, может, и хорошо обучена, но это тяжело даже в лучших обстоятельствах.

— Почти добрались, — подбадриваю я ее, хотя сам не вижу вершины.

Снизу раздается еще один визг, теперь ближе, сопровождаемый царапающими звуками — когти по камню.

— Они лезут за нами! — кричу я, глядя вниз и видя движение в темноте — бледные фигуры ползут вверх по стене с ужасающей скоростью, намного быстрее, чем мы.

— Здесь! — голос Лейни доносится сверху, а потом звук плеска. — Я