Скальпель против волшебства - Мария Волконская

P.S. Забыл сказать, что тебя ждут вместе с некой удивительной травницей, молва о которой уже добралась до Астравиэля.

P.P.S. Я серьезно, Тарис, возможно, Эдгар согласился позвать тебя только из-за нее.

До скорой встречи.

Твой друг, Орион».

***

Он совершенно не был готов увидеться с ней так скоро. А тем более просить о помощи. Снова.

Тем не менее никакого другого выхода он не видел, а значит, гордость придется засунуть подальше. Или поглубже, как сказал ему Греттус.

Тарис вздохнул и постучал в дверь домика на опушке, когда услышал сзади:

– Что потеряли, лорд Белка? Кроме честности и способности нести ответственность за свои слова, разумеется.

– Мне нужна ваша помощь, – он постарался придать голосу твердость, хотя понимал, что отводит взгляд.

– Ну, разумеется, Светлейший, – девушка отвесила шутовской поклон, размахивая мокрым полотенцем. Видимо, она развешивала белье. – Именно для этого вы меня и призвали – служить вам. Чего изволите?

– Королева в родах. Я один не справлюсь, да и, судя по всему, меня согласны пустить во дворец только в вашем сопровождении, – честно признался он.

– И как у вас только наглости хватает. – Маргарита покачала головой. – Вы умеете лечить. Возьмите себя в руки и отправляйтесь без меня. Мало ли опозорю вас при всех ваших высокопоставленных друзьях. Ах, какой скандал будет!

– Я серьезно, Маргарита. Королева очень слаба, это не какая-то блажь, мы можем потерять и мать, и наследника.

– И тогда в Эльдории начнется междоусобная война… – припомнила лекарка. – Вы действительно так беспокоитесь о судьбе страны?

– Я беспокоюсь о судьбе Фейлины. Она добрая женщина и, пора признать, куда лучший правитель, чем Эдгар.

– Вы ужасный человек, лорд, – пробормотала девушка, заходя в дом. – Несмотря на ваш чудовищный поступок, вы знали, что я не смогу отказать в помощи беременной. Ждите здесь, я переоденусь, – отрезала она и захлопнула дверь так яростно, что с крыши посыпалась серая солома.

Глава 26

– Собираетесь молчать всю дорогу? – спросил Бэлкинг.

Мощеная, идеально ровная дорога в столицу не шла ни в какое сравнение с разбитым, покрытым ямами трактом от Греймура до Наруэля. Рытвины, хоть и засыпали щебнем, постоянно снова размывало ливнями, отчего Рита вспоминала тот путь с содроганием.

Ее с детства укачивало, вестибулярный аппарат не удалось натренировать, хотя бабушка пыталась водить неуклюжую внучку на танцы и ледовый каток. Девушка вспомнила, как ее рвало в кустах вареной кукурузой и переваренной сладкой ватой после единственной в жизни поездки на каруселях в городском парке, и поежилась. С тех пор Маргарита обходила подобные увеселения с привкусом желудочного сока стороной, избегая даже качелей.

Бэлкинг объяснил, что перенестись в столицу можно только до определенной, тщательно охраняемой, черты. Дальше придется ехать каретой, но Рита ничего не ответила.

«Обманщик. Лжец. Предатель. Брехло. Очковтиратель!»

А она ведь не только поверила ему, она еще и… Ууу, лжец!

Манипуляция молчанием – не самый здоровый вид коммуникации, но, по правде говоря, она не знала, что сказать, не опустившись до злобного шипения. Любое слово сейчас прозвучало бы как упрек, а она устала упрекать. Спорить, выяснять, докапываться до формулировок, это казалось сейчас бессмысленным, как кидаться песком в трясину. Он и так все понимал. А если не понимал, значит, тем хуже для него.

Она молчала не из гордости, а потому что не хотела превращать их разговор в еще одну сцену. Ну, и немножко из гордости тоже. Тишина сейчас была последней возможностью сохранить остатки достоинства. Или просто не расплакаться от обиды.

Город поражал воображение, не идя ни в какое сравнение с Греймуром. Даже Наруэль, со своими рынками и торговыми кварталами, казался по сравнению с ним оживленной, но все же деревней.

По вымощенным светлым камнем улицам скользили кареты без упряжек, вместо лошадей под их днищем мерцали сгустки закольцованной энергии, наполняя воздух ровным гулом, похожим на гудение пчел. Порой между ними проносились тележки поменьше, управляемые юными подмастерьями, осыпающими проклятьями прохожих, не уступающих дорогу.

Над городом, словно вросшие в облака, возвышались башни Академии Светлых искусств. Башни ее казались выточенными из цельного жемчуга, воздух между ними будто пульсировал от избытка заклинаний.

Чуть ближе белели, как полированная кость, выцветшая от времени, шпили дворца. Они не сверкали, да и размером были пониже, чем Академия, но все же производили мощное впечатление, давя на горожан силой многовековой власти.

Храмов не было, но они и не требовались в Эльдории. Все, куда падали лучи Светила, уже считалось священным. Люди просто поднимали лица к небу и щурились. Этого было достаточно.

Улицы пестрели красками и голосами. Купцы в расшитых камзолах хвастались новыми тканями, выкрикивали цены, щелкали пальцами, призывая внимание. Попрошайки, даже самые оборванные, ухитрялись прицепить к одежде какую-нибудь побрякушку: кость, сушеный цветок или лягушачью лапу.

Маги выделялись среди общей суеты мантиями с плетеными узорами, кристаллами на груди или замысловатыми знаками гильдии на цепочках. Шли они молча, словно просачивались сквозь толпу, оставляя под пятками исчезающие спустя мгновение охранные руны.

Над мостовыми витал запах выпечки, шоколада и корицы. В переулках звучала нестройная музыка. Из садов тянуло жасмином, мятой и подкопченным древесным дымом.

Садов, кстати, было неожиданно много. Кроны деревьев заглядывали в окна верхних этажей. Цветущие лозы сплетались с разноцветными резными балконами. Птицы с переливчатым оперением перелетали с крыши на крышу, а в одном из окон девушка кормила их с ладони, чем-то опрыскивая яркие хохолки.

Роскошь сочилась отовсюду, слишком привычная, чтобы горожане обращали на нее внимание, прятали или выставляли напоказ.

Маргарита сглотнула, представляя, какой вороной будет выглядеть во дворце.

***

Карета скользнула мимо каскада фонтанов, выложенных гладким мрамором. Вода в них била точно в центр белоснежных чаш, не расплескиваясь. Струи взлетали в воздух и опадали строго в центр, не нарушая гладкой поверхности. Воздух над статуями дрожал от жары, на вычищенном до зеркального блеска камне дорожек искрились миниатюрные радуги. Очевидно, погоду на территории замка поддерживали магией.

По обе стороны подъездной дороги тянулись клумбы с идеальными, словно искусственными, розами. Между кустами сновали садовники, нежно, почти извиняясь, они подрезали побеги точными, аккуратными движениями.

В тени деревьев прогуливались разодетые парочки. Ариссы в платьях цвета взбитых сливок, лимонной мяты и васильков напоминали дорогие пирожные. Мужчины в камзолах, усыпанных бусинами и вышивкой чуть слышно цокали каблуками.

– Уверен, вам понравится в столице. Может, даже захотите остаться здесь подольше.

– Я хочу вернуться в мир круглосуточной