Принц ночной крови - Молли Чан

Я кивнула:

– Мне надо было провести несколько дней в Юнъане, чтобы предстать перед императором и обсудить мою судьбу. Но я обещала Лан Есюэ вернуться как можно скорее.

Отец не стал меня расспрашивать.

– Твоя мать и Фанъюнь очень тобой гордятся, – сказал он.

Я вскинула голову:

– Мама? Фанъюнь? Они…

– Твоя мать уже в пути, но Фанъюнь еще не решила, хочет ли возвращаться в столицу.

Я улыбнулась. Мне казалось, сестра просто хотела меня поддержать, когда говорила, что предпочитает жизнь в деревне. Похоже, она все же говорила от чистого сердца.

– А вы счастливы? – спросила я. – Что вернулись в столицу?

Искренняя улыбка отца ответила на мой вопрос.

Возможно, я никогда не прощу Сивана за его ошибки в этой войне, но я благодарна ему за то, что он взял моего отца в советники. Им с матерью не подходила жизнь за городом. Отец не для того прочитал сотни свитков, чтобы его знания пылились в бамбуковой хижине. К тому же в эти непростые времена Сиван нуждался в хорошем советнике.

Может, если бы мой отец был с ним до трагедии в Чанчуне, он бы направил Сивана на более благородный путь?

Папа сжал мою ладонь:

– Ты обязана уехать на границу, милая? Наследный принц сказал о твоей сделке с принцем-регентом Лан, но мне кажется, девушке не следует…

– Со мной все будет хорошо, отец. Я пережила войну. Переживу и это.

– Принц Сиван… Он любит тебя, Фэй. По-настоящему. Ты когда-нибудь…

– Я уже сделала свой выбор, когда покинула столицу, – прервала я его, пока речь не зашла о том, что мне обсуждать не хотелось. – И до сих пор о нем не пожалела. А жизнь на границе, пускай и не совсем на моих условиях, будет более свободной. И я буду вас навещать так часто, как только смогу. Обещаю.

Это к лучшему. Мои родные будут счастливы в столице, как бы они ни притворялись ради меня, что им хорошо и в деревне. А я, на юге страны, вдали от ожиданий императорского двора, смогу разобраться в себе и понять, где мое место.

– Простите, – прошептала я.

Отец нахмурился:

– За что?

– За то, что из-за меня вы все попали в изгнание. Я поступила необдуманно. Не предвидела того, как мое решение повлияет на семью, – объясняла я, обливаясь жгучими слезами. – Я не жалею о своем выборе, о том, что разбила сердце Сивана, но жалею о том, что по моей вине наказали вас…

Отец снова притянул меня в объятия:

– Мы тебя не виним, Фэй. Наоборот, мы очень тобой гордимся. Тебе хватило храбрости разорвать помолвку, и ты пошла в армию, чтобы защитить меня. Ты воплощаешь в себе все, что заложено в твоем имени. Ты невероятная женщина, смелая и стойкая. Ты идешь против правил этого мира и отстаиваешь свои идеалы. Словами не выразить, Фэй, как я тобой горжусь. Как все мы тобой гордимся. Ведь помнишь, что я тебе говорил? Если бы я хотел, чтобы моя дочь подчинялась другим и была самой обыкновенной, я бы не назвал ее Фэй.

– Я люблю вас, отец.

– И я тебя, дитя мое. Мне лишь хотелось бы, чтобы все знали о том, кто принес мир в нашу страну, – со вздохом добавил он. – Что настоящая героиня этой войны – девушка, служившая обычным солдатом, а не наследный принц, чье имя уже занесено в хроники.

Я улыбнулась, но краем глаза заметила, что время близится к полуночи.

– Мне пора. Ворота скоро закроются.

Мир между империями Ронг и Лан требовал, чтобы я постоянно была на посту. Есюэ позволил мне время от времени покидать мой патруль, но его доброта имела свои границы.

Отец тяжело вздохнул и поцеловал меня в лоб:

– Береги себя.

– Вы тоже.

Прощаться мы не стали.

И я не оглянулась, уходя. Если бы я снова увидела слезы в глазах отца, не знаю, хватило бы мне сил сделать еще хоть шаг?

Граница проходит далеко от Юнъаня. Сложно сказать, когда я снова увижу отца, мать и Фанъюнь. Когда снова увижу Сивана.

Возможно, никогда.

«Берегите себя, – мысленно обратилась я к ним, поднимая взгляд на усыпанное звездами небо. – Будьте счастливы».

58

Музыка затихла позади меня, когда я дошла до конюшни. Там я вывела Бейфеня из его стойла. Сиван будет скучать по любимому коню, но Бейфеню наверняка понравится вольная жизнь на южных полях.

Еще раз я пойду Сивану наперекор. И заберу с собой того, кто будет напоминать мне о нем.

Принц, плененный в стенах дворца, взращенный с целью стать величайшим императором. И я – привязанная к границам по собственному выбору.

Возможно, это наилучший конец для нашей с ним истории. И нам никогда не было суждено стать парой.

Я всегда его любила. И надеялась, что даже после того, как гарем принца заполнится прекраснейшими девушками со всех концов империи, он все еще будет вспоминать о той, кого однажды обещал сделать не императрицей, а именно женой.

Как знать – в другой жизни, в другой истории, где упрямая воля не тянет меня на свободу, где его не опьяняют алчность и амбиции, мы могли бы быть счастливы вместе.

– Крадешь моего коня?

Вопрос, донесшийся с порога конюшни, застал меня врасплох.

– Опять хочешь сбежать не попрощавшись?

Я сглотнула.

– Да.

Он знал.

Как и я.

Не было смысла лгать.

– Это из-за Чанчуня?

– Из-за него и твоих оправданий, – ответила я. Мой голос звучал жестко из-за едва сдерживаемого гнева.

Я не смотрела на Сивана, но почувствовала его тепло, когда он подошел ближе. Рука Сивана коснулась моего плеча. Мне следовало оттолкнуть его, но… Я не стала.

– Ты имеешь право злиться.

– Я не злюсь. Я в ярости. А главное – разочарована в тебе.

Он мягко развернул меня к себе. В лунном свете его лицо выглядело завораживающе, и нежные губы напоминали лепестки цветка. Мое сердце заколотилось быстрее, когда я вспомнила о той ночи в палатке.

Нашей единственной ночи.

– Сиван, которого ты знала в детстве, изменился, – тихо произнес он. – Как бы нам ни хотелось, чтобы все было иначе. Возможно, тот Сиван погиб, когда ты покинула столицу, – добавил он с легким смешком. – После этого победа в войне стала моей единственной целью. Я боялся разочаровать отца и министров, готовых осудить каждый мой поступок и показать императору, что я не достоин титула наследника. Они хотели привести во дворец моих старших единокровных братьев. Заставить отца передумать. И на