Я твоя пленница - Алёна Рю

Лорд покинул спальню, и мы остались с Алтимором наедине. Я убрала с его лба налипшую прядку волос и не придумала ничего лучше, как тихонько запеть.

– Красиво, – услышала я звонкий голос за спиной.

К кровати подплыла, покачивая бедрами, принцесса Иссиль.

– Ваше Высочество, – я приподнялась.

– Ничего, сиди, – она опустилась на соседний стул. – Как самочувствие?

– Спасибо, уже лучше.

Говорить с ней было неловко. Иссиль сидела прямо, гордо выпрямив спину, и смотрела на мир открыто и чуть свысока. Рядом с ней я сразу почувствовала себя букашкой, хотя мы и были одного роста.

– Я бы хотела с тобой поговорить, – напрямую сказала она. – Сейчас, как ты и сама видишь, империя переживает не лучшие времена. Бунт, возможная гражданская война, вероятное восстание рабовладельцев. Я знаю, что мой отец не применет воспользоваться этим хаосом. Он нападет еще до того, как Ал успеет навести порядок.

Я моргнула. Что она хотела этим сказать?

– Вряд ли я смогу его отговорить, если только не… – она сделала паузу. – Ниада, ты понимаешь, что принц Алтимор чуть не погиб из-за тебя?

Ее слова больно резанули по сердцу. Всё внутри сжалось, но я постаралась не подать виду и выдержать взгляд.

– Вы пришли сюда, чтобы мне это сказать?

– Не только это, – Иссиль качнула головой. – Но важно, чтобы ты об этом не забывала.

– Поверьте, я не забуду.

– У ангорской империи сейчас только один шанс выстоять – это объединиться с Риферотом в том числе, чтобы избежать с нами войны. И я готова Алтимора поддержать. Но мой отец… Мой отец, Ниада, не поймет, если наш союз не скрепят браком.

Я молчала.

– Поверь, у меня нет личных притязаний на твоего любимого, – продолжила Иссиль. – Если бы не ужасные последствия, я бы посчитала произошедшее в кабинете весьма трогательным и романтичным. Но давай будем реалистами. Мой отец уже готовится растерзать империю. Единственный шанс отговорить его – это объявить о нашей с Алтимором помолвке.

Она держалась так уверенно, словно не сомневалась, все будет по ее. Она получит ровно то, что хочет.

– И зачем вы говорите это мне? – сглатывая ком, спросила я.

– Потому что твой принц уже свой ответ дал, – Иссиль вздохнула. – Он совсем потерял голову, но в политике так нельзя. Поверь, я не буду между вами стоять. Он может назначить тебя фавориткой. Но если он хочет сохранить страну и усидеть на троне, то в жены он должен взять меня.

Я прикусила губу. Иссиль, вероятно, была права. И возможно, когда Алтимор очнется, он тоже это увидит.

– Я не смогу жить рядом и видеть, как вы вдвоем… – слова давались мне с трудом.

– Понимаю. И поэтому хочу предложить тебе отступить. Иногда трудные решения приходится принимать нам, женщинам. Ты ведь хочешь свободы для рабов и для своего народа? Я могу обещать, что после свадьбы северные территории будут объявлены независимыми. Ты вернешься на родину, и всё это будет лишь как страшный сон.

Не будет. Я никогда не забуду всего, что случилось.

Видя, что молчу, Иссиль добавила:

– И конечно, я тебя не оставлю без вознаграждения. Золото, которое позволит тебе самой жить как принцессе. Или, если выберешь, восстановить разрушенное на севере.

– Не нужно мне никакое золото, – глухо ответила я.

– Значит, сделай это для Алтимора, – не отступалась Иссиль. – Подари ему шанс стать великим императором, а не строчкой в учебнике по истории об еще одном принце, так и не добравшемся до трона.

Она посмотрела на меня выжидательно. Принцесса, которая уже все решила, почему-то хотела услышать мое мнение. Быть может, оно тоже имеет значение?

Я глубоко вдохнула.

– Не знаю, Иссиль, понимаете ли вы, что такое любовь, – проговорила я. – Алтимор едва не расстался с жизнью, чтобы спасти меня. И я сделаю то же, чтобы спасти его. Но только если он сам мне об этом скажет. Не вы, не ваш отец, не кто-то еще из дворцовых интриганов. Быть нам с принцем вместе или нет – решать только нам.

– Но последствия… – возразила Иссиль.

– С последствиями разбираться тоже нам. Я благодарна вам за желание помочь. Сохранение империи – это и сохранение тысяч жизней. Возможность развиваться дальше, а не начинать всё сначала. И возможно, Алтимор выберет союз с вами. И если так случится, я это приму. Но сама… Сама я отказываться от него не буду. Ни за мешки с золотом, ни даже за обещания свободы.

Мы замолчали, и Иссиль смерила меня взглядом.

– Не ожидала, – заметила она.

– А теперь прошу вас, – я поднялась. – Позвольте мне остаться с ним наедине. Если нам суждено расстаться, я бы не хотела терять эти мгновения.

Иссиль тоже встала, продолжая буравить меня взглядом.

– Это твой окончательный ответ? – спросила она. – Есть еще время подумать.

– Я его не оставлю.

Иссиль неожиданно улыбнулась.

– Интересно, это ли называют северным упрямством. Что ж, Ниада, я тебя услышала. Будем вместе молиться Эору, чтобы Алтимор поскорее поправился. И дальше будет то, что будет. Не знаю, как долго продлится наше знакомство, но ты мне нравишься.

– Благодарю вас, – я склонила голову.

– При иных обстоятельствах я бы с радостью увидела в тебе подругу.

Я кивнула:

– При иных обстоятельствах, Ваше Высочество, непременно.

Иссиль проплыла мимо меня и скрылась за дверью. А я смотрела ей вслед и думала, что, кроме упрямства, мне так и нечем было ей возразить. Чтобы навести в стране порядок, союза с Риферотом могло оказаться мало. Но что если без него империя и вовсе обречена?

Я повернулась обратно к кровати и охнула. Алтимор смотрел прямо на меня и улыбался.

– Ты проснулся! – воскликнула я и тут же испугалась: – Как много ты слышал?

Принц продолжал улыбаться.

– Достаточно.

– Подслушивать нехорошо, – буркнула я.

– Ой, кто бы говорил, – он усмехнулся. – Кого я просил не приходить во дворец? Нет, надо было оказаться в центре событий.

Я потупила взгляд.

– Прости.

Алтимор приподнял руку, и я сунула свою ладонь в его. Его пальцы переплелись с моими.

– Мне снился лес в тумане, – проговорил он, вглядываясь в меня. – И я не мог из него выбраться, пока не нашел тебя.

Мои глаза расширились.

– Мне тоже снился лес. А еще я, кажется, видела Эора.

– То есть теперь ты признаешь, что он истинный бог?

– Он сказал мне, что северные боги – тоже он. Всё он.

– Вот как… – принц задумался. – Значит, все эти перестраивания храмов и смены веры не имеют смысла…

– Получается так, – я пожала плечами.

– Ниа, – тон Алтимора