Сломленная истинная - Ивина Кашмир

Бессмысленный гул голосов давил на виски, бумаги с цифрами сливались в кашу, а внутри всё сильнее росло раздражение.

Я думал только о Майе. Чувствовал, что она где-то рядом, бродит по замку без цели. Следил за каждым её перемещением, будто от этого зависело моё спокойствие.

Едва сдерживался, чтобы не пойти к ней. Понимал, что она обижена и не придёт, но всё равно тянул время, надеясь, что появится.

Я тоже злюсь, но уступлю, потому что без ума от неё.

И ей, и мне нужно время, чтобы остыть. Особенно мне.

Я подписал пару бумаг, уткнулся в отчёт, но строка вдруг расплылась.

Сердце кольнуло резко и больно, как удар ножом.

Я вскочил, и стул с грохотом опрокинулся.

— Брат?.. — пискнула Женевьева.

Я не ответил.

Уже знал, что это. Знал, откуда эта боль.

Майя.

Мир вокруг дёрнулся, и я шагнул в портал.

Когда выхожу на дорожный тракт, воздух будто густеет, становится тяжело дышать.

Артиан уже здесь. Он держит Лару за плечи, трясёт, словно пытаясь вытрясти ответы.

Я не обращаю на них внимания.

Взгляд падает на траву.

Пятна крови. И кинжал.

Её кровь.

В ушах гудит. Сердце сжимается так, что вот-вот разорвётся.

— Лара, что ты с ней сделала?! — кричит Артиан. — Где она? Ответь!

Я перевожу на них взгляд.

Что эта тварь сделала с Майей?

Перед глазами всё плывёт. Внутри что-то рвётся, ещё миг, и я перекинусь.

Секунда. Вторая.

Магия срывается с пальцев, впивается в её горло — Лара начинает задыхаться.

Тревога накрывает с головой.

Почему я её не чувствую?

Я закрываю глаза и призываю Тьму.

Глава 65

Майя

Наши дни

Я смотрела на Артиана, замершего на пороге таверны, и не могла пошевелиться.

На нём камзол из дорогой ткани, золотистые застёжки мерцают в полутьме, чёрные волосы взъерошены, щетина едва тронула скулы.

Император среди простолюдинов. Чужой. И всё равно взгляд притягивает, как пламя.

Артиан не спешил подходить, смотрел исподлобья, будто проверяя, сорвусь ли я с места или останусь сидеть.

Когда понял, что ужас сковал меня до онемения, сделал шаг вперёд.

— Привет, — негромко произнёс, подходя к столу. — Можно я присяду?

— Что ты здесь делаешь? — сипло выдавливаю я, сжав пальцы на коленях так сильно, что те заныли.

— Не бойся меня, Майя, — вздохнул Артиан, опускаясь на соседний стул. — Я пришёл поговорить. Только и всего.

Я скосила взгляд на Эша. Тот застыл, как статуя, глядя на Артиана с выражением полного недоумения.

— И тебе привет, странный зверёк Майи, — Артиан усмехается.

— Я фамильяр, — цедит сквозь зубы Эш.

Артиан пожимает плечами, переводит на меня взгляд, и улыбка слетает с его лица.

— Говори, зачем пришёл, и уходи, — я скрещиваю руки на груди. — Не имею ни малейшего желания с тобой разговаривать.

— Я пришёл поговорить о Рейнарде.

Дёргаюсь, словно меня кипятком ошпарили.

— А что с ним? Вроде у него всё хорошо. Скоро женится на твоей сестре.

Артиан с шумом выдыхает и откидывается на спинку стула.

— На моей сестре Рейнард не женится. Это был спектакль для тебя. Он решил так отомстить, когда ты пошла разговаривать со мной.

— Ты правда думаешь, что я тебе поверю?

Он пожимает плечами.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я сказал правду. Рейнард Вельгард одержим тобой, Майя. И я... — он прикрывает глаза, будто собираясь с мыслями, — просто хотел, чтобы ты об этом знала.

— Всё в прошлом, — мрачно произношу. — Мы расстались. Но ты и так наверняка об этом знаешь.

— Майя, — Артиан закатывает глаза, — ну почему ты такая наивная глупышка? Нет, вы не расстались. Он лучше отрежет себе руку, чем отпустит тебя.

— Если так, то тебе-то что с того? — я подаюсь вперёд, вглядываясь в его синие глаза. — Не понимаю твоего интереса, Артиан.

— Мой интерес только в том, чтобы ты была счастлива.

Я невольно усмехаюсь.

Ага. Так я ему и поверила.

— Майя, — вкрадчиво говорит, — с Рейнардом шутки плохи. Он не я. Если от меня ты смогла сбежать, то от него не сможешь. И дело не только в этом, — он делает рваный вздох, — я считаю, что он не даст тебе того, что ты хочешь.

— А что я, по-твоему, хочу?

— Взаимной, преданной любви с надёжным партнёром и спокойной жизни.

— Ничего себе, — выдавливаю сухую усмешку, ощущая, как внутренности сжимаются тугим узлом.

— А Рейнард просто не способен дать этого, — продолжает он. — Он тёмный принц. В отличие от меня, его с пелёнок готовили к власти. Он умён, жесток и точно знает, чего хочет.

Мне хочется прекратить этот бестолковый разговор. В его словах есть логика, но общего смысла я не вижу. Я вычеркнула Рейнарда из своей жизни в тот момент, когда он публично объявил о женитьбе на Ларе, и не собираюсь перемывать ему кости ради чьих-то спекуляций.

— Артиан, давай закончим, я…

— Послушай, Майя, — перебивает он, хмурясь. — Рейнард тебе не подходит. Ты быстро сгинешь, если продолжишь с ним отношения. Знаешь, почему? Во-первых, он тебе не доверяет. Каждый раз, когда ты смотрела на меня, его буквально разрывало от злости. Во-вторых, он привык, чтобы ему подчинялись. А ты, Майя, будем честны, слишком любишь гладить против шерсти.

Он наклоняется ближе, понижая голос:

— И третье. Вы слишком разные. Наследный принц тёмных не знает, каково это — работать с пяти утра до ночи и параллельно терпеть побои от родни. Ты выросла среди боли и выживания. Он — среди власти и расчёта. Ты всегда будешь сомневаться в себе, а он будет это использовать. Подминать, ломать. Ты станешь его тенью.

В горле застревает горький ком. Я вонзаю ногти в бедро, чтобы не расклеиться.

— Браво, — цежу сквозь зубы. — Какая речь. Долго репетировал перед зеркалом?

Артиан пожимает плечами, выдыхает, будто сам устал от собственных слов.

— Несколько дней назад мы с Рейнардом подписали договор. Не тот, что я подписывал перед тобой, другой. В нём куча кабальных условий для светлых, но я знал, что так будет. Всё-таки мой дядюшка оставил мне в наследство страну на грани разорения, — он отводит взгляд. — Не стану