Наследница иллюзии - Мэделин Тейлор

— Ты не собираешься представить своего друга? — спрашивает Элис, возвращая меня к происходящему.

К счастью, Гриффен следует моему примеру и молчит.

— Ну что ж, — вздыхает Элис, когда мы не отвечаем. — Тогда он подождёт с нами.

Мои брови сходятся.

— Подождёт чего? — спрашивает Роуз.

На её лице расплывается яркая улыбка.

— Увидишь.

Чёрт.

Появление Гриффена всё меняет. Если я продолжу по своему плану, я рискую уже не только собой, но и им. И в отличие от меня, у него нет призрака, который примет удар. Раздражение сковывает мышцы, пока они не начинают гореть. Это был мой единственный шанс на свободу.

Но стоит ли твоя свобода его жизни?

Я бросаю взгляд на Гриффена, замечая, как он чуть сместился вперёд, прикрывая собой Роуз. Мы почти не знакомы, но он прыгнул в бой, где противников в разы больше, чтобы помочь мне. Я собираюсь с силами, решимость наполняет мои вены. Я знаю, что должна сделать.

Я встаю прямо за Гриффеном и поднимаюсь на носки, чтобы приблизить губы к его уху. Если кто-то ещё услышит, наш шанс выжить исчезнет.

— Ничего не говори, — шепчу я так тихо, чтобы слышал только он.

Он напрягается, его рот приоткрывается.

— Я сказала — молчи, — напоминаю я. — Это прозвучит безумно, но человек рядом с тобой — не я.

— Как? — спрашивает он, почти не шевеля губами.

— Помнишь мой особый трюк? — спрашиваю я, напоминая о том разе, когда исчезла у него на глазах. — Скажем так, у меня есть ещё несколько таких. — Надеюсь, он не станет расспрашивать дальше. — Слушай, я спровоцирую того, что в красном. Как только он двинется, тебе нужно убрать двух здоровяков слева. Тех, с ножами. Видишь их?

Он едва заметно кивает.

— Потом мы рванём к первой двери и попробуем оторваться от остальных внутри зданий. Договорились?

Он снова склоняет голову, будто просто смотрит себе под ноги. Сделав глубокий вдох, я обхожу Роуз и приседаю, готовясь к атаке.

— Тарон, верно? — нарушает тишину Роуз.

Он резко переводит на неё взгляд, нахмурившись.

— Мы знакомы?

Она качает головой.

— Не ведись, — напоминает ему Элис.

— Откуда ты знаешь моё имя? — спрашивает он, игнорируя её.

На лице моего призрака расцветает сладкая улыбка.

— Потому что я убила твоего друга Лайнала.

Глаза Тарона расширяются, он делает несколько шагов назад.

— Помнишь, да? Ты сидел в таверне, напивался и заигрывал с служанками, пока я за домом разделывала твоего дружка.

— Хватит! — приказывает Элис, шагнув вперёд и вставая между ними. Она обращается к мужчине в красном, поднимая руку в успокаивающем жесте. — Не поддавайся. Помни его приказ. Он выбрал тебя не просто так, Тарон. Он что-то в тебе увидел.

— А ты знаешь, что Лайнал обмочился, когда я отрубила ему руку? — продолжает Роуз. — Честно говоря, это было даже забавно.

Ярость вспыхивает на лице Тарона, окрашивая щёки в цвет его плаща.

— Я тебя убью, сука.

Он поднимает нож и делает шаг вперёд.

— Тарон, стой! — кричит Элис, но уже поздно. Огромный мужчина несётся вперёд, отталкивая её в сторону, и заносит клинок над моим двойником.

Голова Элис с глухим треском ударяется о стену в тот самый момент, когда моё лезвие разрезает заднюю часть голени Тарона, и он падает на землю. Подняв взгляд, я вижу, что Гриффен уже перерезал горло одному из своих противников и готов вонзить клинок во второго.

Я собираюсь добить Тарона, когда Элис поднимает голову — кровь стекает по её улыбающемуся лицу.

— Он здесь.

Меня накрывает тошнотворная волна, когда ошейник на шее начинает нагреваться. В каком-то извращённом подобии божественного появления все в переулке опускаются на одно колено и склоняют головы. На ногах остаются только Роуз и Гриффен, стоящие спина к спине в центре толпы. Сквозь туман в переулок входит ещё один человек. Его лицо мне знакомо, хотя я никогда не видела его вживую. Его образ уже несколько недель не сходил с объявлений, врезавшись мне в память.

Грелл Дарби.

Он не такой, каким я его представляла. Более спокойный. Более утончённый. В его манере держаться чувствуется власть и доминирование, которых я не ожидала увидеть в таком человеке. Черты Дарби холодны, взгляд расчётлив, пока он приближается к Роуз.

И вдруг жгучее тепло пульсирует у меня на шее, сильнее, чем тогда у разрушенного дома. Я стискиваю зубы от боли, вжимаясь в угол.

— Это и есть тот самый рейф? — спрашивает Дарби, равнодушно разглядывая Роуз. — Я ожидал большего.

Айви, — шепчет новый голос у меня в голове.

Я закрываю глаза, пытаясь прояснить сознание, пока Роуз отвечает Дарби:

— Я могла бы сказать то же самое.

— Очаровательно, — произносит он, прежде чем перевести взгляд на Гриффена, который с ненавистью смотрит на бывшего стражника. — А это запасной вариант?

Слушай меня, Айви, — голос снова проникает в разум, лаская его своей обманчивой мягкостью.

— С ним нет проблем, — подаёт голос Элис, всё ещё стоя на коленях в нескольких шагах.

— Я нахожу это оскорбительным, — бормочет Гриффен себе под нос.

Я видел желания твоего сердца.

Я тяну ошейник, и мир начинает качаться, расплываться.

Я видел стыд, который ты пытаешься скрыть.

— Жаль, что всё должно закончиться так, — говорит Дарби Роуз. — Но, боюсь, у тебя есть то, что тебе не принадлежит. То, что должно быть возвращено ему.

Все мои инстинкты, на которые я привыкла полагаться, кричат — бежать, сражаться, делать хоть что-то.

Твой стыд можно стереть. Тебе нужно лишь впустить меня.

Я пытаюсь подняться, но боль становится невыносимой. Ошейник обжигает кожу, словно раскалённый металл.

Впусти меня, Айви. Ты знаешь, что сама по себе ты ничто. Такая слабая. Такая ничтожная.

Слова гремят в голове, отдаваясь в костях. Голос повсюду. От него не скрыться.

Впусти меня.

Я зажимаю рот руками, пытаясь сдержать крик, рвущийся наружу. Кровь течёт из носа и ушей. Всё тело содрогается, пока я из последних сил удерживаю иллюзии.

Впусти меня.

Я больше не чувствую эйдолон, не ощущаю покалывания невидимости на коже. Я даже не чувствую собственного тела. Словно бесплотный дух, я парю в пустоте, привязанная лишь к этому всепоглощающему голосу.

ВПУСТИ МЕНЯ.

Сквозь туман сознания над головой вспыхивает что-то серебряное. Оно ярко сверкает, разрезая воздух, направляясь прямо к моему…

Земля сотрясается, когда нечто огромное приземляется прямо передо мной, и удар возвращает моё сознание из пустоты. На мгновение мне кажется, что это метеор — кара небес, обрушившаяся на нас.

Но затем