Разрушение - Наталия Джастер

Эйр согласился с этим, несмотря на то, как сильно ему хотелось сыграть роль телохранителя. Словно вспомнив о чем-то еще, выражение его лица стало задумчивым. Наконец он произнес: — Это было не прямое лезвие.

Бриар уставилась на него. Мои брови сошлись на переносице.

— Оружие, обезглавившее Мерита, — сказал Эйр. — Это было не прямое лезвие. Какое-то время я прокручивал это в памяти. Нож или меч не оставили бы такой порез.

Принцесса покачала головой. — Но это должно было быть оно. — Затем она объяснила мне: — Кроме молотов, Мастера владеют только ножами и мечами. Но что-то изогнутое могло быть только их рабочим инструментом, который они бы никогда не использовали в целях насилия. Члены гильдии сочли бы это осквернением.

— Впрочем, они не особо оправдывали ожидания, — ответил я. — Но если орудие убийства не из тайника Мастеров, то что тогда?

— Серп? — предположила Бриар. — Это не могло быть лезвие пилы.

— Не было. — Эйр понизил голос еще на тон. — Это был топор.

Мы отложили эту информацию в памяти. Королева еще раз сжала руку дочери, ее глаза блестели от тревоги. — Защищайте друг друга, — сказала она Бриар.

Принцесса поцеловала костяшки пальцев матери. — Я люблю тебя, мама.

Авалея сглотнула. — Ты даже не представляешь как, моя дорогая.

Мои мысли уцепились за Нику. Мы с Бриар провели с ним весь день перед отъездом, втроем устроив пикник в грушевом саду. Мы предусмотрели все непредвиденные обстоятельства, чтобы убедиться, что он будет в безопасности в наше отсутствие, включая назначение дополнительных стражников в Королевское крыло, и все они находились под командованием Эйра.

Леди Бриар также пообещали составить Нику компанию. Для этого мы с принцессой проинструктировали их по основным правилам. Мы ненавидели расставаться с моим сыном, но мы доверяли этой группе присматривать за ним.

Мгновение спустя мы выехали с кладбища. В молчании мы с Бриар мчались мимо деревьев, их ветви скалились над головами и то и дело цеплялись за нашу одежду. Оранжевые листья бука трепетали на ветвях и поблескивали в вечернем свете, а запахи сырой земли пропитывали атмосферу.

Достигнув тропы, замаскированной в кустарнике, мы остановили животных. Они фыркали, облачка пара вырывались из их ноздрей. Мы с принцессой разглядывали мрачный путь, усыпанный папоротником и освещенный позолоченными овальными листьями.

Поездка займет некоторое время. Моя задница будет ворчать, когда мы доберемся туда.

Профиль Бриар окаменел, тысяча эмоций одна за другой пробежала по ее лицу. Она избегала моего взгляда. О, но так не пойдет.

Я взглянул на шипы-перья, спрятанные в ободке принцессы. — Я восхищаюсь женщиной, которая умеет подбирать аксессуары. Кстати, ты наконец-то расскажешь мне, где научилась этим ловким броскам? Это объясняет, почему ты обыграла меня в пускании блинчиков, не говоря уже о том тюремном стражнике, чей котелок ты чуть не расколола надвое.

— Ты просто завидуешь, что я выиграла в ту игру с бросками у коттеджа Джинни.

— Я возмущен этим обвинением. Это люди завидуют мне, а не наоборот. Хотя, если бы это зависело от Вашего Покорного Слуги, ты бы выигрывала каждую игру, в которую мы играли. Нужно ли мне спрашивать еще раз? Никогда не заставляй шута ждать.

Ее черты лица оттаяли, сквозь них пробилась тоскливая улыбка. — Отец учил меня втайне. Никто не знал, кроме мамы. Даже наша армия не догадывалась.

Это объясняло их шок, когда она повалила меня на задницу на тренировочной площадке. — Они были не единственными, кто не знал.

Она взглянула в мою сторону, и эти стальные глаза блеснули виной. — Прости. Я должна была тебе рассказать, но, полагаю… об этом никогда не заходила речь? Более того, я так привыкла держать это умение в секрете, чтобы его не обнаружили, что мне и в голову не приходило поделиться этим.

— А почему бы тебе не хотеть, чтобы мир узнал, что ты не только сексуальный библиофил, но и дерзкая задира? Это обворожительно.

Бриар бросила на меня кривой взгляд. — Я не обворожительница.

Жар прокатился по моей коже. Я указал на свое лицо. — Ты видишь, как я на тебя смотрю, сладость?

Ее голова отвернулась в противоположную сторону. Розоватый оттенок залил ее шею. — Ты слишком часто меня обезоруживаешь.

— Я мог бы затащить тебя на свою лошадь и обезоружить еще больше. Знаешь, это такой троп в некоторых непристойных романах.

— Нам нужно ехать дальше.

— Ответь на вопрос, и мы поедем.

Она вздохнула. — Неужели я должна говорить тебе то, что ты и так знаешь?

Нет. Я мог догадаться, почему никто не знал о ее способностях. Это был элемент неожиданности, который работал в ее пользу на случай, если возникнет необходимость защищаться.

Эйр намекнул на это перед нашим отъездом. Несмотря на ее колючий фасад, никто не ожидал от этой принцессы Осени умения обращаться с оружием. Только не с ее репутацией пацифистки и чопорным воспитанием. В качестве примера, это сыграет нам на руку, если Мастера поглупеют, решат не верить нашему фарсу и обрадуются возможности пустить в ход оружие.

Бриар уставилась на луку седла, ее замшевые перчатки натянулись на поводьях. — Поэт?

— Да, моя колючка? — спросил я.

Она подняла голову, и ее глаза встретились с моими. — Теперь ты знаешь все.

Я хочу видеть всю правду о тебе — все сырое и настоящее.

Мои губы изнывали по ней. — Теперь я люблю все.

Я схватил ее пальцы и коснулся губами костяшек в перчатке, убеждаясь, что этот контакт прожег ее до самой кожи. Когда мы доберемся до этого убежища, я не мог обещать, что буду вести себя прилично.

Рука Бриар дрогнула. — А у меня есть все.

Это уж точно, блядь.

Принцесса взглянула на дорогу. — Будь осторожен, не прикасайся к дикой клюкве или недозрелым корнеплодам. Их можно отличить по тусклому цвету или чешуйчатой текстуре. Они вызовут сыпь по всему телу, а также опасную лихорадку, если потом ты коснешься рта. — Она снова повернулась ко мне. — Следуй за мной.

Я подмигнул ей. — А разве я этого не делаю?

Ее губы изогнулись. Щелкнув поводьями, Бриар пустила лошадь вскачь. Плащ взвился вокруг ее хрупкой фигурки, а огненные волосы полыхнули в тени.

Я рванул за ней. Несколько километров мы мчались по дикой местности, выскочив из букового леса и проносясь через Теневой Сад с его коварными яблоками. После серии передышек и рывков мы въехали в лесной массив, загроможденный белесыми бородавчатыми осинами с желтыми шапками листьев на восточной стороне. В листве трусцой бегали лисы с узкими