Проклятие короля фейри - Джейми Шлоссер

Должна признать, это впечатляет.

Когда я впервые услышала о способности Дэймона, мне его даже стало немного жаль. Конечно, Ходящий-во-Снах звучит эффектно, но я не понимала, насколько это может быть полезно.

Теперь понимаю.

Уметь усыпить любого по собственной воле — невероятно сильный дар.

Пока Киаран помогает мне выбраться из переноски, я держу в руках нашу драгоценную плату.

Астрид наверняка придёт в восторг от нового материала для своих ковриков. Зелла без малейших колебаний взялась за ножницы и сама отрезала себе волосы, как только я назвала цену за заклинание.

— Нам нужна услуга, — говорит Киаран, обходя все формальности, как и подобает властному королю.

Прежде чем ведьма успевает спросить, во что нам это обойдётся, я поднимаю длинную светлую косу и провожу пальцами по шелковистым прядям.

Астрид ахает и буквально выхватывает её у меня из рук. Поднеся волосы к лицу, она глубоко вдыхает их аромат, а затем с благоговением проводит косой по своей щеке.

— Волосы королевы Зеллы… Это превосходит мои самые смелые ожидания.

— Хорошо, — хмыкает Киаран. — Потому что нам нужно очень сильное заклинание. Такое, которое заточит Гию в Теневых Землях до конца её жизни.

— Дай угадаю. — Астрид задумчиво постукивает себя пальцем по подбородку. — Ты хочешь, чтобы принцессе Гие достался мой дом.

— Ты же знала, что так и будет, — напоминаю я, вспомнив, как она говорила, что её дом скоро станет небезопасным.

— Я как раз и подталкивала события к такому исходу. — Астрид пожимает плечами. — И где же мне теперь жить?

— У меня, — спокойно отвечает Дэймон. — Во дворце найдётся для тебя комната.

— Ну, разве не этого ты добивался? — Астрид ласково похлопывает его по щеке, затем указывает на раскладушку, чтобы он положил туда Гию. — Ты уже много лет пытаешься уговорить меня переехать.

— Правда? — удивлённо спрашивает Киаран, переводя взгляд на кузена.

— А что? Разве плохо, когда ведьма живёт по соседству?

— И мальчику становится не так одиноко без родителей, — с улыбкой добавляет Астрид.

— Я не мальчик, — тут же возражает Дэймон. — Но да... Было бы здорово, если бы рядом жил друг. Теперь, когда Киаран вернул Куинн, сильно сомневаюсь, что в ближайшее время буду часто его видеть.

Мы с Киараном обменялись тревожными взглядами.

Он прав.

Нам предстоит решить множество вопросов. Не говоря уже о том, что я мечтаю о нашем свадебном путешествии.

Дэймон пытается скрыть своё одиночество за шутками и колкими замечаниями, но меня ему не обмануть.

Он очень одинок.

Без суженой.

Его родители ушли в мир людей больше шестисот лет назад. Он ни с кем не встречается, а Царство Снов значительно меньше Царства Ночи, поэтому и забот у него гораздо меньше.

— Хорошо. — Астрид присаживается на корточки и начинает сворачивать свои коврики. Один за другим тяжёлые рулоны перекочёвывают в руки Дэймона. — Нужно закончить как можно быстрее. Я не хочу, чтобы принцесса Гиа проснулась прежде, чем мы покинем Теневые Земли.

Она окидывает нас серьёзным взглядом.

— Вам придётся предупредить своих людей, чтобы они больше никогда сюда не заходили. Ковен может последовать за принцессой и укрыться на её территории. Теневые Земли станут ещё опаснее, чем прежде.

— Понятно... — задумчиво произносит Киаран, потирая подбородок.

— У вас есть вопрос, мой король? — сразу догадывается Астрид. На её лице появляется лукавая улыбка, словно она прочитала его мысли. — Сегодня я настроена проявить великодушие. Спрашивайте.

— Я не понимаю одного. Почему ведьмы столько лет бездействовали, а потом внезапно начали использовать Гию? Почему именно сейчас?

— Потому что время было выбрано не случайно. — Астрид подходит к своей пустой миске и насыпает в неё мелообразный порошок. — У любого проклятия есть срок действия. У твоего он подходил к концу. Как только проклятие исчезло бы, ведьмы потеряли бы над тобой всякую власть. Они отчаянно пытались вмешаться прежде, чем ваша связь успела окончательно закрепиться.

И тут всё становится на свои места.

Я вспоминаю слова Астрид о том, что ведьмы предпочитают быть кукловодами.

— Теперь всё понятно. Убив суженую, они уничтожили бы единственный путь к освобождению от проклятия. Гиа была лишь способом проникнуть в королевскую семью, чтобы добраться до меня. Она была их орудием. Их марионеткой.

Астрид щёлкает пальцами и указывает на меня.

— Именно.

— Но у них ничего не получилось. Они проиграли. Значит, теперь они перестанут меня преследовать? — с надеждой спрашивает Киаран.

Она кивает.

— Теперь они сосредоточат усилия на чём-то другом. Вы оба свободны. Живите своей жизнью.

Через нашу связь меня накрывает волной облегчения и защищённости.

Мы с Киараном переглядываемся и одновременно улыбаемся.

Тайна раскрыта.

Никто не погиб.

Мы наконец можем жить так, как мечтали.

Свадьба.

Правление королевством.

И, возможно...

Несколько малышей.

— А как же моё? — нетерпеливо вмешивается Дэймон, почти скрывшись за грудой ковров в своих руках. — Срок моего проклятия тоже подходит к концу?

— Да.

Он терпеливо ждёт несколько секунд. Поняв, что продолжения не последует, обречённо спрашивает:

— И когда?

— Скоро.

Дэймон театрально стонет.

— «Скоро» по меркам фейри может означать и завтра, и через тысячу лет.

Не обращая внимания на его драматизм, Астрид начинает помешивать содержимое миски. Произнеся несколько слов на незнакомом мне языке, она выпускает в воздух густой туман. Тот поднимается, а затем медленно стелется по полу, словно живое существо.

Добравшись до Гии, туман окутывает её целиком, после чего постепенно впитывается в тело.

— Готово. — Астрид собирает книги и посуду, складывая всё в старый мешок из мешковины. — Теперь принцесса Гиа связана с Теневыми Землями до конца своих дней.

Подойдя к нам с Киараном, она достаёт из кармана пригоршню какого-то порошка. Сдувает его сначала нам в лица, а затем посыпает им и себя.

— Благодаря этому ты сможешь видеть сквозь темноту. Нам нужно поторопиться в Царство Снов. — Перекинув сумку с вещами через плечо, Астрид оглядывается на своё кресло-качалку. — Думаю, я могу оставить его принцессе.

Проходя мимо Дэймона, она добавляет:

— Тебе лучше подготовить для меня хорошую комнату.

— Можешь занять собственные покои, — говорит он, идя следом и поправляя ковры. — Забери комнаты моих родителей. Они всё равно ими не пользуются.

Продолжая обсуждать детали нового жилища Астрид, они исчезают за каменной стеной.

Прямо перед тем,