Проклятие короля фейри - Джейми Шлоссер

Она уже знает, что делать. Обхватив меня ногами за талию, она обвивает руками мою шею, и мы взлетаем.

Через несколько минут мы приземляемся перед дверями дворца. Двое солдат открывают их для нас, и, когда я встречаюсь с ними взглядами, они всё ещё выглядят ошеломлёнными тем, что я могу видеть.

К этому потребуется привыкнуть.

Взявшись за руки, мы с Куинн спешим к большому залу. Поскольку это самое просторное помещение во дворце, я предполагаю, что именно там сейчас осматривают всех вернувшихся.

И оказываюсь прав.

Едва мы переступаем порог нижнего этажа, нас встречает настоящий хаос.

В зале собралось не меньше двухсот жителей Царства Ночи. Молодые фейрийки и гномы столпились возле лестницы. Некоторые плачут на полу или сидят на ступенях. Другие стоят неподвижно, уставившись в пустоту, словно пребывают в оцепенении.

Они выглядят грязными и измученными, но в остальном кажутся невредимыми.

Чего нельзя сказать о моих солдатах.

Вдоль одной из стен установлены импровизированные койки, а дворцовые целители ухаживают за ранеными. Глубокие раны и места утраченных конечностей перевязаны бинтами.

Куинн с трудом сдерживает вздох, заметив одного из воинов, потерявшего ногу.

— Чёрт. Даже меня шокирует такое количество крови. Надо было сразу позвать Кая.

— Я здесь и сейчас этим займусь.

Он проходит мимо меня с всё ещё расправленными крыльями и направляется к тем, кто находится в самом тяжёлом состоянии.

Не могу поверить, что когда-то сомневался в нём.

И в Ториусе.

Я молча клянусь, что обязательно заглажу перед ними свою вину.

Увидев нас, мама подбегает и крепко обнимает меня, а затем поворачивается к моей суженой.

— Куинн, ты присмотришь за гномами? Некоторые дети спрашивали о тебе.

— Конечно. — Куинн прижимает руку к груди, и на её глаза наворачиваются слёзы.

Она отходит от меня, напоследок быстро погладив по руке, добирается до группы маленьких гномов и опускается перед ними на колени.

Они мгновенно окружают её.

Их, должно быть, около тридцати.

Это самые большие групповые объятия, которые я когда-либо видел.

Когда Куинн поднимается, она берёт Фиону на руки.

— Наверняка вы все проголодались. Давайте поищем какой-нибудь пудинг, хорошо?

Весёлое щебетание маленьких гномов не смолкает, пока она ведёт их через дверь, выходящую на кухню.

— Они её любят, — с нежностью произносит мама.

— И она отвечает им взаимностью. С ними всё в порядке?

— Они переутомлены и измотаны, но в целом — да.

— А девушки?

Внутри всё сжимается в ожидании ответа.

Мать подтверждает мои опасения, нахмурившись и опустив взгляд на пол.

— Некоторые остались нетронутыми. Другим повезло меньше.

К нам подходит отец. Его тёмные волосы всё ещё растрёпаны после сражения. Тело с головы до ног забрызгано кровью.

Не уверен, его ли это кровь, но видимых ран на нём нет.

— Шикарно выглядишь. — Я обнимаю его, по-мужски хлопая по спине.

— Потому что я и есть шикарный. Ни единой царапины, сынок.

Его уверенность можно было бы принять за самодовольство, но мой отец — один из лучших воинов, которых я когда-либо знал.

Он просто говорит правду.

— Сегодня мы одержали победу.

— Да, я уже слышал.

Стоит мне отстраниться, как я замечаю Зандера.

Он сидит на троне моего отца. Его голова опущена, а иссиня-чёрные волосы скрывают лицо. На нём тёмно-синяя рубашка с золотыми пуговицами и брюки из чёрной кожи.

Я склоняю голову набок.

Странно видеть его в одежде Царства Ночи.

В руках он держит корону и медленно вертит её, проводя пальцами по светлым драгоценным камням и узорам, выгравированным на золоте, словно запоминает их на ощупь.

Интересно, хочет ли он быть королём или воспринимает корону как тяжёлое бремя.

Он мог бы позволить своей матери править в одиночку, но я сомневаюсь, что народ стал бы уважать фейри-человека. Дискриминация по-прежнему остаётся серьёзной проблемой в Царстве Дня, а наличие особых способностей там во многом определяет общественное положение.

Насколько мне известно, у Роуэн их нет.

Если подумать, я даже не знаю, в чём заключаются фейрийские способности Зандера. Возможно, у него их тоже нет. В конце концов, он унаследовал оливковую кожу и тёмные волосы своей матери. Отсутствие способностей объяснило бы, почему отец не хотел, чтобы он участвовал в физических стычках.

— Наша победа стала для них поражением. — Отец бросает обеспокоенный взгляд на Зандера. — Очень серьёзным поражением.

— Можешь объяснить подробнее?

— Я бы не смог победить без помощи Зандера.

— История повторяется, — печально добавляет мама, прижимаясь к отцу. — Моего брата постигла та же участь, что и моего отца. Зарида убил собственный сын.

Я удивлённо приподнимаю брови.

— Зандер убил Зарида?

Отец кивает.

— Зандера сегодня вообще не должно было там быть. Ты же знаешь, Зарид никогда не позволял ему сражаться.

Знаю. Это одна из причин, по которой я так редко виделся со своим кузеном. Зарид правил королевством железной рукой, и это касалось даже его собственной жены и сына. Они были словно пленниками, находившимися под постоянным контролем.

— Из ниоткуда налетел грифон, — продолжает отец, и его светло-голубые глаза расширяются от ужаса. — Все были настолько заняты сражением, что не заметили его, пока не стало слишком поздно. Он устремился прямо к Зариду. Он… одним укусом откусил ему голову. Полностью обезглавил.

Его слова окончательно сбивают меня с толку.

— Талон? — спрашиваю я, немного встревоженный тем, насколько сильно это потрясло отца.

Мало что способно вывести его из равновесия, а значит, случившееся было действительно серьёзным.

Отец озадаченно хмурится.

— Кто?

— Грифон Дэймона, — уточняю я. — Единственный грифон, о котором я знаю. Большой клюв, белые крылья, тело льва.

— Нет. У этого были чёрные крылья, и он не был домашним животным. Это был Зандер.

Подавившись воздухом, я закашливаюсь.

— Что, прости?

— Зандер. Когда всё закончилось, он вернулся в человеческий облик — голый, словно в день своего рождения, и покрытый кровью отца.

Ни хрена себе, как сказала бы Куинн.

— Он умеет превращаться?

— Судя по всему, в грифона. — Отец кивает. — Я никогда не слышал, чтобы подобная способность встречалась у фейри.

— Я тоже.

— После того как Зандер вернул себе облик фейри, он приказал своим людям отступить. Затем помог нам разыскать похищенных подданных. Во всей этой истории именно он настоящий герой.

— Вот почему на нём наша одежда,