Благородна и благочестива - Ольга Погожева

С силами ллей Патрик Блаунт собрался уже через пару часов пути. По настоянию паладина, они свернули в сторону от основного тракта, продираясь через клубы чёрного тумана напролом. Лошади фыркали, испуганно ржали и едва слушались перепуганного таким путешествием возницу. Неподалёку от портала и вовсе встали, как вкопанные, не отзываясь ни на плеть, ни на уговоры.

— Я проверю, — напряжённо отозвался ллей Блаунт, спрыгивая из кареты в почти непроглядную тьму. Принял поданный кучером светильник, который почти не помогал в клубах чёрного тумана. — Оставайтесь здесь.

— И не подумаю, — отрезал Рыжий барон, выбираясь следом. — Рафаэль! Останься с Камиллой.

— Я тоже пойду, — запротестовала строптивая дочь, но Золтан уже захлопнул дверцу.

Следом отправились двое королевских воинов, и вскоре их шаги стихли. Камилла поёжилась, выглядывая в оконце.

— И куда их несёт? — философски спросил принц, переместившись поближе к выходу — не то её остановить, если взбредёт в голову бежать следом, не то и впрямь от неведомого зла защитить. — Сидели бы смирно и ехали бы потихоньку. В жизни ведь что главное? Живи и давай жить другим! Вот чем им портал мешает? Но нет, Рыжему барону везде нос сунуть нужно! Я, конечно, польщён соседством, но кто о тебе позаботится, случись со мной неприятность? Королевские воины без приказа шагу не сделают, и чего тебе делать? Жених ушёл, отец тоже бросил…

— Я сейчас тебя брошу, — предупредила Камилла. — Болтать нужно меньше, ваше высочество!

— Так ведь я за слова всегда отвечаю! — хмыкнул маг земли. — А вот ты, красавица… как собралась меня бросать? Дверь закрыта, мимо меня не пройдёшь… Я ж тебе не пьяный матрос, чтобы девичьим кулаком в глубокий сон отправить. Остынь, остынь! Горячая какая… Идут они уже. Даже не так. Бегут, аж пятки сверкают!..

Отец и паладин и впрямь запрыгнули на карету один за другим, а возница тотчас стегнул поводьями, разворачивая лошадей. Королевские воины запрыгнули в сёдла своих лошадей, на ходу обнажая мечи. Патрик остановился на подножке, а Рыжий барон с руганью приземлился рядом с возницей, скидывая с плеча арбалет.

— Ох ты, ё, — только и выговорил Рафаэль, выглянув в оконце.

Камилла со своего места никак не могла разглядеть, от кого они спасаются, но судя по ругани отца и взметнувшемуся за ними урагану — воевать нашлось, против кого.

— Забавные зверушки, — нахмурился наследный принц, дёрнув Патрика за край плаща. — Ну-ка, паладин, уступи место. Может, и мне удастся чем помочь.

— Только не убейте нас, выше высочество, — попросил маг воздуха, отступая от дверей. — Там ещё наши люди, не промахнитесь.

— Не обещаю, — честно отозвался Рафаэль, вглядываясь в преследовавшие их клубы чёрного тумана.

Камилла выглянула тоже, сумев наконец рассмотреть из-за более стройного мага земли, что происходит снаружи. Усилиями Патрика чернота отступила, уступив мощному вихрю, но теперь стремительно нагоняла. И в клубах тьмы Камилла разглядела наконец тела преследователей. Многорукие, огромные, с горящими алыми глазами — и диковинными орудиями в руках. Существа неслись за ними скачками, словно отталкиваясь от земли — и именно этой землёй Рафаэль и воспользовался.

Твердь вдруг взметнулась ввысь, стеной поднявшись между ними — и преследователями. Застонала земля, прогибаясь причудливой зелёной волной, затрещали вырванные с корнем деревья. Вздыбился вверх огромный земляной холм, отгораживая их от жутких существ — и чёрного тумана.

— Гони, гони! — крикнул Рафаэль вознице, падая на диван и захлопывая за собой дверцу кареты. Вытер потёкшую носом кровь.

Рыжий барон спустил ещё несколько арбалетных болтов, но вскоре затих и он, так что раздавался лишь хрип лошадей — и топот королевских воинов следом за ними.