Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

– Нет, – тихо ответила девочка. – Но я боюсь его.

А потом вдруг расплакалась.

– Папочка, забери меня отсюда! – попросила она. – Я с тобой жить хочу! Давай убежим далеко-далеко и будем всегда вместе. Просто забери меня! Я так скучаю по тебе!

Вааш с отчаянием смертельно раненного зверя рванулся к дочери. Но неожиданно со стены вниз скользнула чёрная тень. Вааш захрипел от ужаса, а девочка тоненько вскрикнула от страха. Но наг вдруг узнал эту «тень».

– Солнышко моё, не бойся! – затараторил он. – Это Дари! Дари – хорошая кошечка! Не пугайся!

Зверь оказался рядом с ребёнком и лизнул девочку в лицо. Та испуганно всхлипнула и потёрла горящие после шершавого языка щёки.

– Хорошая? – дрожащим голоском повторила она.

– Да-да, – закивал Вааш. – Можешь подёргать её за уши.

Кошка с готовностью подставила голову, словно поняла его слова. Девочка неуверенно погладила её.

– Мягкая, – поделилась впечатлениями она.

– Ты гладь, гладь, – обрадованно подбодрил Вааш и уже тише по-нордасски пробормотал: – Дариласка, ну ты и задница! У меня чуть сердце не разорвалось!

Кошка не обратила на его высказывание никакого внимания. Она была доброй, мягкой и послушной киской. Лишь бы ребёнок не плакал. Девочка прижалась к ней и радостно сообщала отцу:

– Она такая хорошая!

– Да, самая замечательная! – не стал спорить Вааш. – Только любопытная очень.

– А можно она останется со мной? – попросила девочка.

– Прости, солнце, но нет, – грустно произнёс Вааш. – Это кошечка самого наагашейда.

– Правда? – восторженно выдохнул ребёнок. – А она может иногда ко мне приходить?

– Конечно… ой!

Вааш чуть не навернулся со стены.

– Папа, всё хорошо? – испугалась девочка.

– Конечно, – бодро ответил Вааш. – Даже если я упаду, мне ничего не будет! Я же вон какой крепкий! Ой, я забыл! У меня же подарок тебе!

Он вспомнил о мешке и с сомнением посмотрел вниз.

– Только он разбиться может, – смущённо признался он и посмотрел на Дари.

Та тут же пришла на помощь. Она играючи забралась на стену, прихватила зубами мешок и спрыгнула вниз. Девочка радостно залезла внутрь. Из недр мешка была извлечена кукла с круглой глиняной головой. Всё остальное тело мягкое, и облачена она была в пышное платье. В темноте не получалось разглядеть, какого оно цвета, но ткань переливалась в свете луны и волчьего месяца.

– Она такая красивая! – счастливо выдохнула девочка.

Вааш улыбнулся.

Неожиданно со стороны небольшого красивого дома раздался строгий женский голос:

– Райшала́ш! Где ты? Пора возвращаться!

– Госпожа Таври́да, – испуганно прошептала девочка. – Папочка, ты ползи!

И тут же жадно спросила:

– Ты же приползёшь ещё?

– Конечно, моё солнце! – горячо заверил её Вааш.

– Тогда ползи. – Девочка направилась в сторону дома, прижимая к себе куклу. – Только приползай обязательно!

– Обязательно, – как эхо откликнулся Вааш.

Девочка двигалась навстречу высокой женщине. Кошка шмыгнула к стене и притаилась в кустах.

– Кукла? Откуда она?! – строго спросила женщина по-наагатински.

Девочка сгорбилась и прижала игрушку сильнее.

– Здесь опять был твой непутёвый отец? – В голосе женщины зазвучало недовольство. – Ну, в этот раз хоть не попался! Когда вернёмся, куклу спрячешь куда подальше!

Девочка сгорбилась ещё сильнее. Женщина неожиданно устало вздохнула, погладила её по голове и недовольно добавила:

– Сегодня нас хочет посетить твой дядя. Спрячь игрушку, и лучше в моих вещах.

Девочка прижалась к ней, вцепилась рукой в её подол, и они направились в дом.

Кошка выждала ещё немного и перелезла через стену. Оглядевшись, она замерла. Вааш сидел под самой стеной, сжавшись в жалкий комок. Спрятав лицо в ладонях, он плакал. Помявшись, кошка подошла к нему, прижалась и замерла, ощущая всем телом судорожные всхлипы этого могучего мужчины.

Глава 3

О борделях и законах

Кошка, принюхиваясь, зашла в спальню наагашейда. Пахло как-то странно. Сладко уж больно. Встретил её прищуренный взгляд повелителя. Он лежал на ложе, заваленный свитками, и пил залитый кипятком травяной сбор. На столике рядом с чайником расположилось блюдо с засахаренными фруктами.

– Где ж ты шлялась такая чистая? – недовольно спросил он.

Зверь оскорблённо облизнулся. Он несколько раз в день моется, в отличие от некоторых. Но внутри что-то неприятно заскреблось: человек испытал неловкость из-за этого замечания.

– Надолго? – поинтересовался владыка.

В последние восемь дней кошка имела обыкновение выскальзывать ночью в окно и где-то шляться. А днём непонятно где отсыпаться: охрана найти её не могла. Нюх у них, что ли, у всех отбило?

– Сладенького не хочешь? – Владыка неожиданно улыбнулся ей и кивнул на блюдо с фруктами.

Только улыбка больно хитрая была. Зверь сладкое не оценит, но, может, девушка выманится. Не вышло: зверь презрительно сморщил нос. Тейсдариласа никогда не была сладкоежкой. И вообще, она задерживается.

Перескочив через владыку, кошка направилась к окну.

– А стоит ли вообще возвращаться, если ты всё равно уходишь? – послышался раздражённый голос наагашейда.

Кошка задумчиво шевельнула ушами и выскочила в окно. У неё ещё очень много дел.

В ту ночь, когда произошло знакомство с дочерью Вааша, кошка вообще не вернулась во дворец. Они с Ваашем направились к реке, что протекала рядом с городом, и всю ночь просидели там. Вааш ничего не говорил, а кошка в принципе не была на это способна. Так они просидели до утра, прижимаясь друг к другу.

И вот именно после той ночи у неё появились неотложные дела. Которые, впрочем, она на сегодня отложила: Вааш опять вёл себя странно. И она была уверена, что дело не в его дочери. Походы к девочке теперь не скрывались от неё. Каждый раз она сопровождала своего друга, принимая на себя роль стоящего на стрёме. Но сегодня было как-то по-другому. Вааш прямым текстом сказал, чтобы она не смела ходить за ним. Но ещё страннее было то, что с ним собирался наагариш Делилонис. Подозрительно…

За пределами дворца выследить нагов по запаху и догнать не составило труда. Оба ехали в колесницах не спеша, смеялись и болтали между собой на своём языке. Кошка осторожно последовала за ними.

Остановились они на окраине города у высокого, ярко освещённого здания. На его окнах развевались длинные голубые полотнища и качались пузатые голубые фонари. Во дворе расположились несколько колесниц с запряжёнными в них лошадьми. Вааш и Делилонис спешились, поднялись к двери и постучали. Дверь отворилась, и до слуха кошки донеслись звуки музыки и тихий смех. В проёме показалась очаровательная женщина-человек. Она улыбнулась нагам и посторонилась, пропуская их вперёд.

Кошка обошла здание вокруг и решила залезть с торца. Решено – сделано! Вонзая когти в стену, она полезла