Пара для короля Аркавии - Хоуп Харт

Я вздыхаю.

— Блейк не знал бы, что делать, если бы не занимался чьей-то безопасностью. Ты пытался присоединиться ко мне, что было приятным жестом, но ненужным. Блейк тоже отправился туда сам.

Джош выдыхает и кладёт руку мне на плечи. Необъяснимо, слёзы наполняют мои глаза. Внезапно я снова стала ребёнком, сразу после смерти мамы, и Джош — моя опора.

— Что мне здесь делать, Лоу?

Я улыбаюсь.

— Всё, что пожелаешь, старший брат. Слушай. Когда мы были детьми, тебя всегда увлекало разбирать вещи и собирать их обратно. Что, если я поговорю с некоторыми инженерами, чтобы узнать, сможешь ли ты пройти несколько разных стажировок? Ты можешь узнать о космических кораблях, поработать с новыми технологиями или даже заняться медициной. Здесь так много возможностей.

— Думаю, — медленно говорит он. — Хотя я не знаю, что чувствую по поводу того, что ты дала мне работу. Я как бы хочу сделать это сам.

— Я приоткрою для тебя дверь. А тебе предстоит убедить кого-нибудь нанять тебя.

— Хорошо. Харлоу

— Да?

— Ты знаешь, что я люблю тебя, да?

Я улыбаюсь ему.

— Если бы у меня когда-либо были какие-то сомнения, наблюдение за тем, как ты пытаешься подняться по верёвке, развеяло бы все мои страхи.

Он разражается смехом, протягивает руку и намеренно портит идеальную косу Минервы.

Я со смехом отмахиваюсь от его руки.

— Мне лучше вернуться к соревнованиям.

— Увидимся, паршивка.

Вариан

Это был долгий день, и я вижу усталость в глазах моей пары, когда она возвращается на последнее испытание. Она садится на своё место, и я не могу не потянуться к ней, проводя пальцем по её шее.

Я чувствую исходящую от неё грусть, усталость и изнеможение, и клянусь позаботиться о том, чтобы она плотно поела и легла спать пораньше.

— Мне очень жаль, — говорит она тихо. — Но мне нужно было проверить Джоша. Он мой брат, ты же знаешь?

От этой мысли мой желудок сжимается от дискомфорта.

— Я знаю. — И я прекрасно понимаю, что никогда не буду для своего брата наполовину братом и сестрой, как Харлоу была для своего. Её брат предал её, а мой предал и меня, и всю нашу расу. И всё же она сумела простить его, как ни в чем не бывало, а я не могу заставить себя посетить Корва.

— Вариан, — говорит Харлоу, глядя на меня, словно читая мои мысли. — Мне нужно кое-что тебе рассказать. Ты очень разозлишься…

Моё внимание сразу же обращается к ней, поскольку я чувствую чувство вины, распространяющееся по нашей связи, но Азель выбирает этот момент, чтобы откашляться, призывая к тишине. Я стискиваю зубы от разочарования, уверенный, что всё, что хочет сказать мне моя пара, очень важно.

— Мы поговорим об этом позже, — обещаю я, и она кивает, с явным облегчением на лице.

Соревнования перенеслись на улицу, где создана симуляция. Участники были разделены на разные команды, в которых смешались как аркавиане, так и люди. Это будет последнее испытание, которое покажет, смогут ли они работать вместе, чтобы защитить мою пару.

Когда Харлоу настояла на том, чтобы оставить места в охране для людей, я знал, что такого рода задачи будут необходимы. Если мы когда-нибудь подвергнемся нападению, её людям придётся работать вместе, обеспечить её безопасность — главный приоритет. Если они не смогут сделать это во время соревнований, я не доверю им жизнь моей пары.

Участники соревнований облачены в бронежилеты. Они по-прежнему будут чувствовать выстрелы, но им не будет грозит смерть. Мои охранники ждут с оружием в руках. Они будут пытаться похитить или убить имитацию моей пары.

Азель заканчивает объяснять правила, и Харлоу берёт меня за руку.

— Это кажется немного несправедливым. В каждой команде из шести человек вооружены только трое.

Я пожимаю плечами.

— Это соревнование. Хоть в жизни у них будет оружие, возможно, когда-нибудь наступит момент, когда оружие закончится или будет вне доступа. — Я стискиваю зубы при этой мысли.

— Значит, если человека ранили, он должен упасть и остаться на месте? — она спрашивает.

— Да. Выстрел на полную мощность из аркавианского или гриватского оружия, скорее всего, немедленно убьёт человека, если только он будет не нанесён вскользь.

— А что насчёт аркавиан? Тебе удалось выстоять с дыркой в животе.

Мои плечи распрямляются от гордости и восхищения в её голосе, и она весело повела бровями.

— Ради честной игры аркавиане должны притворяться людьми.

— Ха, — говорит Харлоу. — Держу пари, что всё будет хорошо.

Первая команда готова: три человека и три аркавианина ждут у входа.

— Значит, им просто нужно пройти через лабиринт?

— Они должны пройти, сохранив безопасность лже-Харлоу.

Харлоу разражается смехом, и я наслаждаюсь её удовольствием.

— Думаю, ты имеешь в виду манекен, — говорит она.

Я пожимаю плечами, и мы оба поворачиваемся и смотрим. Трое людей разговаривают между собой, как и аркавиане. Один из аркавиан несёт манекен, который легко перекинуть через плечо.

Звучит сигнал к началу, и я качаю головой, понимая, что у аркавианина, несущего манекен, тоже есть одно из оружий. Фактически, все аркавиане имеют оружие, оставив людей беззащитными.

— Это пара Хлои, — говорит Харлоу, указывая на одного из аркавиан.

Я киваю. Я хорошо знаю Зейю и втайне надеюсь, что он сможет отказаться от своей гордости ради этого испытания. Он молод и несколько безрассуден, но полон энтузиазма.

Команда бежит по земле, и раздаются восклицания, когда земля взрывается, пламя взметается в воздух перед ними. Они поворачиваются, и входят мои охранники, стреляют в аркавианина, несущего манекен. Люди и аркавиане прячутся в укрытие, а Харлоу ругается рядом со мной, понимая, что произошло. Все аркавиане нырнули в одну сторону, оставив людей безоружными на другой стороне.

Люди падают один за другим, на их лицах ярость. Аркавиане открывают ответный огонь, но уже слишком поздно, и они закрыты стеной за спиной.

Зейя поворачивается и разговаривает с двумя аркавианами, находившимися рядом с ним. Они кивают, и он делает именно то, что я сделал бы на его месте.

Он выходит перед остальными аркавианами и ведёт огонь, пока члены его команды делают ход. Его застрелили почти сразу, и Хлоя вскрикнула, когда он упал. Он машет ей рукой оттуда, где он был вынужден остаться, уверяя, что с ним всё в порядке, и последним двум аркавианам удаётся пересечь финишную черту.

— Воу, — говорит Харлоу. — Это было отстойное шоу.

Я согласен. Возможно, им удалось пересечь финишную черту с подобием Харлоу, но они потеряли четырёх членов команды из-за неправильного принятия решений.

Моё