Ненастоящая принцесса - Надя Смирнова

Вслед за ним к ней подошёл граф Шилов, хранитель традиций, и заговорил. Он сильно волновался и от того говорил слишком быстро и картавил сильнее обычного. Софи, всё ещё занятая размышлениями о произошедшем ночью, не сразу поняла, о чём речь.

— Мы уже ищем пропажу, — граф Шилов промокнул кружевной салфеткой лоб, — но следов никаких... возможно, это Великая Магия...

— Магия? — это слово вывело Софи из задумчивости.

— Да, Ваше Высочество, — он снова промокнул лоб, — такое уже случалось не раз. Священная книга с историей страны, а также книга заклинаний исчезали не раз за тысячелетнюю историю...

— И что же, потом появлялись снова?

— Да, Ваше Высочество, — промямлил хранитель.

— И через сколько же они появлялись вновь?

— Всегда по-разному, Ваше Высочество. Иногда через месяц, иногда через несколько лет, — пот градом лил с его лба.

— И с чем же связывали эти исчезновения?

Хранитель молча теребил свой платок с золотой монограммой, и по-прежнему избегал её взгляда.

— Ну же, отвечайте! — поторопила его Софи. — Иначе какой из вас хранитель традиций!

— Я уверен, что тут просто какая-то случайность... Вероятно, это были совпадения, и так не будет на этот раз...

— Чего не будет, — и, видя, что он по-прежнему жмётся и не отвечает, принцесса добавила властным тоном, — если вы не ответите мне сейчас, я казню вас как человека, содействующего в похищении великих книг.

Он вздрогнул и внимательно посмотрел на неё:

— Книги исчезали при смене власти. Как только один правитель погибал и приходил новый, они появлялись вновь.

— Вы уже сообщили о пропаже Совету старейшин?

— Да, Ваше Высочество.

— Хорошо, можете идти. И, — принцесса помедлила, — я не верю в магию, только не в этот раз. Мне нужны виновные, так что постарайтесь их найти.

Хранитель быстро взглянул на неё, поклонился и зашагал прочь.

Эта новость будоражила всех во дворце и за его пределами. Старейшины считали это её личным промахом. Вернувшаяся Тея была бледна и весь вечер повторяла одно: дни их сочтены. Она с упорством сумасшедшей допрашивала подругу, не заметила ли она ничего подозрительного, ведь она в это время находилась во дворце. Софи умолчала о том, что часть вечера и ночи она была вовсе не во дворце, а под ним. Странное подозрение о том, что она была там не случайно, делало настроение ещё более скверным.

Глава 12 Обхитрить всех

Прошло несколько дней с момента исчезновения книг. Их пропажа не сильно волновала Софи: она верила, что может притянуть их в любую минуту, но предпочитала оставлять их там, где они находились, и наблюдать. Однако окружающие придавали этому слишком большое значение, и это давало пищу для размышлений.

Совет видел в пропаже плохой знак. Знак того, что Великая Магия Миэлнии не одобряет действия принцесс, а возможно, и самих принцесс. Елена же сыпала письмами, настаивая, что им надо разобраться, кто украл книги, и наказать виновных. По её письмам, содержащим множество уменьшительно-ласкательных выражений, но написанным неровным почерком, Софи с Теей заключили, что Елена боится.

Софи не рассказала подруге, что уверена в том, что Александр с Дмитрием, а значит, и старейшины приложили к этому руку. Ей хотелось поговорить с Александром и выяснить у него причину такого странного хода, но он находился рядом ровно столько, сколько было необходимо для выполнения его обязанностей, а после сразу уходил. Софи всё не решалась заговорить с ним и попросить о встрече в подземелье, уж слишком свежо было в памяти то, чем закончилась предыдущая, но то, что он специально тянул время, для неё было ясно. Может, и вправду ей стоит выкинуть его из головы и подумать лучше об Уильяме? По крайней мере, он устраивает и Бурова-старшего, и Елену. Только Александр убьёт её из ревности, или он сказал это просто так?

Софи взяла листок и перьевую ручку, намереваясь написать письмо Уильяму, к радости всех, ведь Уильям писал ей столь часто, что девушка порой поражалась, как он находит время для других дел. Она отвечала ему, но её письма были не такими длинными, лишёнными душевности, написанными лишь потому, что не отвечать она не могла. Эти письма она отдавала помощнице Марии для отправки, та же, в свою очередь – Софи была в этом уверена, — отдавала их графу Бурову. Письма вскрывались, их читали, а после запаковывались и отправлялись дальше. Возможно, все письма снова вскрывались до того, как попадали к Уильяму, и снова читались, а после их открывал Уильям, читал и писал влюблённый ответ. Только вот был ли он влюблён в неё действительно или всё же выражал свой политический интерес, для Софи оставалось загадкой.

Софи вывела ровным почерком:

«Дорогой мистер Гроснан,»

Ему-то