Ранняя пара для Дракона - Анна Кривенко

От каждого ее слова меня жгло болью где-то внутри, но упрямство не давало возможности открыться прямо сейчас.

— У меня нет презрения к тебе, — наконец, смог я выдавить из себя. — Просто есть некоторые скрытые факты, до некоторого времени заставлявшие меня не доверять людям…

Мадлена фыркнула.

— Я так и думала: предубеждение! А тебя не учили, что нельзя по одной особи судить обо всех остальных?

Мне разговор в таком русле совсем не нравился. Разум увещевал примириться с ней и попытаться загладить свою вину, ведь я действительно в прошлом вел себя с человечкой грубо. Гордость же, напротив, категорически отказывалась выяснять отношения прямо сейчас, мотивируя тем, что тогда Мадлене будет проще сесть мне на шею раньше времени. А дракон внутри вообще предлагал махнуть на все рукой, сгрести девчонку в охапку и зацеловать ее до такого состояния, чтобы она напрочь забыла свои обиды…

Я разрывался между тремя совершенно разными стремлениями и, наверное, еще долго не смог выбрать какое-то одно из них, но вдруг дверь в камеру открылась, и на пороге появилась яркая, разодетая в шелка эльфийка с красивым кукольным лицом, искаженным в гримасе жуткой злобы.

— Схватите человечку! — приказала она своим воинам. — А дракона — на магическую цепь!..

Глава 45

Эльфийский принц Даммиэль. Обратная подмена...

Тин легким касанием восстанавливал мои магические силы и плел яркую личину, возвращая моему облику цветущий вид правящего принца. Его глаза горели надеждой и радостью.

Я до сих пор не мог поверить, что вернулся.

Но впереди еще предстояла битва: решительная, жестокая, опасная, и самым ужасным было то, что воевать я должен был со своей, в прошлом горячо любимой сестрой.

Мы с ней всегда хорошо ладили. Она росла нежной и слегка избалованной, но однажды… что-то произошло. Я даже не знаю, что именно, но с тех пор ее как подменили. В ней уродливо обозначились самые отталкивающие черты: властность, жадность, жестокость…

Именно стараниями Лэриэль меня обманом заманили в ловушку, заставив покинуть эльфийское королевство, а потом и вовсе продали горгусам на мучительное и неизбежное уничтожение. Мои верные воины, сопровождавшие меня, тоже попали в этот ад, и несколько их них уже погибло. Их смерть будет моей самой большой болью до конца моих дней: я, как их сюзерен, не смог защитить их, не смог помочь…

Но не буду думать об этом сейчас. Сейчас надо победить!

Час назад несколько стражников ворвались в храм. Как потом объяснил мне Тин, Лэриэль серьезно усилила циркуляцию магии по дворцу, и та засекла мое присутствие. Точнее, вряд ли Лэриэль узнала, что это именно я. Скорее, пришла информация о появлении «чужеродного» объекта — вот таким я стал для собственного дома!

Но Тин быстро обнял меня, окутав магией невидимости, а на воинов набросил петлю рассеянности, и они, едва не стукнувшись лбами, стремительно покинули храм.

Моих изможденных спутников Тин потайными ходами отправил прочь из дворца в деревню, некогда принадлежавшую его брату. Там были его верные люди, которым он регулярно помогал все свои годы служения Оракулом. О моих друзьях хорошо позаботятся, и это успокоило мое сердце.

А для меня Тин придумал великолепный план. Друг мой, что бы я делал без тебя???

— Я окутал тебя своей собственной аурой, — проговорил Оракул, заканчивая свое магическое плетение на моем лице, — дворцовая магия больше не сможет реагировать на тебя, как на чужака. Все, что тебе нужно — это разобраться с твоей лживой подменой. Его зовут Илой, из рода Искрящихся, сын Лодиэля — мастера иллюзий. Он силен и опасен. Будь с ним осторожнее!

Я кивнул.

Лодиэля я знал очень хорошо. Мутный и коварный эльф. Вот он и выступил против меня! И ему почти удалось меня погубить! Но… слава Творцу, я все еще жив!!!

Вперед, Даммиэль!

Я покинул Храм, ступая прежней уверенной походкой правителя эльфов. Тин соткал мне иллюзию моего прежнего величественного убранства — белой с золотом туники и длинного светлого плаща. Лицо сияло здоровьем и силой, прямо, как раньше, и сейчас для окружающих я выглядел по-королевски великолепно.

Стражники, встречающиеся мне на пути, почтительно кланялись, слуги изумленно поглядывали из-под полуопущенных век. Наверное, лже-принц так и не смог приобрести настоящую ауру власти. Жалкое подобие правителя!

Я беспрепятственно прошел все северное крыло и свернул в центральную часть дворца.

Своего двойника я нашел в своих собственных покоях. Он лениво попивал из чаши вино, развалившись на моем ложе в полуголом виде. И хотя лицо его было точной моей копией, телом он явно был более тощим. Неужели никто до сих пор не смог разоблачить в нем подмену?

Илой чему-то самодовольно улыбался. Но когда я стремительно появился перед ним и феерично вытащил из ножен меч, улыбка мгновенно сползла с его лица, сменившись ужасом и недопониманием.

— Что это значит??? — воскликнул он трусливо дрогнувшим голосом, на что я насмешливо ответил:

— А ты до сих пор не понял? Пришло твое возмездие, эльф! За все в этом мире нужно платить, а за коварство особенно!

Илой вскочил на ноги, уронив свою чашу с вином. Темно-красная жидкость мгновенно растеклась лужицей на полу, напоминая густую кровь.

Илой схватил с прикроватного резного столика кинжал (мой в прошлом, очень драгоценный) и направил его на меня.

— Не подходи, самозванец! — выкрикнул он. — Ты посмел угрожать правителю эльфов???

Я не выдержал и расхохотался.

— За два года ты так сильно привык к чужой личине, что уже возомнил ее своей, Илой из рода Искрящихся? — с издевкой бросил я. — Но она тебе не идет, поверь! Настоящий Даммиэль не стал бы так открыто дрожать перед противником, даже если бы это был трехметровый орк!

Лицо лже-принца исказилось гневом.

— Кто послал тебя??? Это мой старший брат, верно??? Он давно хотел сместить меня и занять это место! Но я не останусь в долгу!

— О! Так ты сдаешь и других участников своего преступления? Выходит, замешана вся семейка! Что ж, вы сами навлекли на себя это проклятье!

И после этих слов я не стал больше ждать. Набросился на Илоя со своим магически заряженным мечом предков. Это оружие несколько столетий хранилось в Храме Оракула, и Тин берег его для меня. Когда после моего исчезновения Лэриэль ворвалась в Храм и попыталась вынуть меч их ниши, Тин не допустил ему сдвинуться с места. Он потратил