Случайное наследство леди попаданки - Наталья Белецкая

Возвратившись из этой переделки живым и здоровым, я купил две бутылки неплохого коньяка. Одну употребил сам, а другую оставляю для тебя, мой дорогой потомок. Выпей за меня и будь счастлив».

Внизу страницы виднелась чуть размазанная подпись: «Черуз Блоу». Забавно, что без приставки дье, то есть титул еще не получил. Похоже, он написал это письмо сразу после того, как вернулся из экспедиции.

Что ж, послание прадеда ответило на некоторые вопросы. Выяснилась причина смерти дье Кналиба. Он не прошел испытания и погиб. Но почему самозванец про них не знал?

Еттер действовал очень уверено, соединяя трубочки артефакта, значит, схема сборки у него была. Он не удивился, увидев довольно странный фрагмент, значит, примерно представлял, как тот выглядит. Пентаграмму рисовал четко, словно она стояла у него перед глазами, значит, готовился к ритуалу.

Так почему, сделав столько для достижения цели, найдя все возможные сведения о городе древних магов и об артефакте, дье Кналиб не знал о сути испытаний?

Предположим, что в других источниках подробно о них не упоминали, но он человек умный, должен был сопоставить трехдневный сон всех троих и испытания. Или нет? Не факт, что я бы догадалась, если б прадед не упомянул.

Размышляя об этом, я дошла до столовой. Сегодня слуги постарались и накрыли праздничный стол. Правда, обедать пришли не все, кто освобождал поместье от наемников дье Кналиба. Шона за столом не было, зато обнаружился довольный Винсент и хмурый Биор. Нужно узнать, когда дознаватель планирует освободить Эдмунда.

– А где остальные хм… гости? – поинтересовалась я, когда с приветствиями было покончено.

– Кое-кто присматривает за бандитами, а одна группа выехала к месту, где держат вашего брата.

Видимо, Биор как-то понял, о чем я хотела спросить. Хоть бы у них все получилось!

– Шону разрешили присутствовать на допросе, – добавил Винсент, покосившись сначала на дознавателя и получив кивок. – Оказалось, что один из наемников кое-что знает о смерти его отца и брата.

Значит, все-таки дье Кналиб со своими помощниками приложил к этому руку.

– Вы не беспокойтесь, – заметив мое волнение, сказал Биор, – мы пообещали скостить срок, если наемники помогут следствию. Некоторые не только рассказали, где держат Эдмунда дье Блоу, но и предложили незаметно провести наших людей внутрь защитного периметра. Увидев знакомые лица, бандиты, что охраняют вашего брата, не будет ждать подвоха.

– Хотелось бы, чтобы все прошло по плану, – пробормотала я.

– Не стоит нервничать, леди Илаида, – вмешался Винсент. – Вы же видели, как быстро подавили сопротивление бандитов на дороге. Подчиненные господина Биора – профессионалы и знают, как ловить преступников. Кроме того, большая часть наемников дье Кналиба слабые маги или обычные люди. В группе захвата почти все сильные чародеи. Они бы и без помощи прекрасно справились, а сейчас все будет еще проще.

Надо сказать, уверенность Винсента меня немного успокоила. Он не бросает слов на ветер.

Больше за обедом мы о делах не разговаривали. Биор быстро поел и вернулся к работе. Тех наемников, кого уже опросили, отправили в тюрьму где-то около столицы. В ближайшее время предстоит суд, на котором определят степень виновности каждого подручного дье Кналиба.

С Хилиндой все не так просто. Баронесса, почувствовав, что пахнет жареным, стала изображать амнезию. И если большинству наемников развязали язык, то хитрая дамочка изображала святую невинность, валя все на дье Кналиба. Ах, какой негодяй, он ее обманул, воспользовался доверием, еще и денег взял взаймы и теперь не отдаст.

Настоящую личность самозванца по горячим следам определить не удалось, однако следователи не теряли надежды.

Мне пришлось заняться делами поместья. К вечеру почти всех наемников дье Кналиба увезли. Осталась парочка следователей, несколько человек, что охраняли подручных самозванца, и Хилинда. Однако завтра днем за последними арестованными должен был прибыть транспорт, чтобы отвезти их к местам предварительного заключения.

Так же завтра к нам пожалует экспертная группа, которая должна будет провести исследование ритуала, что проводил дье Кналиб, измерить остаточные магические проявления и подготовить материалы для суда.

С Шоном я увиделась только перед ужином. Выглядел мой жених подавленным. Как оказалось, заключение полиции о смерти отца и брата дье Омри соответствовало действительности. Выяснилось, что дье Кналиб раздобыл сведения о ритуале, который позволяет призвать артефакт овеществления желаний. Эту информацию он продал старому графу дье Омри.

Зная одержимость отца Шона поисками, дье Кналиб не сомневался, что граф попробует призвать артефакт. Мало того, самозванец убрал руну, которая не позволяла полностью истощить мага, что проводил ритуал. Поскольку артефакта в целом виде на тот момент не существовало, попытка старого графа была обречена на провал с самого начала. Ритуал тянул силу из мага, а стертая руна не позволила остановить отток маны. Отца Шона просто иссушило.

Кроме того, пытаясь сохранить проведение ритуала в тайне, отец Шона отпустил слуг, что позволило наемникам самозванца незаметно проникнуть в особняк и забрать записи об экспедиции. Дье Кналиб боялся, что кто-то еще может выяснить, как найти артефакт. Правда, он не знал, что старый граф сделал копии, которые потом нашел Шон.

Таким образом, самозванец убрал конкурента, который мог бы обнаружить артефакт и помешать его планам. Брат Шона умер случайно. Раньше вернувшись домой, он обнаружил магически истощенного отца и попытался прервать ритуал, однако пострадал сам.

– Ужасно понимать, что, если бы не его одержимость артефактом, отец бы остался жив, – с болью в голосе говорил Шон. – А так он утянул за грань не только себя, но и брата.

Я не знала, как помочь жениху, просто сидела рядом, поглаживала его руку и молчала. Что здесь сказать? Дье Кналиб, конечно, сыграл не последнюю роль, но отец Шона фактически убил себя сам, решившись провести подозрительный ритуал.

После ужина Биор сообщил, что моего брата освободили. Никто не пострадал. Эдмунд жив и здоров. Нервное напряжение, в котором я жила последние недели, наконец, ушло.

Перед сном одолели мысли о том, что будет дальше. Хотелось встретиться с братом, поговорить и убедиться, что с ним все в порядке. Потом поехать в столицу и заняться делами театра.

За прошедшее время дье Кналиб лишь дважды давал мне отвечать на письма. И то, под его диктовку. Я знала, что Юранс не стал переносить премьеру детской пьесы. Постановка понравилась зрителям, билеты на эту и следующую неделю раскупили полностью. Однако второй утренний сеанс Юранс делать не стал, все так же боялся, что дети все раскурочат.

Надеюсь, за прошедшие дни