Жестокая любовь - Ана Уэст

— Хм, — тихо хмыкает Киллиан, читая информацию на планшете.

Проходя мимо, я чмокаю Коула в макушку, обхожу прилавок и беру пару кусочков фруктов, раскладывая их на доске для нарезки. С ножом в руке у бананов и яблок нет ни единого шанса.

Это моё любимое утро. На кухне тепло, Коул счастлив, разговор о бизнесе начинается с положительных новостей. В нашем мире, каким бы напряжённым он ни был, воцарилась тишина с тех пор, как Феликс разобрался с последними русскими лоялистами, и мир стал как никогда сладок.

— У тебя есть планы на сегодня? — Спрашивает Киллиан, откладывая планшет рядом с Арчером и наливая себе кофе в дорожную кружку. Он делает паузу, затем протягивает кружку Арчеру, тихо предлагая ему сделать то же самое. Арчер кивает и допивает свой кофе.

— У Коула и Эмилии сегодня игра, а мы с Сиеной встречаемся с Феликсом, чтобы обсудить наши инвестиции в их новые бурлеск-клубы, — отвечаю я. — В последний раз, когда мы с ним разговаривали, он был более чем рад, что я возглавлю проект, так что я с нетерпением жду возможности вцепиться в него зубами.

— Бурлеск, да? — Киллиан ухмыляется мне поверх кружки, запивая свою дерзость большим глотком, и протягивает Арчеру свою дорожную кружку. Арчер усмехается, понимая, что ему пора выйти из разговора и завести машину, а Киллиан снова подходит ко мне.

— Да, — легко отвечаю я, на мгновение задерживая нож над фруктом, когда он подходит ближе. — Бурлеск гораздо престижнее борделей и безопаснее для девушек. Это не только значительно увеличит доходы русских, но и позволит нам построить конспиративные дома по всему городу. Кроме того, девушки, о которых заботятся и которым хорошо платят, могут пойти на многое, чтобы получить информацию, которую не выведать, ломая пальцы.

— Я верю, что у тебя всё получится, — тихо мурлычет Киллиан, нежно целуя меня в щёку. — Я горжусь тобой. Ты взяла лучшее от каждого из нас и создаёшь нечто уникальное.

— Что ж, я училась у лучших, — дразнюсь я, нежно целуя его в подбородок.

— У меня?

— У Сиены! — Смех льётся рекой. — У тебя свои методы, но мы с Сиеной, скажем так, некоторые вещи нуждаются в женском участии.

— Это что, слоган шоу? — Дразнит меня Киллиан. Как только он отстраняется, я встаю на цыпочки и снова нежно целую его в губы.

— Не опаздывай, — говорю я, легонько подталкивая его к двери. — И передавай привет Данте!

— Обязательно! — Киллиан шутливо кланяется и поворачивается к Коулу, теребя его пухлые щёчки, а затем целует в макушку один, два, а потом и три раза, после чего наконец покидает кухню и уходит в большой мир.

Наступает тишина, нарушаемая только моим стуком ножа о разделочную доску и довольным гульканьем Коула.

— У нас прекрасная жизнь, не так ли, дорогой? — Дразню я Коула, предлагая ему ломтик банана. Коул что-то бормочет в ответ, и от его слов у меня теплеет на душе. Он берёт ломтик, тут же разминает его пальцами и с довольным причмокиванием съедает.

Я поворачиваюсь к кофейнику, чтобы налить себе чашку, и тут моё внимание привлекает мелодия на телефоне.

— Так, где же я…

Осматривая кухню, я замечаю свой телефон на зарядке, должно быть, Киллиан принёс его, пока я спала. Я беру в руки телефон, и на экране появляется сообщение с признанием в любви от Киллиана, приглашение на обед с Сиеной и несколько важных сообщений о результатах моих экзаменов.

Однако всё моё внимание приковано к групповым чатам с Кимми и Сэди. Пока варится кофе, я лениво ем нарезанные фрукты и просматриваю переписку, которую пропустила.

— О-о-о, — читаю я Коулу, и он радостно воркует. — Кимми снова поругалась с родителями, и ей нужно куда-нибудь сходить, чтобы напиться в стельку. А Сэди сдала все экзамены!

Коул, ничего не подозревая, радостно хлопает в ладоши, и я улыбаюсь ему в ответ. Перевернув телефон экраном вниз, я быстро делаю пару снимков и отправляю их в групповой чат. Все разговоры о стрессе из-за экзаменов и родительских придирках тут же забываются, когда мои подруги начинают умиляться фотографиям и спрашивать, когда они смогут увидеться с ним в следующий раз и свободна ли я сейчас?

— Как думаешь, Коул, ты хочешь увидеть тётушку Кимми и тётушку Сэди?

Коул снова издаёт радостные звуки.

Я нажимаю «Позвонить», и девушки отвечают через несколько секунд.

— Кара! — Визжит Кимми.

— Привет! — Кричит Сэди.

— Коул, ты такой очаровательный!

Коул подпрыгивает на стуле от звука голосов своих тётушек и хлопает в ладоши.

— Привет девочки! — Зову я, поворачиваясь к нарезанным фруктам и складывая их в небольшую пластиковую миску. — Не хотите позавтракать?

— У тебе есть время? — Спрашивает Кимми: — Мне есть о чём рассказать. Я даже не могу толком выразить, как сильно я сейчас злюсь.

— О, Кимми, — успокаивает её Сэди, — родители должны доводить нас до белого каления. Наверное, поэтому мы их и любим.

— Согласна, — отвечаю я, ставлю миску рядом с раковиной и ищу пищевую плёнку. Может, это и пустая трата фруктов, но теперь, когда я думаю о карамельном латте и горячих булочках, фрукты отпадают.

— Мне просто нужно отпраздновать, — добавляет Сэди. — Я официально… умнее всех в своей семье.

— Я горжусь тобой, Сэди, — ухмыляюсь я, — и тобой, Кимми. Слушайте, может, встретимся в нашем обычном месте? Мы можем купить напитки и сладости, и ты можешь рассказать мне, какие ужасные у тебя родители, Кимми, пока Сэди наслаждается своим новообретённым дипломом.

— Ты так говоришь только потому, что свободна от родительской тирании, — замечает Кимми. Я усмехаюсь. Это правда. Когда их нет, они не могут управлять твоей жизнью.

— Поверь мне, выговорившись, ты почувствуешь себя намного лучше. Но решай сейчас, потому что у меня позже деловой обед, — объясняю я.

— О-о-о, — с любовью в голосе произносят обе девушки.

— Ладно, хорошо, увидимся там через пятнадцать минут, — решает Кимми.

— Люблю вас девочки, до встречи! — Говорит Сэди, и звонок обрывается. Я заканчиваю разговор и поворачиваюсь к Коулу, который смотрит на меня своими великолепными тёмными глазами, широко