Без ума от объятий - Мэгги Эванс

неправа”, - как ни в чем не бывало ответила она, слегка пожав плечами, что только привлекло больше внимания к ее жемчужному ожерелью. “Очевидно, что мой сын тебя обожает. Кейден всегда был равнодушен к животным, но я слышал, что он без колебаний прыгнул за твоей кошкой”.

Я прикусила губу, теребя край одеяла и поглядывая на Виски, свернувшегося калачиком. Она была права. Кейд не колебался. Но это не означало, что он обожал меня.

Миссис Уэстбрук шмыгнула носом и еще раз отхлебнула чаю.

“ Он тоже в тебе души не чает. Я увидела это прошлой ночью и подумала, что он по глупости позволил соблазнить себя какой-нибудь заурядной золотоискательнице. Она оглядела спящего Кейда, и ее голос смягчился. — Теперь я вижу, что это была любовь.

Я сразу почувствовала себя дрянью и почесала лодыжку под одеялом. “Там определенно не было никакого гнусного соблазнения”.

Она покачала головой. “ Ты можешь винить меня за осторожность? Миллиардеры привлекают всевозможных авантюристов.

Я сделал паузу на полуслове, потому что, должно быть, неправильно ее расслышал. — Миллиардеры?

Ее пристальный взгляд вернулся ко мне, спокойно оценивая.

“Мой сын стоит миллиарды”, - сказала она, отчего у меня еще больше отвисла челюсть. Она приподняла бровь. — Ты правда не знал?

Я тупо покачал головой. “ Я имею в виду, я знал, что он при деньгах. Но миллиарды? Это как... У меня пересохло во рту, и сглатывание не помогло, когда мой взгляд вернулся к Кейду, мирно спящему во время моего психического срыва. Неудивительно, что он предложил мне миллион долларов, как будто это была мелочь на карманные расходы. Для него это было так. “Я даже не могу осознать это. Он не похож на миллиардера.

Даже смех миссис Уэстбрук звучал сочно. Легкий и сдержанный, но в то же время бархатисто-мягкий. — На что это похоже?

В моем воображении сразу же возник образ мультяшной утки, плывущей по хранилищу, наполненному золотыми монетами, но я не собиралась произносить это вслух. Поэтому я пожала плечами. — Более...морщинистый?

Ее ответный смех был немного менее сдержанным.

“Я подумала, что вы, возможно, нацелились на нашу семью, поскольку Кейден владеет значительной долей акций Westbrook Capital”, - сказала она. “Он работает на своего дедушку, потому что благодарен и хочет развить наследие, но мой сын занимается успешными стартапами и побочными проектами еще со средней школы. Он сам сколотил состояние.

Я судорожно сглотнула. В старших классах я вязала кособокие шарфы и работала волонтером в приюте для кошек после школы.

“Я просто зашла сказать, что это не из-за тебя”, - добавила она, уже двигаясь дальше, пока я все еще смирился со всей этой историей с миллиардером. “Мне было больно, что Кейден обручился, не сказав мне. Мой собственный сын, но в последнее время я так мало значу в его жизни, что мне пришлось услышать от своей помощницы, что он женится ”.

Я старалась не съеживаться, потому что мы не были на самом деле помолвлены. Но я не мог успокоить ее, не нарушив своего NDA. Поэтому я остановился на следующем лучшем варианте — жалком “Мне жаль”.

“ Не извиняйся. Она тут же отмахнулась от этих слов и отряхнула юбку. “ Я и так чувствую себя достаточно виноватой из-за того, что вымещаю это на тебе. Никогда не думала, что стану такой свекровью. Но это еще одна причина, по которой я сейчас здесь. Если вы позволите мне загладить свою вину, я знаю нескольких очень талантливых дизайнеров одежды во Франции. Я бы с удовольствием отвез тебя и твою маму навестить их, если ты еще не выбрала платье для церемонии”.

Я уставился на нее, мысленно повторяя эти слова. Ей действительно нравилось шокировать меня. Обычно ли люди привозят других людей во Францию в качестве извинений?

“ Это очень любезно с вашей стороны, ” наконец выпалила я. Затем я заколебалась. Наверное, мне следует просто согласиться, поскольку я больше никогда не увижу эту леди после того, как мы сойдем с яхты. Не будет никаких покупок платьев, потому что наша с Кейдом сделка заканчивается завтра. Но мы уже были опутаны грязной паутиной лжи, и я не хотела лгать об этом. Я опустила взгляд на свои колени. “Но моя мама умерла, когда я учился в колледже”.

Повисло неловкое молчание — такое, какое бывает только тогда, когда я вспоминаю свою покойную маму. Все мое тело внезапно зачесалось, хотя это и не было ложью.

“ Мне так жаль это слышать, ” мягко сказала миссис Уэстбрук. — Я все равно с удовольствием отвезу тебя, если хочешь. К тому же это даст нам шанс узнать друг друга получше”.

Впервые с тех пор, как я согласилась с планом Кейда, мне стало по-настоящему больно. Притворяться казалось слишком реальным. Я врала прямо в лицо его маме, пока она говорила о Франции, платьях и знакомстве со мной —

“О, Элли”, - прошептала она, и мое унижение только возросло, когда мое зрение затуманилось от слез.

О, великолепно. Теперь я была готова заплакать. Снова.

В следующее мгновение мама Кейда села рядом со мной, взяв мою руку обеими руками. “Это было бы не то же самое, что пригласить сюда твою мать, но для меня было бы честью помочь с планированием любой свадьбы. Помощь во всем, с чем ты захочешь.”

Нервно рассмеявшись, я поспешно вытерла слезы свободной рукой.

“ Я действительно не ожидала этого, ” прошептала я сквозь сдавленное горло. Это было самое безопасное, что можно было сказать.

Может быть, это было чувство вины, или, может быть, я хотела помешать ей говорить больше приятных вещей, пока я была лгуньей, или, может быть, я просто скучала по своей маме, но я бросилась к маме Кейда и крепко обняла ее, прежде чем смогла передумать.

Она тут же напряглась в моих объятиях.

Наверное, как мать, так и сын.

И точно так же, как ее старший сын, миссис Уэстбрук расслабилась ровно настолько, чтобы ответить на объятие, прежде чем резко отстранилась и прочистила горло. “ У Тобиаса на борту есть кабинет с несколькими старыми семейными фотоальбомами. Почему бы мне не принести их и не показать тебе детские фотографии Кейден?

Вероятно, это была не очень хорошая идея с моими измотанными эмоциями, но я заставила себя улыбнуться и кивнуть. — Я бы с удовольствием.

Она ушла искать фотографии, а я теребил пояс халата.

Боже, что со мной было не так?

Я был ужасным, никчемным мошенником. И