Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон! - Анна Солейн

золотистые лепестки, которые на сплетенном на манер венка браслете за несколько часов ни капли не утратили упругости и свежести. Бетти принесла мне этот браслет сразу после похода в лес — и, признаться, мне стоило больших усилий удержаться от слез.

— Это ее дар, — ответила я. — Управляться с растениями. Может вырастить даже одуванчики в августе — сделать из них браслет. У остальных такие же — только цветы разные.

Бетти изготовила по небольшому браслету для каждого, в том числе для Юджина и няни Урсулы.

“Это лучшее украшение, которое я когда-либо носила!” — искренне сказала я, гладя Бетти по мягким волосам, которые няня Урсула утром заплела в косы.

Мне пришлось после того, как она, крайне смущаясь и боясь, вручила их нам с няней Урсулой наши браслеты, все-таки сбежать в туалет. Слезы меня душили, а плакать на глазах и так перепуганной Бетти, которая с подачи Юджина решилась на такую “дерзость”, явно не стоило.

— Я не знал, — помедлив, откликнулся генерал Реннер.

В этом доме он единственный теперь не носил браслет от Бетти.

Может, это натолкнет его на мысли о том, что он здесь лишний?!

— Я тоже до сегодняшнего дня не знала. Как вы видите, не все неблагие непременно несут в этот мир зло. Просто иногда нужно посмотреть в правильную сторону, чтобы это увидеть. — Обогнув его, я шагнула к двери. — Мое почтение, генерал Реннер.

И только сделав пару шагов вперед — я сообразила, что сморозила. Генерал Реннер! И вот, все притворство коту под хвост.

Может, оно и к лучшему. Осточертело уже играть в то, что мы друг друга не знаем!

Обернувшись, я наткнулась на насмешливый взгляд черных глаз.

— Да, леди Иви?

Я сжала зубы и решила пойти в атаку.

— Давайте отбросим церемонии, вы отлично знаете, как меня зовут на самом деле.

— Вот как?

— А я отлично знаю, как зовут вас.

— И как же?

— Генерал Реннер, — выдохнула я. — И, раз уж я обратилась к вам по имени и мы все выяснили, ваша личность больше не является тайной даже с учетом вашей “потери памяти”. Так что…

— То это ничего не меняет.

— Что?

Генерал Реннер шагнул ко мне, и я невольно попятилась, утыкаясь спиной в дверь.

Он остановился.

— Во-первых, вы уже обращались ко мне по имени, — сказал генерал Реннер.

Да? Твою же мать!

— Во-вторых, несмотря на это, я ничего не помню. Полный провал.

— Убирайтесь в столицу — там знакомая обстановка натолкнет вас на мысли.

— Хм, — генерал Реннер сделал вид, что раздумывает. — Пожалуй, нет. Идемте, кажется, я оторвал вас от урока. — Он открыл передо мной дверь. — Зачем вам понадобилось учить неблагих детей грамоте?

Я закатила глаза.

Вот уж не думала, что моей проблемой когда-нибудь станет — избавиться от мужчины!

Ну, хоть деньги принес. Я взвесила в руке мешочек с монетами.

До самого вечера генерал Реннер почти не мешал нам жить. Мы с детьми еще немного позанимались чтением, затем настало время ужина. Генерал Реннер почти не ел — и отлично.

Вот уж лишний рот нам ни к чему!

Я кипятилась, хотя отлично понимала, как глупо себя веду: деньги, которые он принес в приют, уж точно легко окупили бы тарелку молочной каши.

Когда настала пора укладываться спать, в доме, как обычно, поднялась суматоха: всем нужно было умыться, переодеться, а Дереку — еще и выяснить, пойду ли я с ними завтра в лес за ежевикой и будем ли мы все-таки варить джем на зиму, я же обещала.

Стараясь уделить внимание всем и придумывая, какую сказку рассказать им на ночь (да, я рассказывала детям на ночь сказки, хоть некоторые и были уже слишком взрослыми для такого), я совсем упустила из вида генерала Реннера.

Очнулась, только когда услышала крик.

Выбежав из ванной, где учила Бетти пользоваться зубным порошком, я замерла. Посреди холла стоял генерал Реннер, а рядом  — на спине, как будто упала, лежала испуганная Мелисса. Нет! Он же не мог ее... Да я его убью! Сжав кулаки, я рванула вперед.

— Отойдите! — выпалила я.

Холл был просторным, упавшая на спину Мелисса лежала возле двери — я просто не успела к ней подбежать, генерал Реннер, который стоял ближе, успел первым.

— Убери от нее руки! — рявкнула я, вклиниваясь между ними. — Где болит?

Мелисса была бледной, ее колотило, светлые глаза казались огромными. Свет свечей, закрепленных на стенах, был слишком тусклым, так что я не могла как следует рассмотреть ее лицо.

Неожиданно справа от меня вспыхнул свет — его зажег на ладони генерал Реннер.

— Отойдите! — повторила я. — Если вы еще раз поднимете на нее руку…

Я осеклась, не зная, какими страшными карами ему пригрозить. В этом мире, как я поняла, ударить неблагого ребенка было делом обычным. Долорес регулярно их поколачивала, Юджину то и дело доставалось от незнакомцев уже после того, как он покинул приют, — просто так, ни за что. “Чтоб не зарывался”. Отвечать на нападки он не решался, чтобы не стало хуже.

В своем доме я не собиралась такое терпеть. Даже если придется дать по морде дракону. Тем более — руки давно чешутся.

Генерал Реннер перевел на меня взгляд и спросил:

— Ты меня за кого принимаешь?

Я не ответила: просто не смогла придумать, как сформулировать коротко и цензурно: все-таки здесь дети. Тем временем генерал Реннер посмотрел на Мелиссу.

— Встать сможешь?

Она молчала — только тряслась, как будто от холода. Я дотронулась до ее руки — обычная, теплая. Да что, мать его, тут произошло? Следов от удара вроде не видно.

В этот момент за моей спиной раздался плач — и Лили подбежала ближе, падая на Мелиссу и, то ли закрывая ее собой, то ли просто желая, чтобы ее по обыкновению взяли на руки.

— Лили! — бросился к ней Юджин.

Она заплакала громче. По коже и рожкам пробежали искры пламени, Юджин,