Скандал - Пайпер Стоун

ты знал: за той женщиной, ради которой ты рискнул всем, охотится еще кто-то. И еще кое-что: я надавил на своих людей в департаменте полиции Луисвилля. Нет никаких свидетельств, что шеф полиции — что-то иное, кроме как честный служака. Она, конечно, не очень-то жалует наше заведение, но не похоже, что она боится потерять работу.

— Если только мэра не переизберут.

— Вряд ли это случится.

— Что ж, посмотрим в ноябре.

— Верно, друг. Я продолжу собирать информацию. Кстати, теперь ты настоящая знаменитость. И смотришься в кадре чертовски хорошо. — Его смех обычно выводил бы меня из себя.

— Мы отпразднуем конец моей блистательной кинокарьеры, когда я вернусь и очищу свое имя.

— Это будет впервые, и я с нетерпением жду этого.

Я сунул телефон в карман, покачивая головой. Сказать, что мне нравилось общество Лиама, было бы смешно еще две недели назад. Глядя на припасенную для отца в качестве гостинца бутылку ирландского виски, я не смог сдержать улыбки. Будет интересно посмотреть, отважится ли он сделать хотя бы глоток. У Попса всегда была лютой ненависть к ирландской мафии.

Прошло много времени с тех пор, как я проводил совещания в доме отца. Я предпочитал, чтобы он наслаждался пенсией, не обремененный делами. Он заслужил это, создав империю. Однако, если у отца есть информация, которую он припрятал, даже передав большинство файлов мне и брату, я не мог ждать.

И внутренний голос подсказывал, что у него припасен личный архив. Таков был стиль отца — он никогда не мог отпустить все до конца.

Я вошел в его дом, не удивившись, что не застал его в кабинете. Я аккуратно поставил бутылку в центр его стола, усмехнувшись, поскольку точно знал, где он будет в это время дня. Мой отец был предельно предсказуем. Едва я вышел на заднюю террасу, как заметил, что мой брат уже там, в любимом месте отца — огромном саду, который тот настоял на том, чтобы разбить.

Вид его в сафари-шляпе, укрывающегося от солнца и следующего указаниям врача, всегда вызывал у меня улыбку. Я бы никогда не поверил, что у него легкая рука. Впрочем, мало было дел, за которые Брэдфорд Джеймс не брался бы за свою жизнь. Первым меня заметил Грегори, кивнул, и выражение насмешки на его лице заставило меня замереть.

— Не знал, что ты тоже увлекся садоводством, — сказал я, подходя ближе. Я-то был в костюме, а брат с отцом выглядели так, будто сошли со страниц глянцевого журнала про красивую жизнь — в отглаженных поло и шортах-бермудах.

— Ты не все обо мне знаешь, братец, — Грегори бросил на меня суровый взгляд, что было сложно, учитывая, что он держал корзину, пока отец срывал фрукты с веток.

— Снимай пиджак и иди сюда помогать, — проворчал отец.

— Конечно, сэр. — Я не мог сдержать смеха, снимая пиджак и закатывая рукава.

— Как наша прелестная гостья? — поддразнил меня Грегори.

— Осваивается.

— А Кристиан?

Я покачал головой.

— Малыш от нее без ума.

— В новостях все не очень хорошо, сынок, — проговорил отец. — Эти ублюдки выставили тебя этаким гибридом доктора Джекила и мистера Хайда с Аттилой-гунном.

— Да, я в курсе. Американские СМИ — сущая головная боль.

Именно поэтому я сделал все возможное, чтобы сохранить существование Кристиана в тайне. Бремя нашего положения часто отнимало больше времени, чем борьба с врагами. Я не мог допустить, чтобы на него повесили мишень.

— Зато женщина… восхитительна. Из нее вышла бы хорошая мать для моего внука.

Он даже не взглянул в мою сторону, но сегодня явно чувствовал себя хозяином положения, используя тот факт, что мы были на его территории, чтобы напомнить обоим сыновьям: он — король, а нам лишь дозволено быть принцами в его империи.

— Это мы еще посмотрим, Попс. Не хочу прерывать семейное время, но у нас назрела проблема.

Грегори фыркнул.

— У тебя вечно дело. Тебе надо расслабиться.

— Не раньше, чем все это закончится, сынок, — ответил за меня отец. Он взял секатор и начал подрезать свои любимые растения. — Что ты знаешь об этой скверной истории, Джонни? Мне не нравится, что наше имя тягают по грязи.

Грегори поставил корзину с ягодами на садовую скамейку, вытер руки и взял бутылку с водой.

— Мне тоже. Пока я знаю, что человек, который, как я думал, преследует мисс Беккет, охотится за ней, — мертв. Убит, как при заказном убийстве. Пока мы не смогли вскрыть флешку, которую она рискнула жизнью, чтобы достать, она назвала имя, которое меня заинтересовало. Братва Барановых.

Едва я произнес это имя, отец вздрогнул, что было неожиданно.

— Откуда ты недавно услышал это имя?

— Похоже, они враги О'Конноров. И, судя по твоей реакции, ты тоже с ними сталкивался.

Грегори удивленно поднял брови, и мы с ним переглянулись. Я был шокирован, увидев такую реакцию, почуяв почти что страх в отце.

— Тебе есть что нам рассказать, Попс? — спросил Грегори.

— Не бросайся на меня, — огрызнулся отец.

— Мне жизненно необходимо знать, что ты скрываешь, — сказал я ему. — Для кого-то это жестокая игра, и игроков убивают одного за другим. В том числе и моего верного солдата, и его смерть на моей совести. Это продолжится. Понимаешь, о чем я?

— Не поучай меня, сынок. Я давно бегаю в этой крысиной гонке под названием ад. — Он медленно повернул голову в мою сторону.

— Тогда расскажи, что ты о них знаешь, какие у тебя были с ними дела. Мне нужно знать, с чем мы имеем дело.

Он отложил секатор, глубоко вздохнув.

— Ты прав, они опасная группировка из Нового Орлеана, но прежде чем обосноваться там, они пытались сделать Монреаль своим домом. Наш прекрасный город стал их первой остановкой после того, как они покинули свою гребаную родину почти сорок лет назад.

— Позволь предположить. Ты и дед не позволили им закрепиться на нашей территории.

— Ты знаешь своего деда. Он был безжалостен, куда более жесток, чем я когда-либо мог бы. Он дал понять главарю того времени, Омару Баранову, что их присутствие не будет терпимо.

— И как дедушка это сделал?

Он вздохнул и, двигаясь к садовой скамье, чтобы присесть, я заметил, что его рука дрожала.

— Он устранил жену этого человека.

Грегори выглядел ошеломленным. Мы никогда не слышали этой истории раньше, но вполне возможно, что моего брата тогда еще не было на свете, а я был младенцем.

— Ты предполагаешь, что это все — месть?

— Возможно. Перед тем как Омар покинул страну, он произнес угрозу, которую я никогда не забуду. Он сказал, что