Эхо прошлого. В поисках дома - Майя Фабер

я попыталась сделать все, чтобы получать от этого удовольствие. Гардероб пополнился собственноручно перешитой формой Академии, чтобы та лучше подчеркивала аппетитные формы.

Все шло хорошо, пока однажды пара старшекурсников не попыталась запереться со мной в кладовой. Разумеется, против моей воли. Они не выяснили, на каком факультете я училась, потому сочли легкой добычей. Я же до последнего старалась решить дело миром, чтобы не избивать чьих-то богатеньких наследников.

В общем, миром не получилось…

Инцидент замяли. Во всем, естественно, обвинили меня — как сироту и в то время собственность Академии. Мое слово ничего не значило против их клеветы, а на нее наследнички не скупились: так сильно избиение девчонкой оскорбило их нежное самолюбие.

На следующий день из своей спальни я появилась в штанах и с кинжалами. Оружие на нашем факультете не запрещалось, за пределами Академии — тем более, а желание бродить по чужим этажам у меня пропало навсегда.

Марта вполне могла считать, что делает для меня нечто доброе, но она ошибалась, и переубедить меня у нее не выйдет.

— Марта, простите, но я не…

— Знаю, знаю, — перебила она меня. — Вижу я твой боевой настрой. Хоть и считаю, что приличной девушке он вредит. Не беспокойся, надевай сверху. Ножи свои можешь оставить, пригодятся.

— Пригодятся… — растерянно повторила я, поймав платье, которое мне пихнули с неожиданной силой.

— Да не смотри ты так, я специально выбирала, чтобы нормально поверх твоей одежды сидело. Поедешь сегодня с Реем за меня. Нельзя его одного отпускать, а я не могу.

— Куда?

— Куда скажет сопровождать, туда и поедете. Тебя же для этого нанимали, — снова ушла она от прямого ответа.

— С оружием можно, а в штанах ну никак нельзя? — съехидничала я.

— Дурная ты, — не оценила Марта. — Нельзя. Распугаешь всех своим видом. Говорила тебе: женственная нам нужна, ласковая.

— Слышала я, что женственные от вас не возвращаются.

— Где это? — искренне удивилась Марта.

— Когда работу искала, — ответила я в ее стиле.

Марта хмыкнула, будто поняла намек.

— Сразу бы спросила, если слухи тебя волнуют. Никто у нас не пропадает. Жаль вот, для себя хозяин никак помощницу не найдет, не все подходят.

— Что же за работа у помощницы такая?

— Опасная, — ответила она.

— А-а-а, — протянула я. — Значит, другие для нее слишком женственными оказались, а я, наоборот, не дотягиваю? И куда вы этих ласковых потом закопали, не пропадающих-то?

Марта засмеялась. Для нее, может, и звучало, как шутка, а у меня сердце заторопилось в ожидании ответа. Хоть какой-то информации.

— Видимо, пока не дотягиваешь, — согласилась она. — Никуда не закапывали. Работают все. Просто не здесь, не в доме. А подробности нечего всем знать, сама потом все увидишь.

Хорошая отговорка. И ведь не проверишь никак. По ней и видно было, что больше она болтать не станет. Разбирайся, мол, с хозяином сама.

Я натянула платье через голову, кое-как расправила и повертелась у зеркала.

Красиво. Давно забыла, как выгляжу в юбке. Каково это ощущается…

Обернулась, почувствовав на себе взгляд. В дверях стоял Рей и с легкой улыбкой посматривал на меня.

Глава 10

Всю дорогу Рей наблюдал за мной, даже не пытаясь этого скрывать. Я старалась смотреть в окно и делать вид, что меня его внимание ничуть не беспокоит. Если наши взгляды и встречались, я приподнимала бровь в немом вопросе, и Рей тут же спрашивал меня о какой-то ерунде или отпускал дурацкое замечание о чем-либо за окном. И вот уже казалось, что он смотрит на меня лишь потому, что делать это во время беседы вполне нормально.

Отвлечься и впрямь было не на что. Экипаж потряхивало, темноту снаружи не разбавлял свет ни единого фонаря.

Поехали мы не в город, а, скорее, отправились вокруг него. В общем-то, дорогой это назвать можно было с натяжкой — просто две кривые колеи. Я привыкла к таким в деревеньке: там экипаж заменяла открытая повозка, но ощущения от поездки ничем не отличались.

Высадили нас с западной стороны столицы. Рей любезно открыл для меня дверцу и подал руку, помогая выбраться и не запутаться в проклятых юбках. Озорные огоньки в его глазах красноречиво намекали, что именно об этом он и подумал: как я навернусь прямо тут, костеря его и Марту последними словами.

Затем он вытащил из экипажа корзину, что всю дорогу мешалась у нас под ногами. Такую же, как те, что вчера брала с собой Марта, с белым платком вместо крышки.

Я задумчиво смотрела на одни из новых ворот в столицу. Трущобы, что окружали ее, отстраивали после войны, теперь огораживая не только магическим барьером, но и вполне материальной стеной. Наверное, так людям спокойнее было спать. Мне же виделся какой-то подвох. Казалось, будто всех жителей столицы решили запереть в одной мышеловке. Ворот было много, но все же недостаточно, если эвакуировать вдруг придется всех.

— Что за тяжелые мысли тебя донимают? — удивился Рей, и я поняла, что успела нахмуриться и недовольно сморщить нос.

— Не люблю тюрьмы и поводки.

— Разве это тюрьма? — удивился он.

— Людям нравится называть вещи пафосными именами, — зачем-то пояснила я, рискуя навести его на лишние догадки. — Стены охраняют одних от других, и не известно, кому выгоднее — первым или вторым. Понимаешь?

— Вероятно, — не слишком уверенно отозвался Рей.

— Так же, как поводки, — чуть тише продолжила я. — Можно держать кого-то на привязи, утверждая, что это для его же пользы, а он должен быть благодарен за оказанную честь. Но выгоду в итоге получит лишь один. Так в чьих это было интересах?

С каждым словом мой голос звучал все более нервно. Нельзя было выдавать эмоции, а я не справлялась. Хуже того: меня ведь этому учили, но с Реем не работало ничего. Если бы спросил любой другой, я бы вообще не стала продолжать разговор. Но меня распирало: так много хотелось высказать Рею в лицо. Не обходиться абстрактными примерами, а просто выплюнуть все, что накопилось.

И в то же время что-то сдерживало меня. Все, что я знала о Крайтоне, передали мне другие люди. Я составила впечатление и жила с ним, вырастив идеальный образ своего врага.

Тот, кого я видела перед собой, не походил на него. До сих пор