Нежный цветок кактуса - Ольга Шах

угоняли на дальние пастбища или под крытые навесы за домом. На виду оставляли пару худых коровенок, самых древних из стада. Даже непонимающему в животноводстве человеку становилось ясно, что от этих кляч ни молока, ни мяса. Такой же петух и пяток кур доживали свой век в курятнике, и не мечтая даже попасть в суп. Вот с овцами последний раз промашка вышла - то ли не успели угнать, то ли в суматохе забыли, но только весь десяток и забрали. Но теперь управляющий воспрял духом и планировал по весне купить длинноруных овец и пуховых коз.

Потихоньку я выздоравливала. Провели полную ревизию всех припасов и приняли кардинальное решение по экономии - за стол в столовой у нас садится только четыре человека, если удается уломать Марту присесть с нами за стол. И спрашивается - зачем готовить на роту десантников? И две-три перемены блюд? Нет уж, кухарку ко мне! И мы с ней меню сразу на неделю утвердили. Прислуга и так питалась по меню без особого выбора. Но никто не голодал, все было сытно. Правда, наш юный барон попробовал было качать права насчёт того, что вот суп ему не нравится, а молочную кашу он и вовсе не ест. После чего было предложено барону или поумерить требования, либо переходить на подножный корм. После объяснения, что такое "подножный корм", барон выбрал первый вариант. Но экономия вышло существенной. Господин Генри признался, что сам бы не решился урезать господский стол. А вот я, такая умница! забочусь о благополучии всего поместья. Ещё один пункт дополнительных доходов нашли - в погребах и кладовых держим только такое количество продуктов, какое можем съесть всем составом за неделю, все остальное вывозим на рынок. К тому же наши коровки после отела увеличили надои, и мы теперь торговали ещё и свежей молочной продукцией. К лету подумывали о производстве сыров, пока хотя бы мягких, скороспелых сортов, плавленого и творожного тоже. Так что по долгам за налоги мы рассчитались полностью.

Глава 5

Потихоньку весна подбиралась все ближе. На солнечных прогалинах снег стаял, в низинах же лежали ещё сугробы. По ночам подмораживает, а днём припекало через оконное стекло. Кстати, обратила внимание, что оно низкокачественное - то зеленоватое, как бутылочное, то с голубым отливом, да и само полотно неровное, наплывами. И при этом стоит, как сбитый Боинг. Вероятно, проблемы с технологией производства, да и песок для шихты берется с примесями. Тогда как для производства стекла лучше всего брать чистый, кварцевый песок без примесей, например, на побережьях.

Окрепнув настолько, что решившись на конную прогулку, отправилась на конюшню. Ездить верхом на лошади я умела, чудес вольтижировки, правда, не покажу, но в экспедициях чему только не научишься! Но ездила я только в мужском седле, на женское седло смотрела со страхом. Уверена, есть и менее болезненные способы свернуть себе шею. Поэтому я потребовала оседлать мою небольшую кобылку под мужское седло. Может, конюх и возмутился в душе таким нарушением морали, но благоразумно промолчал. А мне было плевать. Я надела теплые штаны под юбку, на которой сделала разрезы по бокам, и спокойно вскарабкалась на свою лошадку. Вначале поездки были только вокруг поместья, затем я рискнула и навестила пару дальних поселений. В общем и целом, все было в пределах нормы, народ готовился к весенним полевым работам.

Меня заинтересовали какие-то развалины часах в трёх езды от Скотиш- Филда. По словам местных, это старый господский дом, но ему очень много лет, а современный дом, в котором сейчас мы проживаем, построен лет сорок назад. А развалины носят имя Скотиш-Мэнор. Судя по названиям, тут все крепко завязано на шотландских названиях. Я все-таки доехала до этих развалин. Мда… крыша лежала на полу, в котором виднелись многочисленные дыры, из четырех стен уцелели только две. Судя по фундаменту, дом когда-то был одноэтажным и небольшим по размерам.

Ясно, что восстанавливать его невозможно, можно только снести остатки и построить на этом фундаменте новый. Но пока это неактуально, да и финансовой возможности у нас сейчас нет. Но, как обычно, у судьбы свои планы. Я считала, что нам повезло и мы медленно, но верно встаём с колен и все у нас наладится. Но неожиданный приезд поверенного все перевернул с ног на голову.

Поверенный приехал неожиданно, без предупреждения, утром, сразу после завтрака. Нынче я никуда не собиралась, поэтому была в простеньком домашнем платье. Мы с Генри собирались ещё раз просчитать точное количество посадочного материала на эту весну, обсудить, надо ли нанимать дополнительных садовников, наш штатный садовник Кристофер был уже стар, а сад большой. Так как речь шла и о посадках овощей, на этом импровизированном совещании присутствовала и Марта, поскольку огород был в ее ведении.

Мы только приступили к обсуждению, как в дверь теперь уже моего кабинета просунулась голова смущенной Кэнди и она пролепетала:

- Простите, но там вас спрашивают. Говорят, что они ваш поверенный. Вы сами выйдете к нему или сюда проводить?

Мы удивлённо переглянулись, но я велела пригласить поверенного сюда. Странно, визит без предупреждения. Я вообще полагала, что он с последней волей барона был, когда Дженни лежала в коме. А ни управляющий, ни Марта вообще ничего не говорили мне об этом. Когда в открытую дверь вошёл поверенный, я поняла, что местоимение "они" - не просто страшная уважуха от Кэнди. Поскольку мужчин было двое. Один, солидный, одет дорого, седые волосы уложены, в руках дорогой саквояж. Наверняка, это поверенный, господин Ричард Мак-Миллан. А вот второй мне не понравился сразу. Весь какой-то мелкий, суетливый, с цепким взглядом, жадно обшаривающим все вокруг. После общения с такими людьми всегда хочется подсознательно вымыть руки.

Я уступила свое место за столом поверенному, сама присела в кресло, стоявшее сбоку от стола. Генри продолжал сидеть, где сидел, Марта вскочила со своего стула и встала у двери. Поверенный достал из своего саквояжа кипу официального вида бумаг, свою личную печать. Только после этого счёл нужным представить своего спутника. Я предполагала, что это его помощник, но я ошибалась. Небрежно махнув рукой в сторону этого юркого, он представил его, как личного представителя господина Дугласа Саймса. Звали этого представителя Лайон Кристен. Я про себя усмехнулась -

этот лев (англ. Lion - лев) больше всего походил на блудливого и пакостного дворового кошака.

Начал поверенный с того, что протянул мне небольшую стопку бумаг и велел расписаться. С этой минуты я становилась