Хозяйка Драконьего имения, или Неожиданный муж - Светлана Романова

о тебе, Лили. Чтобы любить тебя. Чтобы помогать тебе расти и становиться хорошим человеком. Я хочу быть твоим другом, твоим союзником, быть рядом, когда тебе нужна помощь, быть… твоей семьей. Я не хочу избавляться от тебя и прибирать к рукам ваше имение.

Я беру ее маленькую холодную и дрожащую ручку в свою.

- Я знаю, что сейчас тебе трудно поверить мне, - продолжаю. - Но я обещаю тебе, что буду стараться каждый день, чтобы доказать, что говорю правду. Я хочу, чтобы ты знала, что можешь доверять мне. Что можешь прийти ко мне с любыми своими проблемами и страхами. Я всегда буду на твоей стороне.

Крепче сжимаю ее руку. В глазах Лили все еще плещутся слезы, но она уже не смотрит на меня с ненавистью. Кажется, первый шаг сделан.

- Пойдём домой? Хочешь, я приготовлю тебе кое-что вкусненькое?

- Хочу, - девочка даёт мне руку, и мы не спеша идём в дом под перешёптывание гостей.

Усаживаю Лили за стол, а сама молю бога, чтобы на кухне нашлось хоть что-то, из чего можно приготовить сладость. Обхожу кухню и замечаю деревянную дверь, выкрашенную в цвет стены, за которой, слава местным богам, находится кладовка.

Дверь жалобно скрипит, когда я ее открываю. В нос бьет густой, насыщенный запах – смесь сушеных трав, соленых окороков и сладких фруктов. В кладовке прохладно. Плотные каменные стены хранят прохладу, оберегая запасы от порчи.

Оглядываюсь. Полки ломятся от всякой всячины. С энтузиазмом начинаю ревизию. Мешки с зерном и мукой громоздятся у стены. Связки лука и чеснока свисают с потолка, словно причудливые украшения. В глиняных кувшинах растительное масло и мед. В плетеных корзинах лежат яблоки, груши и какие-то странные, незнакомые мне плоды.

Мой взгляд останавливается на одном из таких фруктов. Он овальный, с толстой, бугристой кожурой, отливающей фиолетовым. Никогда раньше такого не видела. Интересно, что это? И какой у него вкус?

В голове рождается идея. Лили нервничает, переживает. На свадебном столе нет ничего сладкого, про десерты тут, видимо, не слышали. Нужно ее чем-то удивить. Суфле! Да, суфле из этого загадочного фрукта и свежего творога, который ждёт своего часа в глиняной миске, накрытой льняной тканью.

Кладу фрукт на деревянный стол и достаю из ящика острый нож.

- Я люблю ливу, - несмело произносит Лили.

- Чудесно, - улыбаюсь девочке и принимаюсь за работу.

Кожура поддается с трудом, она плотная и словно восковая. Под ней скрывается сочная, мясистая мякоть, цветом напоминающая спелую малину. Запах что-то среднее между клубникой и ананасом, с легкой кислинкой. Пробую маленький кусочек. Вкус взрывается во рту фейерверком сладости и терпкости. Необычно, но определенно вкусно.

Начинаю готовить. Творог, свежий и рассыпчатый, перетираю через сито, которое с трудом нахожу в одном из нижних ящиков, которых, к слову, здесь много. Кухня-то большая. Мякоть фрукта разминаю вилкой, добавляю немного меда, совсем чуть-чуть, чтобы не перебить естественный вкус. В отдельной миске вилкой взбиваю белки с щепоткой соли до образования устойчивых пиков. С этим приходится повозиться, потому что от того, насколько качественно я взобью белки, зависит, насколько воздушным получится суфле.

Аккуратно, ложкой, вмешиваю белки в творожно-фруктовую массу. Движения должны быть легкими и плавными, чтобы не выпустить воздух. Заполняю небольшой противень, который нахожу всё в тех же шкафчиках, и ставлю его в разогретую печь. В детстве я много времени проводила у бабушки в деревне, поэтому разжечь печь труда не составило.

Лили с любопытством наблюдает за мной, и во взгляде её уже нет былой враждебности, но и до полного доверия ещё далеко. Она смешно морщит курносый носик и поправляет растрепавшиеся красные волосы. А ведь у Арвида они отливают медью. Наверное, мамины. Что же случилось с твоей мамой, малышка?

Из печи доносится аппетитный аромат. Заглядываю внутрь. Суфле поднялось, подрумянилось и выглядит просто восхитительно. Достаю его и даю немного остыть.

Отрезаю кусочек, кладу на небольшую тарелку и ставлю перед Лили.

- Что это? – спрашивает она недоверчиво.

- Это суфле, – отвечаю я. - Попробуй.

Девочка отрицательно машет головой. Отрезаю кусочек себе и с удовольствием снимаю пробу.

- М-м-м! Как вкусно! – отправляю в рот ещё кусочек.

Лили берет ложечку и осторожно пробует. Ее глаза расширяются от удивления.

- Вкусно! – восклицает она. - Очень вкусно!

И начинает есть с аппетитом, не отрываясь.

- Фух! Вроде закрепился! – на меня с потолка неожиданно падает белка.

С испугу начинаю верещать, а Лили заливается весёлым смехом.

Глава 8

- Ты настоящий? – ставлю бельчонка на стол и отрезаю Лили ещё кусочек суфле.

- Теперь точно да! – гордо заявляет бельчонок. - Моё положение станет устойчивее, если ты дашь мне имя, Эва!

- Имя? – задумчиво тереблю подбородок и наблюдаю, как Лили тянет ручки к бельчонку, чтобы погладить.

- Как насчет Зефирчик?

- Кто о чём, а голодный о еде? Мне нравится. Зефирчик, - бельчонок прыгает со стола мне на плечо, от чего я едва сдерживаю возглас. – Нам нужно поговорить, Эва. Наедине!

- Не уходи, говорящий зверёк! – Лили тянет руки к бельчонку и тот охотно прыгает к ней.

- Меня зовут Зефирчик, – гордо называет своё новое имя невероятный волшебный зверёк.

- Ты красивый, Зефирчик, - девочка нежно поглаживает серебристую пушистую шёрстку и бельчонок жмурится от удовольствия.

- Смотрю, вы нашли общий язык. А это кто? – Арвид появляется неожиданно. Лили вместе с Зефирчиком вскакивает из-за стола и бежит в объятия отца.

- Это зверёк Эвы, папа. Он волшебный, – завороженно шепчет Лили, не переставая наглаживать бельчонка.

- Да? И почему я раньше его не видел? – мужчина пытливо смотрит на меня и искоса поглядывает на Зефирчика.

- Не знаю, – пожимаю плечами и иду к раковине, чтобы вымыть посуду.

Арвид уводит Лили отдыхать. Она нехотя выпускает из рук Зефирчика и он тут же исчезает, чем вызывает недовольное ворчание Арвида.

- Нам нужно серьёзно поговорить, Эва, - строго говорит теперь уже муж и покидает кухню.

Я прямо нарасхват. Все хотят поговорить со мной. Что ж, занимай очередь, дракон!

Заканчиваю уборку на кухне, протирая стол и убирая остатки суфле в прохладную кладовку. Закончив, поднимаюсь в свою комнату. Я знаю, что Зефирчик там. Я чувствую его присутствие.

И точно, когда я открываю дверь, вижу его. Зефирчик сидит на моей кровати, свернувшись клубочком на подушке