Ранчо страстных признаний - Лайла Сэйдж

Нет, я не понимала.

– Я буду скучать.

А вот это было правдой.

Клома крепко меня обняла:

– Я тоже буду скучать по тебе, девочка. Работать с такой звездой, как ты, – большая честь.

«Только не реви, Тедди».

Я вышла из магазина. Солнце клонилось к горизонту. Превосходная метафора происходящего в моей жизни.

Да к черту все…

Я подняла голову к небу, глубоко вдохнула и с громким «Черт возьми!» с силой топнула ногой. Что-то зашуршало позади моего «форда рейнджера», и через несколько секунд из мусорного контейнера показалась голова Уэйна. Уэйн был известной в городе личностью. Двор его дома на окраине выглядел как филиал свалки, а сам он постоянно копался в мусорных баках в поисках металла, дерева и прочих полезных вещей для своих поделок.

Уэйн сдвинул на лоб старые лыжные очки и прищурился.

– Все норм, мисс Тедди? – спросил он, растягивая слова.

Я устало вздохнула и махнула рукой:

– Да, Уэйн, просто день не задался.

– Точно все хорошо? – недоверчиво покачал головой Уэйн.

– Да, правда. Нашел что-нибудь стоящее? – я кивнула на контейнер.

Не успел он ответить, как у меня зазвонил телефон.

– Секунду. – Я достала телефон из кармана. – Это Эмми.

Уэйн понимающе кивнул.

– Привет, детка, – сказала я в трубку.

– Привет мисс Эмми! – прокричал Уэйн.

– И тебе привет, – рассмеялась Эмми.

– Она передает привет, – сказала я Уэйну, проверяя пассажирскую дверь моего пикапа.

– Ты занята? – спросила Эмми.

– Только вышла с работы. А что?

Я пока не была готова рассказать о закрытии бутика.

– Мне нужна твоя помощь. И прежде, чем ты скажешь «нет», хочу напомнить: ты меня очень сильно любишь. Ты же меня любишь?

– Некоторые считают, что даже слишком, – усмехнулась я.

– Ты можешь забрать Райли с футбольной тренировки? – торопливо спросила Эмми. – Густ задержался на ранчо, а мы с Люком далеко за городом.

Такой просьбы я не ожидала.

– Ему это не понравится. Он скорее отправил бы за Райли банду байкеров, чем меня, – сказала я.

– Он попросил меня найти кого-нибудь, чтобы забрать Райли, а знакомых байкеров у меня нет. Поэтому я звоню тебе, – парировала подруга.

Я была совсем не против. Я обожала эту девочку. Да, она ребенок Густа, но ее мама – Кэм. А значит, она как минимум наполовину крутышка.

– Хорошо, куда ехать?

– Спортивная площадка у начальной школы Мидоуларка.

– Уже в пути, – ответила я.

– Ты мой герой! Позвоню позже. Все в порядке? Голос немного грустный.

Не думала, что она заметит. Последние пару дней мы почти не разговаривали: я ответила на несколько сообщений и пропустила несколько звонков.

– Просто день был слишком долгий, – отмахнулась я.

– Извини, что делаю его еще длиннее, – с искренним сожалением сказала она.

– Будем считать, что виноват Густ.

Эмми рассмеялась:

– Напиши, когда заберешь Райли. Целую.

– Пока-пока.

6. Тедди

Когда я припарковалась у начальной школы Мидоуларка, Райли в розовой футбольной форме сидела на трибуне рядом с женщиной с рыжими волосами и еще одной девочкой в такой же розовой форме. Было заметно, что ждут они уже давно.

Я вышла из машины, и три головы одновременно повернулись на звук хлопнувшей двери. Я помахала им, Райли вскочила, чтобы побежать ко мне, но рыжеволосая женщина – я узнала Николь Джеймс, которая училась в нашей школе, – остановила ее, придержав за руку.

– Привет! – прокричала я. – Я приехала за Райли.

– Привет, Тедди, – радостно откликнулась девочка, помахав мне рукой.

– Привет, ребенок, – улыбнулась я.

В Райли удивительно гармонично сочетались черты обоих родителей. Темные кудряшки достались ей от Кэм, а ярко-зеленые глаза – от Густа. У нее даже были ямочки на щеках, как у отца, хотя он так редко улыбался, что трудно сказать, остались ли они у него.

– Тедди Андерсен, это ты? – прищурилась Николь.

Она была старше нас с Эмми, может возраста Уэста или Брукса, я точно не помнила. Но однозначно младше Густа, он-то совсем древний – лет тридцать шесть, а то даже все сорок или сколько ему там.

– Да, мэм, – кивнула я. – Привет, Николь!

– Ты за Райли? – спросила она, все еще держа девочку за руку.

– Именно, – ответила я.

Кажется, я так прямо и сказала чуть раньше.

– Я звонила ее отцу, и он ничего не говорил о том, что приедешь ты. Обещал забрать ее сам.

Похоже, в ее голосе слышалось разочарование.

«О боже, ей что, нравится Густ? Фу!» – подумала я.

– Он не смог, но я обещаю доставить Райли домой в целости и сохранности. – Я кивнула девочке, и она тут же выдернула руку и бросилась ко мне.

Николь скрестила руки на груди.

– Не знала, что ты так близка с Густом, – сказала она с намеком.

Не оставалось никаких сомнений: Николь точно на него запала. Меня чуть не стошнило.

– С Густом – нет, а вот с Райли – очень даже, – ответила я, приобняв девочку. – Так ведь, солнышко?

Мы всегда так ее называли.

Райли кивнула.

– Ага, мы с Тедди вот так дружим! – И она показала скрещенные пальцы.

– Я должна уточнить у твоего отца, Райли, – сказала Николь и достала телефон.

Она включила громкую связь. Я многозначительно вздохнула.

Телефон долго звонил, затем включился автоответчик.

– Наверное, он еще скачет по ранчо, – пожала плечами я. – Знаешь, неудобно отвечать на звонки, когда ты на лошади в полном галопе.

Николь пробормотала что-то невнятное.

– Позвони Кэм, – предложила я. – Или тебе зачем-то нужен именно Густ?

Я была максимально любезна и смотрела ей прямо в глаза.

Николь набрала другой номер, Кэм ответила почти сразу.

– Привет, Николь, что-то случилось?

– Боюсь, что да, – с явной драмой в голосе произнесла Николь.

О боже, серьезно?

– Тедди Андерсен приехала за Райли, и я хотела уточнить, можно ли ее отпустить.

Кэм пару секунд молчала.

– Прости, и ты поэтому звонишь?

– Да, – ответила Николь.

Ее уверенность пропадала на глазах.

– Тедди есть в списке доверенных лиц.

Я широко улыбнулась Николь.

– Она забирает Райли после футбола с первого дня, – продолжила Кэм. – Благодарю за заботу, но все в порядке.

– Спасибо, Кэм! – прокричала я.

– Привет, мама, – вставила Райли.

– Люблю вас обеих, – ответила Кэм. – Мне пора идти. Что-то еще, Николь?

– Нет, – ответила Николь и сбросила звонок прежде, чем Кэм успела что-либо добавить.

В топе списка людей, выводящих меня из себя, у Густа Райдера появился конкурент. Может, они и правда предназначены друг для друга?

– Хорошо, можете идти, – махнула рукой в мою сторону Николь.

– Спасибо, Никки, – я улыбнулась самой невинной улыбкой. Не знаю, звал ли ее кто-то таким именем, но мне было все равно. – Хорошего вечера пятницы.

Мы