Ранчо страстных признаний - Лайла Сэйдж

– Пока, Сара!

Я открыла пассажирскую дверь, которая немного заедала, помогла Райли забраться внутрь и заботливо пристегнула ее ремнем безопасности. Обойдя машину, я устроилась на водительском сиденье и, выезжая на дорогу, поинтересовалась:

– Как прошел твой день, ребенок?

Райли тяжело вздохнула. Слишком тяжело для шестилетней девочки.

– Немного устала, – ответила она.

«Как же я тебя понимаю, сестренка», – подумала я про себя, но вслух продолжила расспросы:

– Что-нибудь новое и интересное?

Она лишь пожала плечами, глядя в окно:

– Ничего такого. У нас были урок верховой езды и футбол.

– Напряженное расписание, – посочувствовала я, отмечая про себя, что Райли, обычно такая болтливая, в тот день была непривычно молчалива.

– Что тебе сегодня больше всего понравилось? – спросила я.

– Ну… – она на секунду задумалась, – я кормила Витаминку.

Витаминкой звали лошадь Райли, которую Амос приручил в прошлом году. Выезжать на ней было еще рано, но девочка с удовольствием помогала Эмми и Амосу заботиться о животном.

– Это очень круто, – одобрительно отозвалась я. – А как дела на футболе?

– Я забила два гола, – ответила Райли, снова пожимая плечами, словно это было чем-то обыденным.

– И ты молчишь! – воскликнула я. – Попозже обязательно позвоним твоей маме и расскажем об этом! Она будет очень тобой гордиться.

Боковым зрением я заметила, как Райли опустила голову, и внезапно поняла причину ее непривычной тихости. Когда мы остановились на единственном в Мидоуларке светофоре, я протянула руку и нежно сжала ее маленькую ладошку.

– Скучаешь по ней? – спросила я тихо.

Райли не произнесла ни слова, только молча кивнула. Я еще крепче сжала ее руку в знак поддержки.

– А папа уже дома? – спросила малышка с надеждой.

– Пока еще нет, но совсем скоро должен приехать, – ответила я. – Ты голодная?

Райли снова лишь молча кивнула, и я предложила:

– Я приготовлю ужин, пока мы будем ждать папу. Ты не против?

Через полчаса, когда Райли опустошила тарелку с мак-энд-чизом, я включила ее любимые мультфильмы. Заметив пропущенный вызов от Кэм, набрала ее номер.

– Привет, – Кэм ответила моментально. – Спасибо, что забрала Райли. И прости за Николь.

– Всегда рада помочь, – ответила я. – Между нами говоря, мне показалось, что Николь заглядывается на вашего папочку.

Кэм рассмеялась:

– О да, я тоже заметила. Несколько месяцев назад она все время о нем расспрашивала. А на последней перед моим отъездом игре прямо не отходила – все поправляла волосы, старалась коснуться руки.

– Мне она не очень понравилась, – призналась я. – Так что, наверное, они друг другу подходят.

Кэм немного удивленно протянула:

– Хм, если честно, я уже и не знаю, кто ему подходит. Он давным-давно ни с кем не встречался.

Я попыталась вспомнить, когда в последний раз видела Густа с девушкой, но ничего в голову не пришло.

Интересненько.

– В любом случае я сейчас с Райли, – сказала я, заглядывая в комнату.

Райли сидела перед телевизором, полностью погруженная в мультики.

– Хочешь с ней поговорить? Мне кажется, она очень по тебе скучает.

– Я тоже очень скучаю, – вздохнула Кэм с явной тоской в голосе. – Дай мне мою девочку.

– Эй, малыш, это твоя мама, – позвала я.

Лицо Райли мгновенно озарилось радостью. Она вскочила с дивана и буквально выхватила у меня телефон. Я тихонько вышла из комнаты, чтобы не мешать их разговору.

На веранде я удобно устроилась в одном из садовых кресел и огляделась.

Надо признать, место было отличное и Густ неплохо обустроился. Двухэтажный дом стоял в западной части «Ребел блю», вдали от остальных построек. Отсюда открывался потрясающий вид на горы, а перед крыльцом протекал небольшой ручей.

Я прикрыла веки, полностью отдаваясь успокаивающему журчанию воды, надеясь, что этот умиротворяющий звук поможет мне отпустить все накопившиеся за день тревоги. Мне почти удалось расслабиться, когда внезапно тишину нарушил приближающийся шум автомобильного двигателя.

Я открыла глаза. По грунтовой дороге к дому подъезжала машина. Казалось, прошло всего мгновение, а Густ уже заглушил мотор и широким шагом направился к крыльцу, одетый в свои рабочие перчатки, защитные чапсы [1] и неизменную черную ковбойскую шляпу.

Густ всегда выглядел мрачноватым, но таким я никогда раньше его не видела – грустным, уставшим, подавленным.

Он заметил меня и резко остановился.

– А ты что здесь делаешь? – спросил он довольно грубо.

– Ты, наверное, хотел сказать: «Спасибо, Тедди, что забрала мою дочь с футбола, привезла ее домой и накормила ужином»?

Густ стиснул челюсти:

– Где она?

– В доме, разговаривает с Кэм, – ответила я, поднимаясь с кресла. – Пусть немного поговорят. Райли очень скучает по маме.

Я не хотела его задеть, но слова явно попали в цель.

– Ты думаешь, я этого не знаю? – огрызнулся Густ.

Я покачала головой:

– Я не это имела в виду.

Густ стянул перчатки и закатил глаза:

– В любом случае, Тедди, я обойдусь без твоих советов насчет моего ребенка.

Он, как обычно, мгновенно вывел меня из себя.

– Но вот без того, чтобы я забрала ее с занятий, ты не обошелся.

– Я просил Эмми, – буркнул он, поднимаясь на крыльцо.

– Ты знал, что она не сможет. Эмми сказала, что разберется, и попросила меня, – сказала я. – Если ты против моей кандидатуры, нужно было уточнить сразу.

– Она могла бы и догадаться, что к тебе я обращаться бы не стал, – пробормотал он.

Это было уже слишком. День и так выдался дерьмовым, а теперь еще и Густ! Мог хотя бы сказать спасибо.

– По крайней мере, я не забыла о Райли.

Увидев, как Густ изменился в лице, я тут же пожалела о своих словах. Это был удар ниже пояса.

– Я неправильно выразилась… – торопливо попыталась уточнить я, но было поздно.

Густ выглядел так, будто я врезала ему под дых. Он медленно опустился на ступеньки, склонил голову и замолчал. Эта тишина мне не нравилась.

– Густ, прости. – Я сделала шаг к нему. – Я не хотела…

Неужели я действительно извинилась?

Густ хрипло хмыкнул.

– Полегчало? – спросил он.

– Не особенно, – вздохнула я.

– Но ты абсолютно права.

Я никогда не видела его таким. Что-то внутри меня сжалось.

– Я и правда забыл, – дрогнувшим голосом добавил он.

– Просто на тебя слишком много всего навалилось, – тихо произнесла я.

Густ и Кэм были прекрасными родителями и отличной командой, хотя и не жили вместе. Справляться с такой нагрузкой одному наверняка непросто.

Густ сидел, низко опустив голову, и я растерялась, не зная, как себя вести. Никогда прежде я не видела Густа таким подавленным и не представляла, как реагировать. Обычно у меня получалось успокаивать людей – мне