Внешность изменчива? Драконы не согласны! - Ирина Иви

на нее, с удивлением отметила ее покрасневшее лицо. – Он был необычайно талантлив и в магии разрушения, и исцеления, и иллюзий, и теневой, был искуснейшим артефактором и алхимиком. Но характер его, святая Патриция!..

Гордый, надменный, нетерпеливый, не прощающий ни малейшего промаха, требовательный. Список можно продолжать до бесконечности. Зато страстный исследователь руин, храмов и катакомб жрецов культа Огненного Аспида и прекрасный знаток обычаев, магии, артефактов и всего, что касалось этого культа. Он не пропускал ни одной исследовательской экспедиции, принимая участие в каждой. Я помню, как увидела его впервые… – взгляд Люсинды стал отрешенным, по лицу разлилось мечтательное выражение. – Я тогда была совсем девчонкой. И тут он… Представь! Длинная темно-зеленя мантия со стоячим воротником, как у нынешнего архимага Марбина. Только, в отличие от Марбина, Кристену это облачение изумительно шло, придавая ему изысканный и романтичный вид. Черные волнистые волосы до плеч, красивое лицо, надменное и отстраненное, холодный взгляд голубых глаз…

Люсинда снова замолчала, явно витая мыслями где-то далеко. Я терпеливо ждала. Наконец она очнулась от воспоминаний, тряхнула рыжими кудрями, зеленые глаза ее гневно сверкнули.

– Когда он был архимагом Иолантэса, он влюбился в мою подругу Алисию – мы с ней тогда еще только учились. Это была самая настоящая одержимость! Алисия не отвечала ему взаимностью… насколько я знаю… И знаешь, что Кристен Рискарн тогда сделал? Когда мы уже закончили учебу, он назначил ее своей ассистенткой – а отказаться она не имела права – и в одной из экспедиций, когда они исследовали какие-то руины, относящиеся к культу Огненного Аспида, Алисия попала в огненную ловушку. Кристен спас ее, собрал буквально из ничего – о, он действительно был величайшим магом Бэйрима! – но попутно воспользовался ее полной беспомощностью и наложил на нее заклятие. Ужасное! Вот посуди сама! Если она сделает что-то, что ему не угодно или сбежит из Иолантэса, она потеряет свою красоту – а Алисия была очень красива – и станет безобразной!

– Ничего себе! – потрясенно пробормотала я. – А такое вообще возможно?

– Для Кристена было мало чего невозможного, – с горечью промолвила Люсинда. – И он пользовался этим вовсю. Вот и думай теперь, стоит ли обращаться за помощью к человеку, для которого имеют значение только его желания, а другие люди – лишь средства для их удовлетворения.

– А чем закончилась эта история? – с любопытством спросила я. – И вообще, когда это все произошло?

– Алисия все-таки удрала от Кристена, – с какой-то мстительной радостью и мрачным удовлетворением в голосе ответила Люсинда и хищно куснула пирожное. – Стала уродиной, это да, но в результате все у нее наладилось и сейчас она красавица, жена (не Кристена, разумеется) и мать очаровательного мальчишки. А случилось это все два года назад, тогда-то Кристен Рискарн и лишился магии.

– Утрата магии как-то связана с этой историей с твоей подругой?

– Да, – неохотно подтвердила Люсинда. – Связана самым тесным образом.

Я посмотрела на Люси. Она отвела взгляд.

– Пожалуйста, Ивэйсса, не расспрашивай меня больше. Эта история косвенным образом касается и меня – я любила Кристена и всеми силами старалась привлечь его внимание. Но мне это не удалось. И мне до сих пор больно вспоминать об этом.

– Прости, – я положила свою руку поверх ее и легонько сжала. – Ты права, надо как следует подумать, стоит ли связываться с этим Кристеном Рискарном.

Замигал кристалл связи – еще одно чудесное и совсем недавнее изобретение магов Иолантэса – и Люсинда сжала его в ладонях для активации.

– Люсинда! – в голосе магистра Марбина отчетливо проскальзывали истеричные нотки, и я подивилась, что же так могло взволновать обычно невозмутимого архимага. – Будь добра, срочно распорядись приготовить самые лучшие гостевые покои и лично проследи, чтобы все было сделано на высшем уровне – завтра к нам приезжает его высочество Кристен Рискарн!

Глава 5

– А теперь мне бы хотелось выслушать мнение Кристена.

Тишина.

Где-то под потолком прожужжала муха.

Члены Малого Совета в ожидании смотрели на младшего сына его величества Риехана Рискарна, который сидел низко склонившись над своими записями и водил золоченым пером по листу бумаги.

– Кристен! – громкий окрик короля наконец привлек внимание принца, и он с отсутствующим видом обвел взглядом членов Совета.

– Простите, отец, я задумался.

– Задумался?! В последнее время это твое обычное состояние! Ты не видишь, не слышишь, не реагируешь! Иди и поразмысли об этом! Настоятельно рекомендую тебе к завтрашнему собранию обрести свои обычные собранность и внимательность.

Кристен не спеша шел по дворцовым переходам. Вокруг сновали придворные, угодливо кланялись слуги, кокетливо улыбались дамы, но принц словно не замечал царящего вокруг оживления.

Во дворце активно шла подготовка к балу в честь дня рождения ее высочества Миралины, супруги наследного принца Итара Рискарна.

– Крис! – тяжелая рука опустилась на его плечо и Кристен обернулся, уже зная кого он там увидит.

– Итар.

– Нам нужно поговорить.

Кристен только неопределенно пожал плечами.

– Идем в мой кабинет, – да, брат всегда был настойчив. Впрочем, Кристен ничего не имел против разговора с ним.

– Что с тобой творится? – нетерпеливо спросил Итар, едва они закрыли за собой дверь, надежно отрезавшую их от возможных не в меру любопытных ушей. – Ты сам не свой в последнее время! Рассеянный, безразличный, мрачный. Бродишь по дворцу словно тень. Вот и Джухана говорила Миралине…

Кристен поморщился при упоминании супруги.

– Случилось, братец, то, что я смертельно скучаю. Все эти приемы, советы, балы и прочая дворцовая дребедень развлекала меня какое-то время, но всему есть предел. И я своего достиг. Ты же знаешь, что вся моя жизнь была посвящена магии, а теперь, когда у меня ее нет… Аспид! Я не живу, я существую!

– Прошло уже два года, как тебя ее лишили, – сухо заметил Итар. – Я думал, ты уже смирился с этой потерей.

– Не могу, – процедил сквозь зубы бывший маг. – Я пытался, святая Патриция, пытался! Когда это все только случилось, я радовался тому, что уцелел, тому, что Огненный Аспид больше не властен надо мной. Я страдал из-за того, что любимая девушка потеряна для меня. Я ненавидел того, кто у меня ее забрал. Этим и жил. Меня терзали страсти, захлестывали эмоции. Тогда я не осознал и не прочувствовал, насколько пуста стала моя жизнь без магии. А потом, год спустя, я женился. Опять новые эмоции, переживания… Да, я не люблю Джухану! – Кристен ответил яростным взглядом на укоризненный взгляд брата. – Но это не значит, что я вовсе не испытываю к ней никаких чувств. Но потом новизна от моего