Уникальная помощница для следователя-орка - Дита Терми

Бронк медленно кивает, как будто ожидал этого.

– Плохо, но предсказуемо, – произносит он спокойно. – Значит, теперь мы точно знаем. Ты стала его целью, Элли. Этот безумец, этот охотник за артефактами заинтересовался теперь тобой. Кажется, ты стала для него даже поинтереснее Ключа Времени. Думаю, что он и украл Артефакт Молчания. Но это только начало.

От его слов я холодею изнутри. Вся та бравада, что помогала мне держаться на плаву, испаряется в одночасье. Я непроизвольно хватаюсь за его плащ, вжимаюсь в его твердую грудь, ища защиты. И Бронк тут же реагирует.

– Не переживай, Элли, – бормочет он, и его рука ложится мне на обнажённую спину, которую совершенно не прикрывает моё вульгарное платье. Его горячая твёрдая ладонь согревает мою ледяную кожу. Бронк хмыкает: – По крайней мере, мне не придется уговаривать тебя держаться ко мне ближе.

– А… а Ключ Времени? – вспоминаю я, уткнувшись лицом в его рубашку. Вдыхаю его аромат и понемногу успокаиваюсь. Хорошо так. С ним и вправду как-то лучше себя чувствуешь. Будто… дома. – Он же его украл?

Я чувствую, как его грудь вибрирует от тихого смеха. Он наклоняется так, что его губы почти касаются моего уха, отчего по спине бегут знакомые мурашки.

– Нет, – шепчет он. – Я его стащил, пока была всеобщая суета. Едва успел. Мог схватить и того торговца, но увидел, что ты под прицелом… и выбрал из двух задач ту, что важнее.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Ты… ты выбрал меня? – изумлённо тяну я. – Но почему? Задание… Ключ…

Бронк смотрит на меня, и его насмешливый взгляд смягчается на долю секунды.

– Конечно выбрал. Где я ещё найду себе такую красивую и умную помощницу, которая не падает в обморок при виде выстрела? А преступники… они всегда будут. И этого поймаем. Мы справимся, Элли.

Его слова действуют на меня лучше любого успокоительного. Страх отступает, сменяясь странным, тёплым чувством в груди. Он выбрал меня. Поверить не могу, что он полез спасать меня, а не выполнять наше задание.

И тут же, своей обычной манерой, он разрушает этот трогательный момент.

– А теперь… – он обхватывает мою руку и решительно ведёт к тротуару, где стоит старомодное такси со слабо светящейся жёлтой лампочкой на крыше. – Поехали выпускать пар после такого напряжённого задания. Ко мне.

– Что?!

Глава 8. Любопытство

Мой мозг, только-только начавший цепляться за проблески ясности, снова предательски отключается, словно перегруженный механизм.

Выпускать пар? Что это значит? И почему именно к нему? Да и вообще, мне домой надо! На дворе ночь, я незамужняя мисс! Мне нельзя быть в такое позднее время в квартире холостяка. Это... это же просто неприлично!

– Ты слышала, – бросает он в ответ на моё изумлённое, почти оскорблённое «Что?!». Его тон ровный, безапелляционный, словно он констатирует очевидный факт. – День выдался насыщенным, и нам обоим не помешает хороший, качественный отдых. Я помогу тебе расслабиться, Элли.

Его взгляд, темный и проницательный, скользит по моему растерзанному платью, по красным, пылающим щекам, по спутанным прядям волос. Он будто оценивает ущерб, нанесенный этой безумной ночью. По телу бегут мурашки от странного, почти пугающего предвкушения. В голову проникают совсем уж непристойные и непривычные мысли. И самое ужасное, что там отчётливо встаёт картинка нашего с Бронком поцелуя, обжигая воспоминаниями о его силе, о его губах, о странной, притягивающей меня энергии.

Он же, пока я тщетно пытаюсь переварить его слова и свою предательскую реакцию, открывает дверцу такси и лёгким, но властным толчком загружает меня внутрь. Сам садится рядом, занимая всё пространство своим массивным телом, и захлопывает дверь. Заперта. Я в ловушке.

Бронк называет водителю адрес – городскую площадь в Верхнем Городе, и я понимаю, что он заметает следы. Не хочет, чтобы водитель знал, куда он нас везёт. Значит, домой к нему мы пойдём пешком. Что ещё хуже! Все будут пялиться на меня!

Незамужняя дама идёт в гости к мужчине среди ночи! Да ещё в таком наряде. Я нервно поправляю платье, пытаясь прикрыть вырез, который, как назло, оказывается именно со стороны Бронка. Будто специально провоцирует его. К счастью, он делает вид, что не замечает моего полуобнажённого вида. Пока.

Такси с шипением трогается, увозя меня в неизвестность. Прочь от тумана и лжи Квартала Теней, прочь от перестрелок и опасностей. Прямиком в логово орка. И я, к своему ужасу и странному волнению, понимаю, что не хочу быть нигде больше.

Чем ближе мы к месту назначения, тем сильнее я волнуюсь. В животе порхают бабочки, а в горле пересохло. Меня перестрелка не настолько пугала, как то, что ждёт меня сегодня. Неизвестность. Уединение с ним.

Выпускать пар…

Бронк выбирается из машины первым и успевает подать мне руку, пока я медленно и неуверенно выгружаюсь. Прикосновение его сильной, грубой ладони к моей коже вызывает очередной пожар в теле. Искры пробегают по венам, заставляя сердце биться быстрее. Вместо того, чтобы меня отпустить, мой босс наоборот только крепче притягивает меня к себе.

Теперь мы идём с ним бок о бок. Будто… да, я будто его любовница.

Людей на площади мало. Всё-таки время позднее, и даже в Верхнем Городе предпочитают ночами не разгуливать. Преступники не дремлют. Просто здесь они действуют более изощрённо, пряча свои преступления за дорогими костюмами и улыбками. Тем не менее, встречающиеся на пути прохожие с любопытством на нас поглядывают, скользят оценивающим взглядом по моему платью, по его лицу.

В полном молчании мы подходим к трехэтажному зданию из чёрного кирпича Окна узкие, высокие, словно бойницы в крепости, а ворота – массивные, с автоматическими шестерёнками, бесшумно открывающимися при приближении. Его рука на моей пояснице, сильная и уверенная, твёрдо подталкивает меня вперёд ко входу.

– Ты… живёшь здесь? – шепчу я, не скрывая своего удивления.

Дом слишком элитный… слишком роскошный. Я, конечно, подозревала, что раз Бронк из Верхнего Города, то его жильё будет отличаться от моего. Но этот дом в самом центре, и по нему сразу становится понятно, что он даже по меркам горожан –